– Ужасно странно.

– Почему? В половине легенд говорится, что у насзеленая кожа. Это куда страннее.

– Ну да… – Лорел вдруг вспомнилась их предыдущаявстреча. – Ты сказал, что волшебной пыли не бывает, так?

Тамани едва заметно склонил голову, словно кивая.

– В прошлый раз ты оставил на моей руке какой-то след.Что это, если не волшебная пыль?

Тамани поморщился.

– Извини, мне следовало быть осторожнее.

– Почему? Это опасно?

Он рассмеялся.

– Что ты! Простая пыльца.

– Пыльца?

– Нуда… – Он с интересом осмотрел свои руки, – Для…опыления.

– Для опыления?! – Лорел расхохоталась, но у Тамани видбыл серьезный.

– А для чего, по-твоему, мы цветем? Не для красоты же.Хотя, признаться, у тебя был дивный цветок.

– О… – Лорел помолчала. – Так растения размножаются.

– И мы тоже.

– То есть ты мог… меня опылить?

– Я бы никогда этого не сделал. – Вид у Тамани былочень серьезный.

– Но мог? – не унималась Лорел.

Он ответил медленно, тщательно выбирая слова:

– Теоретически – да.

– И что, у меня был бы ребенок?

– Сеянец.

– Он бы вырос у меня на спине?

– Нет, нет. Феи растут в цветах, тут легенды не врут.Э-э… мужчина… опыляет женщину… и когда лепестки опадают, образуется семя. Онасажает его в землю, и получается сеянец.

– А как вы… мы… феи опыляются?

– Мужчина вырабатывает пыльцу на руках, запускает рукив женский цветок, и их пыльца смешивается. Очень тонкий процесс.

– Не шибко романтичный.

– Совсем не романтичный, – кивнул Тамани, уверенноулыбаясь. – Для романтики придумали секс.

– А ты еще?… – Лорел нарочно не договорила.

– Конечно.

– Но феи не беременеют?

– Никогда. – Тамани подмигнул. – Опыление дляразмножения, секс – для удовольствия.

– Можно взглянуть на пыльцу? – спросила Лорел,протягивая руку.

Тамани инстинктивно спрятал руки за спиной.

– Я не имею права… ты отцвела. Мы вырабатываем пыльцутолько рядом с цветущей феей. В прошлый раз я забылся и оставил немного пыльцына твоей руке. Я уже давно не видел цветущую… девушку.

– Почему?

– Я страж. Стражи могут быть разных полов, но здесьтолько мужчины. И я редко бываю дома.

– Одиноко тебе?

– Иногда.

Взгляд Тамани вдруг изменился: настороженность исчезла, иЛорел увидела в его глазах глубокую, неизбывную печаль. Смотреть было почтибольно, однако отвернуться она не смогла.

Почти в тот же миг печаль пропала, и Тамани опять беспечноулыбнулся.

– Когда ты жила здесь, было повеселее. Кстати, из-затебя у меня большие неприятности.

– Что я натворила?

– Уехала. – Тамани рассмеялся и покачал головой. – Ох,ну и рады же мы, что ты вернулась! Когда…

– Кто «мы»?

– А ты думала, я тут единственный фей?

Лорел стала теребить выбившуюся из хвоста прядь волос.

– Ну, в общем, да…

– Нас нельзя увидеть, пока мы сами не захотимпоказаться.

Несмотря на его слова, Лорел оглянулась по сторонам.

– И сколько вас тут? – Неужели ее окружает целый легионнезримых фей?

– Когда как. Мы с Шаром почти всегда на посту. Ещедесять – пятнадцать стражей сменяют друг друга в течение полугода или года.

– Давно ты здесь?

Тамани посмотрел на нее долгим непроницаемым взглядом.

– Давно.

– И зачем?

Он улыбнулся.

– Чтобы присматривать за тобой. Так было, пока ты неисчезла.

– Ты должен присматривать за мной?

– Да, и защищать тебя. Чтобы никто не узнал, кто ты насамом деле.

Лорел вспомнила прочитанное в Интернете.

– Я… я – подменыш?

Тамани ответил не сразу.

– В общем и целом – да. Только мы никого не крали и неподменяли тобой. Я предпочитаю называть тебя привоем.

– Что такое привой?

– Это черенок одного растения, привитый на другое. Мывзяли тебя из нашего мира и перенесли в мир людей.

– Но зачем? И много таких… привоев?

– Не-а, сейчас ты – единственная в своем роде.

– Почему я?

Тамани наклонился ближе.

– Пойми, всю правду я рассказать не могу. Но ярасскажу, что можно, договорились?

Лорел кивнула.

– Тебя поместили сюда двенадцать лет назад, чтобы тынаучилась жить среди людей.

Лорел закатила глаза.

– Как я сразу не догадалась! Кто еще мог подброситькорзину с ребенком на чужое крыльцо? – Тамани рассмеялся, и она удивленнопосмотрела на него. – Это сделал ты?

Он засмеялся еще громче, весело тряхнув головой.

– Нет-нет! Я был слишком мал. Меня посвятили вподробности всей твоей жизни, когда я стал стражем.

Лорел это не понравилось.

– Всей моей жизни?

– Ага.

Она прищурилась.

– Ты за мной шпионил?

– Не то чтобы шпионил… Мы помогали.

– Помогали… ну да, как же! – Лорел скрестила руки нагруди.

– Я серьезно. Мы не давали твоим родителям узнать, ктоты такая.

– Безупречный план, – съязвила она. – Хмм… Как же недать двум людям узнать про фей? Точно, надо подкинуть одну им на крыльцо!

– Все не так. Они должны были воспитать нашего ребенка.

– Зачем?

Тамани поджал губы.

– Ладно, мистерЯ-открою-тайну-но-должен-буду-тебя-убить. Почему вы не подкинули менямладенцем? – Она неловко хихикнула. – Не будь мне три года, я бы куда лучшепоместилась в корзину, уж поверь.

Тамани даже не улыбнулся.

– Вообще-то ты была постарше.

– То есть?

– Феи взрослеют немного иначе, чем люди. Младенцами онине бывают. То есть в самом начале они похожи на человеческих младенцев, однакодети фей не так беспомощны. Они уже умеют ходить и говорить, а их умственноеразвитие… – Он призадумался. – Ну, примерно на уровне пятилетнего ребенка.