Но… Руслан чувствовал какую-то фальшь в нарисованной им идилистической картине. Словно он упускал что-то важное. Кусочек пазла выпал и никак становился на место. Ушла его привычная ясность мозга, и температура дала эффект того, что голова казалась набитой ватой.

«Вспомнить, я должен вспомнить…» - изредка пульсировало в висках. Но что вспомнить? Руслан тряхнул головой, возвращаясь в реальность. Именно из-за этого чертового кусочка выпавшего пазла он так и не смог ответить на признание Вероники в любви. Словно и не ждал его, словно не верил…

«Словно не она признавалась тебе в любви!» - Неожиданно ударила крохотная молния в затылок, и он поморщился.

- Руслан, как ты себя чувствуешь? Тебе надо лечь! – Вероника появилась возле него, как добрый ангел, и захлопотала, таща за собой в спальню.

- Эй, красавица, не переживай, я в норме! – Ее узкая прохладная ладонь скользнула к его лбу.

- Действительно, температура упала. Ты не такой горячий, как в аэропорту.

- О, ты ошибаешься, детка. Я горяч, как вулкан! – Руслан выразительно поиграл бровями, а Вероника хихикнула.

- Ладно, вулкан, устраивайся тут. Свежее постельное белье я постелила, и даже положила пульт от телевизора, если тебе полегчает, и будет скучно. А я буду не рядом. Скоро приедет Дэм и мы решим, что будем с тобой делать дальше.

- Я не очень люблю телевизор. – Честно признался Руслан, с наслаждением опускаясь на прохладные простыни. – Лучше просто приятно проведем время. Поболтаем, вспомним детство, например. Или даже поиграем в Эрудит. Ты умеешь?

- Конечно. – Просияла Ника, направляясь к двери. – Я тебя сделаю, умник.

- Ну, это вряд ли. – Хмыкнул Руслан, вспомнив свой ай-кью, но не стал разубеждать девушку.

- Отдыхай, а я пока отправлюсь на кухню. Приготовлю тебе что-то легкое. Бульон, например?

- Лучше вишневый пирог. – Вырвалось у Руслана прежде, чем он успел подумать. Он жадно смотрел на ее губы, цветом напомнившие ему вишни с дедушкиного сада, и… не о еде он мечтал сейчас. А смять эти нежные губы своими поцелуями…

Но жизнь – боль. И мечты – не сбываются. Руслан понял, что сморозил, когда брови Вероники поползли вверх.

- Не знаю. – Неуверенно проговорила она. – Тебе вообще-то сейчас такое нельзя, но если ты так хочешь… - Если честно, Руслан хотел обнять Нику, прижать к себе и не просто целовать, а уложить ее в постель, и слиться воедино.

Но с его состоянием, он не пожелал бы такого единения и врагу. Бациллы беспощадны. Поэтому он только тяжело вздохнул, чувствуя, как отступает биение молоточков в висках – спасибо жаропонижающему и второму лекарству, название которого он забыл. Его веки словно налились свинцом и ему захотелось спать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я прерывисто выдохнула в дверях. Руслан почти моментально вырубился, уснул, как младенец. Не совершила ли я ошибку, когда привела его в эту квартиру? Я одновременно чувствовала себя тут как дома. И как на минном поле. Все слишком знакомо. Слишком привычно. Но мне – а не звезде Инстаграма Веронике, которая наверняка родилась с серебряной ложкой во рту.

Я закрыла глаза на минуту, не зная, что делать дальше. Признаться сейчас? Когда Руслан горит от температуры и добить его этим? Я не могла так рисковать. Я признаюсь позже, когда он сможет адекватно воспринять мои слова.

Но и врать ему уже я – не могла. Меня буквально тошнило от самой себя. Как мне сохранить равновесие, балансируя над пропастью? Как не сболтнуть в этой квартире лишнего про свое прошлое «девочки с замкадья»?

То недавнее признание в любви к Руслану, сорвавшееся с моих губ, разделило мою теперешнюю жизнь на «до» и «после». Это в Италии, на яхте я могла пускать пыль в глаза, играя «золотую девочку», и не задумываясь о чувствах Руслана. Но все изменилось, когда он узнал правду и швырнул мне в лицо тот контракт. И я увидела свое жалкое будущее – отраженное ненавистью в его глазах. Да, он тогда ненавидел меня, и то, что болезнь временно заставила его забыть этот факт, ничего не значит. Когда он вспомнит, то возненавидит меня с утроенной силой.

У нас нет будущего. Ведь даже сегодня, когда я сказала, что люблю его, он не ответил. Значит, наши чувства не взаимны. Надежда на то, что он полюбит меня, когда узнает меня лучше, рухнули.

И теперь я готова понести наказание от него. Оно будет справедливым. Конечно, это немного трусливо - рассказать правду после того, когда точно знаешь, что человек не влюблен в тебя.

Что меня ждет после моего признания? Тюрьма? Или еще какая-то изощренная месть Междиевского? Мне плевать, если честно. Я ни о чем не жалею. Ни об одной минуте, проведенной наедине с Русланом. Даже если он заставит меня заплатить за каждую. Я не жалею ни об одном слове, слетевшем с моих губ…

Но теперь я понимала одну прописную истину. Я проиграла бой за сердце Руслана изначально, когда он впервые назвал меня не моим настоящим, а сценическим именем.  Я проигрывала ему каждую минуту играя чужую роль.

Отказываясь принять то, что еще до нашего «нормального» знакомства, когда я едва не сбила его машиной на дороге, Руслан был влюблен в Веронику. Он искал с ней встреч в пропитанных дымом кальянов ночных клубах и на гламурных вечеринках, вроде той, где я увидела его в первый раз.

Он присылал ей цветы, роскошные букеты, которые она фотографировала для сториз и отправляла в мусорное ведро. Он был влюблен в оригинал, зачем ему жалкая копия, то есть я? Моя затея с подменой изначально была обречена на провал… Как жаль, что я не поняла этого раньше. До того, как отдала Междиевскому свое бедное сердце, которое просто не нужно ему.

* * *

Вишневый пирог, обещанный Руслану, заставил меня встряхнуться и взять себя в руки. Я вспомнила свое любимое изречение: «об этом я подумаю завтра». Я усилием воли выбросила из головы тот факт, что я откладываю все мысли на завтра вот уже много дней подряд.

Но организм был запрограммирован бежать вперёд, без остановки, не оглядываясь. Поэтому я, сцепив зубы, отправилась на кухню, и вскоре дивные ароматы свежеиспеченного пирога наполнили собой всю квартиру. Параллельно я сварила бульон для Руслана и приготовила рис с овощами себе на ужин. Мне несколько раз звонил Гор, но я сбрасывала звонок. И сейчас решила взять трубку.