Лорел замешкалась. Ее не покидало смутное, необъяснимоечувство, что если она приедет в больницу, то сможет как-то помочь папе.Глупости! Завтра вот-вот наступит.

Нарочито беспечным голосом Лорел пролепетала:

– Не волнуйся за меня, мам.

– Я тебя люблю.

– И я тебя.

Лорел вновь оказалась одна в пустом доме и почтибессознательно нашла в записной книжке номер Дэвида. Лишь услышав его голос,она поняла, кому звонит.

– Дэвид? – заморгав, сказала Лорел. – Э-э, привет. –Она бросила взгляд за окно: в темном небе сияла луна. Сколько же сейчасвремени? – Ты можешь прийти?

В дверь позвонили, и Лорел впустила Дэвида.

– Прости, пожалуйста, за звонок, – запричитала она. – Японятия не имела, что уже так поздно!

– Ничего страшного. – Дэвид твердо положил руки ей наплечи. – Сейчас всего десять, и мама разрешила мне вернуться в любое время. Вжизни всякое бывает. Чем я могу помочь?

Лорел пожала плечами.

– Мама уехала… мне стало так одиноко.

Дэвид обнял ее за плечи, и она прижалась к его груди.Несколько минут Лорел нежилась в успокаивающих объятиях. По сравнению с нейДэвид был такой твердый и теплый: она сжала его крепко-крепко, до боли в руках,и на миг ей даже подумалось, что все не так плохо.

Наконец она отстранилась. Ей тут же стало неловко: уж оченьдолго они обнимались. Но Дэвид только улыбнулся, сел на диван и взял ее гитару.

– Кто играет? – спросил он, зажав случайный аккорд. –Твой папа?

– Нет… вообще-то я. На занятия не хожу – так, самапотихоньку учусь.

– Почему ты раньше не говорила?

Лорел покачала головой.

– Да я толком не умею.

– Давно играешь?

– Года три. – Она взяла у него гитару и поставила наколено. – Нашла ее на чердаке. Раньше на ней играла мама. Она показала мнеосновные аккорды, а теперь я просто играю на слух.

– Сыграешь для меня?

– Ой, нет! – Лорел отдернула руку от струн.

– Пожалуйста! Тебе сразу станет легче.

– С чего ты взял?

Дэвид пожал плечами.

– Ну, ты держишь ее так естественно. Как будтопо-настоящему любишь.

Лорел погладила гриф.

– Так и есть. Она очень старая. Люблю старые вещи. Уних есть… история.

– Ну, сыграй. – Дэвид откинулся на спинку дивана,закинув руки за голову.

Лорел помедлила, потом ударила по струнам и слегка ихподстроила. Пальцы начали постепенно наигрывать нежную мелодию, «Imagine» ДжонаЛеннона. Сыграв вступление, Лорел тихо запела. Песня очень подходила еесегодняшнему состоянию. Допев, Лорел еще разок провела по струнам и вздохнула.

– Ух ты… – выдохнул Дэвид. – Очень красиво. Лорелпожала плечами и зачехлила гитару.

– Ты не говорила, что еще и поешь. В жизни ничегоподобного не слышал. Ты пела не как поп-звезды, но очень красиво и нежно. – Онвзял ее за руку. – Полегчало?

Лорел улыбнулась.

– Немного. Спасибо.

Дэвид откашлялся и стиснул ее ладонь.

– Что теперь?

Лорел оглянулась по сторонам. Чем же им заняться?

– Хочешь, посмотрим кино?

Дэвид кивнул.

Лорел выбрала старый мюзикл, в котором никто не болел и неумирал.

– «Поющие под дождем»? – скривился Дэвид.

Лорел пожала плечами. – Он смешной.

– Как скажешь.

Через пятнадцать минут Дэвид уже вовсю хохотал, а Лорелпросто любовалась им в свете телеэкрана. Его лицо застыло в полуулыбке, и времяот времени он запрокидывал голову и смеялся. Рядом с Дэвидом было нетруднозабыть обо всех бедах. Ни о чем не думая, Лорел придвинулась ближе. Дэвид почтимашинально обнял ее за плечи. Лорел свернулась клубочком под его рукой иположила голову ему на грудь. Он стиснул ее крепче и прижался щекой к макушке.

– Спасибо, что пришел, – с улыбкой прошептала Лорел.

– Всегда рад помочь, – ответил Дэвид, коснувшись губамиее волос.

Звякнул дверной колокольчик, и Лорел устало подняла голову –вряд ли ей бы хватило сил улыбнуться еще одному покупателю. Но облегченнаяулыбка засияла на ее лице, как только она увидела Дэвида.

– Привет! – сказала она, откладывая стопку книг,которые сортировала.

– Привет, – тихо поздоровался Дэвид. – Как ты?

Лорел заставила себя улыбнуться.

– Ничего, жива.

– Оно и видно… – Он помедлил. – Как отец?

Она отвернулась к полке, в пятидесятый раз за день пытаясьсморгнуть слезы. Дэвид обвил руками ее плечи, и она прислонилась к нему,позволяя себе расслабиться, почувствовать себя лучше и безопасней.

– Его перевозят в медицинский центр Брукингса, –наконец прошептала Лорел.

– Ему хуже?

– Трудно сказать.

Дэвид прижался щекой к ее волосам.

Колокольчик звякнул вновь, и, хотя на помощь новомупокупателю сразу поспешила Джен, Лорел шагнула в сторону и глубоко, неровновдохнула, собираясь с силами.

– Мне надо закончить, – сказала она, беря со столанебольшую стопку книг. – Через час магазин закрывается, а у меня еще четырекоробки.

– Давай помогу, – предложил Дэвид, – Только скажи, кудаих ставить. – Он широко улыбнулся. – Будешь мной командовать. – Дэвид забрал унее книги и протер блестящую обложку самой верхней. – Если хочешь, завтра тожеприду и помогу.

– У тебя своя работа. Ты же говорил, что должензаплатить за страховку.

– Да плевать мне на эту страховку, Лорел! – воскликнулДэвид и, опомнившись, заговорил тише: – Я всю неделю видел тебя только в школе.Я скучаю.

Она помедлила.

– Пожалуйста…

– Хорошо, – смягчилась Лорел. – Но только пока отцу нестанет лучше.

– Вот увидишь, он скоро поправится. В Брукингсеотличные специалисты; они в два счета определят, что с ним случилось. – Дэвидулыбнулся. – Тебе повезет, если хоть недельку удастся меня поэксплуатировать.

Вопреки оптимистичным прогнозам Дэвида одна неделя смениласьвторой, а улучшение так и не наступило. Лорел жила будто в забытьи,разговаривая только с Медди, Дэвидом и Челси, которые частенько захаживали вмагазин ее проведать. Челси особо не помогала («Меня хлебом не корми, дайпокомандовать», – шутила она), однако в компании друзей Лорел немногоуспокаивалась.