– Привет! Маяк у нас просто чудо, настоящая классика!Ты будешь в восторге.

Мама Челси высадила их на парковке.

– Вернусь за вами через два часа.

– Давай, пока! – Челси помахала ей на прощание.

– Куда теперь? – спросила Лорел, посмотрев на океан.

– Пойдем пешком, – ответила Челси, показав на островфутах в пятидесяти от берега.

– Пешком на остров? – удивилась Лорел.

– Ну, вообще-то во время отлива это перешеек.

Прикрыв глаза от солнца, Лорел прищурилась и взглянула наостров.

– Не вижу там маяка.

– Он не похож на маяки, какие рисуют на картинах. Этообычный дом с лампой на верхушке.

Челси повела ее к узкой полоске песка, соединявшей сушу смаленьким островом. Соленый ветер ласкал лицо. Удивительно, что Лорел такнравился запах океана, ведь соленую воду она не выносила.

Они подошли к острову и увидели гравийную Дорожку, котораяподнималась на холм, а через несколько минут впереди показался маяк.

– И правда, обычный дом!

– Только с лампой, – указав наверх, ответила Челси.

Под пристальным взором охранников Челси изображала из себягида: водила Лорел по небольшому дому и рассказывала историю маяка. Он игралважную роль во время цунами, которые раз в несколько лет обрушивались наКресент-Сити.

– Они клевые! – заверила Челси. – Ну, когда не слишкомсильные.

Лорел не разделяла ее энтузиазма.

Челси вывела подругу во двор и показала багряные цветы,росшие на скалах по краям острова. «Такие милые», – восхитилась Лорел, погладивпучок крошечных цветков.

Челси расстелила на траве покрывало. Девочки сели и несколькоминут любовались океаном – Лорел было очень спокойно на красивом скалистомострове. Потом Челси достала из сумки батончик «Сникерса» и небольшойпластиковый контейнер.

– Что это?

– Клубника, – ответила Челси и добавила: – Учти,экологически чистая.

Лорел улыбнулась и сняла крышку.

– Спасибо! Выглядит обалденно. – В миллион раз лучше,чем шоколадный батончик, который с удовольствием жевала Челси.

– Ну, и что у вас с Дэвидом?

Лорел подавилась клубникой и закашляла.

– В смысле?

– Ну, вы встречаетесь?

– Да уж, ты не ходишь вокруг да около… – сказала Лорелскорее клубнике, чем Челси.

– Ты ему нравишься. – Челси вздохнула. – Хотела бы янравиться ему хотя бы вполовину так, как ты!

Лорел стала ковырять вилкой клубнику.

– Он понравился мне в первый же день, как переехал. Мыс ним вместе были в футбольной команде, – с улыбкой пояснила Челси.

Лорел представила себе десятилетнюю Челси, такую жесвоевольную и откровенную, как сейчас, и оттого не очень ладящую с остальнымиребятами. Конечно, добрый и открытый Дэвид ей понравился. Но…

– Челси, без обид, почему ты мне это рассказываешь?

– Не знаю. – Они немного посидели в тишине. – Я нехочу, чтобы ты испытывала муки совести или еще что, – заверила ее Челси. – Я ненравлюсь Дэвиду как девушка. Но у него должна быть хорошая подруга, такая, какты. Чтобы я с ней тоже дружила.

– Хорошо… наверное.

– Ну, так ты теперь его девушка? – еще раз спросилаЧелси.

– Не знаю. Может быть?

– Это вопрос? – насмешливо уточнила Челси.

– Не знаю. – Лорел покосилась на нее. – Ничего, если ятебе расскажу?

– Ничего! Буду представлять себя на твоем месте.

– Ты иногда говоришь очень странные вещи, – унылопробормотала Лорел.

– Да, Дэвид тоже замечал. Мне кажется, люди редкоговорят, что думают.

– Это уж точно.

– Ну, так вы встречаетесь или нет? – не отставалаЧелси.

Лорел пожала плечами.

– Я правда не знаю. Иногда мне этого хочется, но ведь уменя раньше не было парня. Даже близкого друга не было. Это так здорово… Я нехочу терять друга.

– Может, не потеряешь.

– А я не уверена.

– У отношений масса дополнительных плюсов, – сказалаЧелси.

– Например?

– Если вы уже целуетесь, то он будет делать за тебядомашку по биологии.

– Заманчиво, – ответила Лорел. – Я в биологии полныйноль.

Челси широко улыбнулась.

– Так он и сказал!

Лорел удивленно выпучила глаза.

– Что? Не может быть!

– Ну, это не секрет. Ты каждый день плачешься заобедом, что ничего не понимаешь. Дэвид тебе пригодился бы.

– Почему ты меня уговариваешь? Большинство девушек натвоем месте попытались бы нас рассорить.

– А я не большинство, – обиженно ответила Челси. – И ктому же, – смягчившись, добавила она, – ему будет с тобой хорошо. Я рада, когдаДэвиду хорошо.

– Я дома! – крикнула Лорел, бросив рюкзак на пол изаходя в кладовку за персиками.

Ее мама подошла через несколько минут, когда Лорел ужелопала фрукты прямо из банки, поленившись достать тарелку. Мама не одарила дочьсвоим фирменным осуждающим взглядом, а только вздохнула, устало улыбнувшись.

– Ничего, если я не приготовлю ужин? Перекусишьчем-нибудь?

– Конечно, а что такое?

– Папе хуже. У него болит живот, а теперь еще итемпература поднялась. Пока не очень высокая, тридцать семь и семь, но я немогу ее сбить. Ни холодными компрессами, ни прохладной ванной, ни капсулами сиссопом и солодкой.

– Да ладно? – удивилась Л орел.

У мамы были травы на все случаи жизни, и они творили чудеса.Друзья нередко обращались к ней за помощью, когда традиционная медицина уже непомогала.

– А отвар эхинацеи пробовала? – Мама часто поила ееэтим отваром.

– Да, сделала целую кастрюлю, со льдом. Ему трудноглотать, так что пьет он мало. Вряд ли такое количество поможет.

– Наверное, съел что-нибудь, – предположила Лорел.

– Может быть, – рассеянно и не слишком уверенноответила мама. – Как только ты ушла, ему сразу стало хуже. В общем, – добавилаона, поднимая глаза на дочь, – я весь вечер проведу с ним, попробую что-нибудьсделать.

– Конечно, за меня не волнуйся. У меня есть банкаперсиков и гора домашки.

– Что ж, увлекательного вечера нам обеим.