Лорел села за компьютер, ввела номер своего билета и,взглянув на часы, начала поиски.

Сорок пять минут спустя она перерыла десятки картинок сфеями – они жили в цветах, носили платья из лепестков и пили чай из крошечныхцветочных чашечек. Но нигде не говорилось о том, что феи – цветы. Или растения.«Отстой», – с досадой подумала Лорел.

Она начала читать длинную статью в Википедии; через каждыедва-три предложения ей приходилось ходить по ссылкам, в которых она ничего непонимала. Пока Лорел осилила лишь несколько абзацев.

Горько вздохнув, она прищурилась и начала читать заново.

– Обожаю фей!

От неожиданности Лорел чуть не свалилась со стула, услышавпрямо над ухом звонкий голосок Челси.

Та села рядом.

– Год назад я по ним с ума сходила, только о феях идумала. У меня про них книжек десять, наверное, и весь потолок в картинках. Ядаже нашла брошюру, автор который убежден, что Ирландией управляет Благой двор.Идеи у него, конечно, надуманные, хотя пара веских доводов найдется.

Лорел запоздало свернула страницу и вспомнила поговорку «какмертвому припарка».

– В Средние века, если случалось что-нибудь плохое,народ валил все на фей, – продолжала Челси, не замечая гробового молчанияЛорел. – Конечно, хорошее тоже, так что все справедливо. Тем не менее. – Онашироко улыбнулась. – А ты почему про них читаешь?

У Лорел пересохло во рту. Она попробовала выдумать какое-нибудьобъяснение, но в голове перемешалось множество противоречивых легенд о феях, иничего толкового на ум не пришло.

– Э-э, я хотела сделать…

К счастью, Лорел вовремя вспомнила, что Челси ходит на урокианглийского вместе с ней.

– В субботу я иду на маскарад, хочу нарядиться феей, –выпалила Лорел. – Вот и решила побольше о них разузнать.

Челси просияла.

– Клево! Я тоже хочу быть феей. Давай делать костюмывместе?

Лучше не придумаешь.

– Если честно, Дэвид уже делает мне какие-то крылья.Говорит, сюрприз.

– О… – Челси помедлила. – Ну ладно. Мне все равно лучшескооперироваться с Райаном. – Она немного покраснела, – Он меня пригласил.

– Здорово!

– Он симпатичный, правда?

– Конечно.

– Ага. – Она на секунду растерялась. – Так ты пойдешь сДэвидом?

Лорел кивнула. Челси улыбнулась.

– Из тебя выйдет отличная фея. Ты и сама похожа на фею,так что будет супер!

– Правда, похожа?

Челси пожала плечами.

– По-моему, да. У тебя такие светлые волосы и кожа.Раньше люди считали, что феи – это ангелы, значит, они должны быть оченьсветлые и хрупкие.

«Хрупкие?» – опешив, подумала Лорел.

– Ты будешь прекрасна, – сказала Челси. – Я дождусьтебя у двери – хочу первой увидеть костюм!

– Договорились. – Лорел выдавила из себя улыбку. Плохо,что теперь ей волей-неволей придется идти на бал. Но все лучше, чем сказатьЧелси правду.

– А зачем ты пришла в библиотеку? – поинтересоваласьподруга. – Дома нет Интернета?

– Диал-ап. – Лорел закатила глаза.

– Да ладно? Разве такое еще бывает? Мой папа – компьютерщик,так он по всему дому провел беспроводную сеть. У нас высокоскоростной Интернетна шести компьютерах. Он умрет, если узнает, что у тебя до сих пор диал-ап. Вследующий раз приходи ко мне. Интернета сколько хочешь, да и книжки есть.

Лорел поневоле согласилась, хотя идти к Челси за нужнойинформацией не могла. Слишком уж Челси умная – быстро догадается, что к чему.

Было бы о чем догадываться! Нигде не говорилось, что феи –растения. Ближе всего были Дриады, древесные нимфы, но они не феи, а духи.

Уж кем-кем, а духом Лорел не была.

– Мне пора. Надо собрать настоящий материал. – Челсипоказала подруге учебник по истории. – Нам велено найти минимум три источника,кроме интернетных. Миссис Митчелл совсем отстала от жизни. Ну, до завтра?

– Ага, до завтра. – Лорел помахала ей на прощание ихотела поискать еще кое-что, но время уже истекло.

Она вздохнула и собрала свои скудные записи. За новымисведениями придется идти завтра. Лорел бросила взгляд на стеллажи, за которымитолько что видела веселые кудряшки подруги.

Дома у Челси было бы куда удобней.

Вот только удобство больше не стояло для Лорел на первомместе.

– По-прежнему ничего? – спросил Дэвид, когда Лорелпозвонила ему в субботу днем, за несколько часов до бала.

– Ничего. Я ходила в библиотеку три дня подряд и вообщеничего не нашла.

– Даже намеков?

– Ну, при желании там можно найти что угодно, но ниодного описания… – Она понизила голос: – Таких фей, как я.

– А Шекспира читала? «Сон в летнюю ночь»?

– Хотя местами очень похоже, феи там с крыльями и… ну,волшебные. Не говоря о том, что вредные. Я ведь… не вредная?

Дэвид рассмеялся.

– Нет, ни капельки. – Несколько секунд он молчал. –Может, легенды – обман.

– Все?

– А ты знаешь правдивые?

– Нет… но должно же быть хоть одно подтверждение!

– Ну, мы еще поищем. Ты готова к балу?

– Конечно.

– Тогда до встречи в восемь?

– Да, буду ждать.

Дэвид пришел через несколько часов и принес коробку, вкоторой якобы лежали крылья. Лорел вышла к нему в голубом платье и шали, тугоповязанной вокруг плеч.

– Ух ты! – воскликнул Дэвид. – Классно выглядишь!

Лорел опустила глаза, немного пожалев, что не выбрала платьепоскромнее; в этом на нее точно будут пялиться.

Голубой, расшитый серебром атлас красиво подчеркивал все ееформы, глубокий вырез в форме сердца, открытая почти до талии спина…Законченность образу придавал изящный маленький шлейф.

Дэвид был в черных брюках и белом фрачном пиджаке с фалдами.Пояс он повязал красным шарфом и даже раздобыл где-то шейный платок. Изнагрудного кармана торчали белые перчатки, волосы блестели от геля.

– И чей это образ? – одобрительно спросила Лорел.

Дэвид зарделся.

– Прекрасного принца…

Лорел рассмеялась, и он пожал плечами.

– Ну да, теперь мы оба – сказочные персонажи.

– Мама знает, что ты придешь, – прошептала Лорел, быстроуводя Дэвида наверх, – но лучше сделать все, пока она тебя не увидела, а то ещевелит не закрываться.