– Ну, растения многое умеют. Больше, чем ты можешьпредставить, – и это только те, что известны науке. Ученые допускают, что вджунглях есть такие растения, о которых мы никогда не узнаем.

– Ты хоть раз видел, чтобы растение выбралось из землии пошло по улице?

– Нет. – Дэвид пожал плечами. – Но если мы чего-то невидим, еще необязательно, что этого нет. – Он закатил глаза. – Каждый день вэтом убеждаюсь.

– Чушь, – повторила Лорел.

– Я много думал… Конечно, я не знал, захочешь ли тывообще со мной разговаривать… Но раз уж захотела, есть легкий способ доказатьэто или опровергнуть.

– Какой?

– Образцы тканей.

– Что?

– Ты дашь мне образцы своих клеток, мы изучим их подмикроскопом и посмотрим, животные они или растительные. Результаты будутоднозначные.

Лорел скривилась.

– И как же я тебе их дам?

– Можно взять эпителиальные клетки с внутренней стороныщеки, например. Как в криминальных сериалах.

Лорел рассмеялась.

– Хочешь меня исследовать? - Если ты не против.По-моему; мы должны выяснить, правду ли говорил этот парень… как его…

– Тамани.

По спине Лорел побежали мурашки.

– Ну да. Надо все проверить.

– И что, если он сказал правду? - Лорел остановилась.

Дэвид оглянулся и увидел неподдельный ужас в ее глазах.

– Тогда ты… узнаешь.

– Но ведь тогда вся моя жизнь была сплошной ложью. Кудая подамся? Что буду делать?

– Тебе никуда не надо уходить. Все останетсяпо-прежнему.

– Нет, люди узнают и захотят… ну… что-нибудь со мнойсделать.

– Никто не узнает. Ты им не скажешь; я не скажу. Этобудет чудесная тайна, отличающая тебя от всех остальных. Ты такая…необыкновенная, а никто даже не догадывается!

Лорел пнула асфальт.

– Тебя послушать, так это классно.

– Может, так и есть.

Лорел помедлила с ответом, и Дэвид подошел ближе.

– Дело твое, – тихо проговорил он. – Что бы ты нирешила, я помогу. – Он положил мягкую, теплую ладонь ей на шею, и у Лорелперехватило дух. – Я буду кем захочешь. Ботаником, если тебе нужны ответы изучебников, или просто другом, с которым можно посидеть рядом на биологии ипосмеяться. – Дэвид нежно погладил мочку ее уха и щеку. – А самое главное, ямогу стать тем, кто обнимет тебя и защитит от всех, кто вздумает причинить тебевред. – Не сводя с нее пристального взгляда светло-голубых глаз, он прошептал:– Решать тебе.

Это было так заманчиво.

Рядом с Дэвидом Лорел было уютно и безопасно, но онапонимала, что не должна им пользоваться, не разобравшись до конца в своихчувствах. Влюблена она или просто нуждается в поддержке? Пока она это непоймет, решение принимать нельзя.

– Дэвид, мне кажется, ты прав. Надо найти ответы.Однако пока мне нужен только друг, на большее меня не хватит.

С натянутой улыбкой он ласково стиснул ее; плечо.

– Считай, друг у тебя есть.

Дэвид отвернулся и зашагал дальше, но шел рядом, так что онито и дело касались друг; друга плечами.

Было здорово.

– Клетки растительные, – сказал Дэвид, щурясь в окуляр.

– Уверен? – спросила Лорел, поглядев в окуляр наклетки, взятые с внутренней стороны ее щеки.

Ровные прямоугольники с толстыми стенками узнала даже она.

– На девяносто девять процентов, – ответил Дэвид,потягиваясь. – Выходит, этот Тамани много чего знает.

Лорел вздохнула и закатила глаза.

– Тебя там не было; он очень странный. «Давай уговаривайсебя! Может, когда-нибудь и поверишь», – пискнул тихий голосок у нее в голове.Лорел заставила его умолкнуть.

– Что ж, тогда вы тем более одного поля ягоды! – Дэвидрассмеялся, а Лорел вскинула брови и пнула ножку его стула.

– Я смертельно обиделась, – сказала она, смешно выпучивглаза.

– И все-таки он, похоже, был прав, – уже серьезнейпроговорил Дэвид.

Лорел покачала головой.

– Надо придумать еще что-нибудь.

– Ну, есть один способ… Нет, глупость.

– Что?

Дэвид внимательно посмотрел на нее.

– Можно… можно взять у тебя кровь.

– О… – Сердце Лорел тут же ушло в пятки.

– В чем дело?

– Как же мы ее возьмем?

Дэвид пожал плечами.

– Ну, проткнем палец.

Лорел покачала головой.

– Я боюсь иголок. До ужаса.

– Правда?

Она кивнула и поджала губы.

– Меня ни разу в жизни не кололи иголкой.

– Никогда?!

– Никогда. Я же не хожу к врачам, помнишь?

– А прививки?

– Мне их не делали. Мама подписала специальный договор,чтобы меня приняли в школу.

– Швы?

– Господи, даже думать об этом страшно! – воскликнулаЛорел, прижав ладонь к губам.

– Ладно, оставим.

Они немного помолчали.

– Мне ведь необязательно смотреть? – робко спросилаЛорел.

– Необязательно. И это почти не больно. От страха у нееперехватило дыхание, но она взяла себя в руки.

– Ладно, давай.

– У моей мамы диабет, она держит дома ланцеты, чтобысамой брать кровь для анализов. Наверное, так будет проще всего. Сейчасвернусь.

Пока Дэвид ходил за ланцетом, Лорел заставила себя дышатьровнее. Он вошел с пустыми руками.

– Где ланцет?

– Не скажу и не покажу. Придвинься, у меня есть идея. –Дэвид сел на кровать перед Лорел. – Так, теперь обхвати меня за талию. Можешьспрятаться за моей спиной и стиснуть меня, если будет страшно.

Лорел села поближе, прижалась лицом к спине Дэвида и крепкообняла его за талию обеими руками.

– Одна рука мне нужна.

Голос у него был немного напряженный.

Лорел заставила себя отнять руку, еще крепче прижалась кДэвиду, и он стал осторожно растирать ее ладонь.

– Готова?

– Удиви меня, – прошептала Лорел, не в силахпродохнуть.

Он еще немного потер ее руку, и она тихонько взвизгнула,когда палец словно бы кольнуло статическим электричеством.