- Вероника, так в чем ты хотела мне признаться? – Услышала я за своей спиной, и теперь вздрогнул уже Гор. И прожег меня злющим-презлющим взглядом.

- Это то, что я думаю, Ника? – Рявкнул он на меня, не стесняясь Руслана. Я виновато отвела глаза.

- Значит, то. – Обвиняющий взгляд Гора был таким тяжелым, что им можно было забивать сваи. – Руслан, ты нас простишь? Мне с твоей девочкой надо кое о чем побеседовать наедине. Это по работе.

- Да без проблем. – Пожал плечами Руслан и снова скрылся в комнате. Я рванулась в сторону спальни, малодушно считая, что смогу сбежать от Гора. Но его пальцы, словно наручники, крепко обхватили мое запястье.

- Стоять. – Припечатал он меня, и я повиновалась автоматически. Все так же не поднимая глаз. Не отрывая взгляда от пола. Чувствуя себя рядом с этим взрослым мужчиной какой-то соплячкой, не больше.

- На кухню. – Его команды были резки и отрывисты. И я не могла сопротивляться, потому что в глубине души понимала – Алекс прав. И направилась на кухню в его сопровождении, едва переставляя ноги, как на казнь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Уютная кухня встретила меня горами немытой посуды и вишневым пирогом на столе. Я схватила чашку с медведями и начала вертеть ее в руках, чтобы скрыть нервозность.

Но мои действия наоборот, выдавали меня с головой. Тревожное молчание повисло на кухне между мной и Гором. Алекс давил на меня своим ростом, нависнув надо мной, словно огромный медведь. Он смотрел на меня и молчал, молчал, ожидая, пока я сдамся первая. И я таки сломалась. И заговорила.

- Я так больше не могу, Алекс! Я его люблю.

- Я за тебя счастлив. – Холодно процедил Гор. – Совет да любовь и деток побольше.

- Причем тут это? – Я чуть не плакала, и Алекс силой забрал у меня из рук кружку. Со стуком поставил на стол.

- Не маячь. Бесишь нереально. Не разводи тут сырость, слышишь? – Я держалась из последних сил, чтобы не заплакать. Но видела, что мой «руководитель» находится в состоянии холодной ярости.

- Ты знаешь, девочка, я думал ты умнее. – Начал Гор свою словестную «порку» и я вздрогнула. – Ты подавала такие надежды. Вошла в роль Ники, играя ее блестяще. Я думал, ты понимаешь, чем рискуешь ты и я, обманывая Концерн. Инвесторы проглотят тебя не жуя за такой скандал. А что они сделают со мной за обман и покрывательство, я вообще молчу. Но ты держалась молодцом, Вика! Чего же к концу сдалась? Повелась на сладкие обещания милого парня? Так вот что я скажу! Ни черта твой Руслан не милый парень! Он хищник, и когда он узнает о том, что ты натворила, он окажется хуже, чем все инвесторы Концерна вместе взятые. Ты надеешься на милость этого жителя изобретательского Олимпа? Забудь! Рассказать тебе, какие сделки они с Дэмом проворачивали до сих пор? О слияниях компаний, после которых бывшие владельцы исследовательских фирм без штанов шли на улицу? Эти мужчины - пираньи, детка. Самые настоящие безжалостные пираньи. Руслану плевать на твою большую и чистую любовь, как только он узнает, что ты столько времени водила его за нос. И первое что он сделает, отомстит тебе. А знаешь как?

- Обнародует контракт. Посадит в тюрьму. Сдаст Концерну. Вариантов много. – Слезы сами собой высохли на моих ресницах, а голос мой стал безжизненным. – Я знаю, и мне плевать на себя.

- А на Веронику? – Тон Алекса стал вкрадчивым. – Ты плохо знаешь такой тип мужчин, как Руслан. А я – хорошо. Потому что я сам был таким как он в молодости, беспринципным и жестоким, и до сих пор считаю, что в мире бизнеса так и надо. Это я с тобой и Никой размяк, старею наверное, пошел на поводу у вас, девчонок. Но насчет Руслана не обольщайся. Ты задела самое главное в нем – его гордость. И его месть станет куда изощренней, чем ты думаешь. Тюрьма? Ха, это так мелко для него. Руслан просто найдет Веронику. Вытянет ее даже с края земли и устроит такой грандиозный скандал в прессе, в соц сетях, что вам не отмыться. Концерн отречется от нас с тобой. Все контракты, в которых ты была лицом бренда, и которые подписывал я, рухнут, и мы заплатим огромную неустойку. Мы – ты, я, Вероника. И да, только потом появится тюрьма, если тебя саму не линчуют «благодарные подписчики» на улице. Не закидают гнилыми помидорами за ложь. Но ты думаешь, Руслан на этом остановится? Он просто начнет шантажировать Нику, чтобы она осталась с ним. Руслан же влюблен не в тебя, дурочка. А в образ той самой успешной блогерши, которую ты имитируешь. – Каждое слово Гора било точно в цель. И я с ужасом понимала, что так и будет. Я вспоминала яхту, то, какие обвинения Руслан швырял мне в лицо, и как пытался шантажировать – как по нотам, хоть и не довел дело до конца. Что за план зрел в его голове? Он хотел меня или Веронику? Или заполучить нас обеих? Вдруг Гор прав, и тогда стоит мне признаться – и я погибла…

- Что ты ему сказала? – Устав дожидаться моего ответа, Гор крепко сжал мои плечи и тряхнул, как тряпичную куклу.

- Ничего. – Слабо проговорила я и закрыла руками лицо. – Ничего, слышишь?! Я не успела.

- Слава Богу. – С видимым облегчением выдохнул Алекс. – Послушай, сейчас не время для откровений. Я понимаю твои чувства, но пускай хотя бы истекут условия контракта. Три месяца, и ты свободна. Вероника вернется, я уверен, я уже говорил с ней по этому поводу. Она еще колеблется, но… я уговорю ее. И снова все станет на свои места.

- Что станет, Алекс? – Прошептала я, с усилием отрывая ладони от лица и глядя на него блестящими от слез глазами. – Пробьет полночь и карета станет тыквой? Золушка вернется на свою окраину Москвы, а Вероника займет свое почетное место в сердце Руслана и наденет обручальное кольцо на палец? Она даже не признается ему, что все эти три месяца с ним была не она, а я! Просто пойдет автозамена, как в ворде, да? И никто так и не узнает правду? – Гор не нашелся, что мне ответить. Я же покачала головой, чувствуя, как моя душа после нашего с ним разговора превращается в выжженную черную пустыню. И отошла к окну, бездумно глядя вдаль.

- Вика, это же был твой выбор, тебя никто не заставлял подписывать контракт. Ты могла отказаться от наследства. – Негромко напомнил мне Алекс, не подходя ближе, давая мне хоть крохотную, но свободу. А я задыхалась… в этой кухне, рядом с этим мужчиной, который сумел таки внушить мне ответственность, от которой я отмахнулась еще на яхте.