– Не так уж плохо. Конечно, каждый день так не будет…

– Нет, но если ты привыкнешь к самой мысли, то сможешьпринять и правду.

Лорел удивленно воззрилась на него.

– Так ты хочешь, чтобы это было правдой?

– А если да?

– Почему?

– Потому что хочу быть причастным к сказке, если сам немогу быть ее героем.

– В каком смысле? Ты же прекрасный принц!

– Да, но… не взаправду. А вот ты… Лорел, мне кажется,это правда. И чудесная правда. У кого еще в лучших друзьях – фея? Ни у кого!

Лорел улыбнулась.

– Я правда твой лучший друг?

Дэвид серьезно посмотрел на нее.

– Пока – да.

Она подошла ближе и положила голову Дэвиду на плечо. Когдапесня закончилась, Лорел крепко его обняла и прошептала на ухо:

– Спасибо!

Он улыбнулся и театрально подставил ей локоть.

– Пойдемте?

Дэвид отвел ее к столу, за которым сидели почти все ихдрузья, и Лорел плюхнулась на скамейку.

– Я без сил!

Дэвид зашептал ей на ухо:

– А ты как думала? Солнце давным-давно село. Всехорошие феи уже спят в своих цветочных постельках.

Лорел рассмеялась и вздрогнула: кто-то тронул ее за плечо.Она обернулась и увидела парня из старших классов.

– Привет, у тебя упало. Я подумал, вдруг пригодится.

Он протянул ей длинный бело-голубой лепесток.

Лорел оторопело уставилась на Дэвида. Тот замер, но быстроопомнился и забрал у него лепесток.

– Спасибо, дружище.

– Не за что. Из чего они? Прямо как настоящие.

– Секрет фирмы, – с улыбкой ответил Дэвид.

– Классно сделано!

– Спасибо.

Старшеклассник скрылся в толпе, и Дэвид положил лепесток настол. Лорел стало не по себе оттого, что он лежит у всех на виду, – как будтоДэвид выставил напоказ ее нижнее белье.

– Он сам выпал? Ты что-нибудь почувствовала?

Лорел покачала головой.

– Если бы его выдернули, ты бы заметила?

Она вспомнила ужасную боль, которая пронзила ее нескольконедель назад, когда она попыталась вырвать лепесток.

– Еще бы.

– Лорел, – едва слышно начал Дэвид, – Тамани ведьпредупреждал…

– Я тогда не поверила… – В голове крутился единственныйвопрос: «Значит, я действительно фея?»

Дэвид осмотрел пол за спиной Лорел, нагнулся и сел за стол сдвумя лепестками в руках.

– Похоже, мой шедевр разваливается на части.

– Не страшно, – сказала Челси. – Все равно танцы скорозакончатся. – Она улыбнулась подруге. – Ты была великолепна.

– Давай подождем твою маму на улице? – в отчаяниипопросила Лорел Дэвида.

– Давай.

По пути она лихорадочно собирала с пола лепестки – стоило ейс кем-нибудь столкнуться, несколько штук обязательно выпадали. Пока они сДэвидом добрались до выхода, почти все лепестки перекочевали со спины ей вруки.

– Все собрала? – спросила Лорел, оглядываясь.

– Вроде да.

Она вздохнула и потерла лицо. С щек посыпались блестки.

– Черт, забыла!

Дэвид рассмеялся и поглядел на часы.

– Полночь. Туфельку тоже потеряешь?

Она закатила глаза.

– Очень смешно.

Дэвид сунул руки в карманы и улыбнулся.

– Что там сзади? – спросила Лорел.

– За мишурой ничего не видно.

– Вот и хорошо.

Она посмотрела на лепестки, которые держала в руках. В горлеу нее пересохло.

– Стало быть, это правда?

– Что?

Она пожала плечами и с трудом выдавила:

– Я и правда фея?

Дэвид улыбнулся и кивнул.

Лорел отчего-то полегчало. Она хихикнула.

– Ну и ну!

Через несколько минут приехала мама Дэвида и они сели вмашину.

– Ну вот, твои крылья распались, – заметила она. –Хорошо, что я успела сфотографировать.

Лорел молча обернулась и подобрала с сиденья еще двалепестка. Они подъехали к дому Лорел, и Дэвид вышел из машины, чтобы помочь ейвыбраться – руки у нее были заняты лепестками.

– Осталось всего пять, – сказал Дэвид, – да и онинаверняка выпадут во сне.

– Ха! Если не раньше.

Дэвид помолчал.

– Ты рада?

Лорел на секунду задумалась.

– Вроде бы. Я рада, что больше ничего не надо прятать –разве что шрамик останется. Наконец смогу носить майки. С другой стороны… – Онапомедлила, собираясь с мыслями. – Сегодня во мне что-то изменилось, Дэвид. Нанесколько часов мне понравилось быть цветком. Очень, очень понравилось. Ячувствовала себя особенной и волшебной. Все благодаря тебе.

– Ничего, в следующем году опять расцветешь! Помнишь,что сказал Тамани?

Она наморщилась, услышав имя.

– Пусть это станет нашей традицией. Раз в году тебеможно не прятаться и быть феей для всех.

Лорел кивнула. Вчера эта идея ей совсем не понравилась бы.

– Остальные девчонки будут завидовать. Тоже попросяттакие крылья.

– Ну, скажу им, что крылья только для Лорел. Правду онивсе равно не узнают.

– По-твоему, никто не догадается?

– Всегда есть люди, которые верят в мифы и легенды –хотя бы в некоторые. Они зрят в корень, замечают не только очевидное и знают,что мир вокруг нас по-настоящему чудесен. – Дэвид пожал плечами. – Но даже еслиони догадаются, то все равно никому не скажут. Потому что те, для кого мирлогичен и материален, не увидят истины, даже если напечатать ее большимибуквами на рекламном щите. Мне повезло, ты открыла мне глаза – иначе я никогдане узнал бы, кто ты на самом деле.

– Я – это просто я, Дэвид.

– В том-то вся прелесть.

Прежде чем она успела ответить, он нежно поцеловал ее в лоб,прошептал: «Спокойной ночи» – и пошел к машине.

Лорел посмотрела в зеркало на свою голую спину. Междулопатками белела почти незаметная тонкая линия, похожая на старый шрам.