Ну ничего, чай не трепетная дева в беде — не пропаду без помощи принца на белом коне!

Визит к бывшему родовому гнезду Грендерхолдов лучше ненадолго отложить. Хотя бы пока Эмбер не похоронят. Ну а сегодня…

Дождавшись вечера и выждав, пока все уснут, я достала обломок браслета и положила его в карман, рядом с радионяней, через которую продолжала следить за спокойным сном малышей.

Итак, начиная с этого момента, и пока я не вернусь в свою комнату, выложив обломок браслета, я становлюсь уязвимее, так как не смогу использовать магию. Разве что выброшу этот маленький сломанный предмет, тем самым рискуя навсегда потерять его, а то и вовсе передать в нежелательные руки. Поэтому нужно быть в несколько раз осторожнее, сделать все быстро и четко, при этом желательно оставаться незамеченной никем из домашних. Что, опять же, усложняется невозможностью наложить на себя иллюзии и скрыться за ними, слившись с ближайшей стеной.

К счастью, сейчас спали все, кроме охранника, дежурившего в маленькой комнатушке возле входа, и лениво попивавшего кофе на своем посту. Главное — не попадать к нему в поле зрения. И конечно же, следить за окнами, выходящими на нужный мне переулок.

Выскользнув из детских, я пробралась к удобному и уже ранее проверенному для моих целей окну, выбралась из него, и внимательно оглядываясь, спустилась. К тому самому месту, где стоял жуткий фантом окровавленной девушки.

— Добрый вечер, — нервно икнула я, оказавшись лицом к лицу с фантомом, смотревшим сквозь меня затуманенным взглядом.

Ну и… что теперь?

Эта девушка просто стояла передо мной. Нереальная, совершенно неестественная. Словно элемент мозаики, который идеально подходил по нарисованной на нем картинке, но полностью отличался по своей форме. Молчаливая, жуткая, холодная, потусторонняя.

А ведь странно. Там, на территории замка Кинель…

Я видела три видения. Первое — Гертруда в темнице, просто стоявшая на месте, как эта девушка. И два других — события из прошлого, связанные с Кейвом, который убивал своих жертв.

В отличие от той, на кого я смотрела сейчас, фантом Гертруды был без пятен крови, перерезанной глотки, неестественно вывернутой шеи, или чего-то вроде того. То есть, она сохраняла свой прижизненный облик… Что наталкивало на мысль: а может если бы я тогда не убежала, то полностью увидела момент ее убийства? Возможно тот, кто лишил ее жизни в той темнице, как раз подходил к девушке, и мы с ним разминулись на считанные секунды.

Но можно ли как-то «запустить» эту «кат-сцену» сейчас, для стоявшего передо мной фантома?

Внезапно размышления прервал шум, долетевший из лежавшей в кармане радионяни. Я уж было испугалась, что малыши проснулись, и нужно со всех ног бежать обратно, пока моего отсутствия не заметили…

Только вот это был не детский плач.

Нет.

То, что я слышала сейчас, скорее напоминало белый шум, в котором проскальзывали вкрапления слабого женского голоса, отчаянно шептавшего:

«Пожалуйста… не надо…»

Вздрогнув, я снова посмотрела прямо в глаза фантома, ощущая, как по коже пробегает мороз…

Ее уже не было рядом со мной. Нет, она только-только вошла в переулок в нескольких метрах от меня и сейчас приближалась, цокая по брусчатке широкими каблуками. Торопилась, но не более — никакого страха, или даже тени беспокойства. Она не убегала от преследователя, не думала о том, что за ней могут следить. Просто спокойно себе шла по своим делам, уверенная, что все хорошо и она в безопасности…

Как вдруг прямо ей навстречу, словно из ниоткуда, выскочил мужчина, одетый в черное! И как не трудно догадаться, его лицо было скрыто глубоким капюшоном, под которым — черная повязка. В мгновение ока он с поразительной ловкостью схватил девушку за руку и притянул к себе, рывком толкнул спиной к стене и прижал к ней!

— Эй! Что происходит?!.. — слабо вскрикнула девушка, но рот ей тут же зажали ладонью.

Она попыталась сопротивляться. Нелепо замахала руками, которыми старалась отбиться. Но в ее сердце уже вонзился нож, молнией блеснувший в кулаке нападавшего!

— Пожалуйста… не надо… — обреченно простонала она, судорожно хватая воздух побледневшими губами. В то время как мужчина нанес еще несколько ударов по ее хрупкому телу. Телу, которое, истекая кровью, беспомощно сползло на землю.

Нападавший же тем временем, спрятав окровавленный нож в ножны, побежал вперед, по переулку, скрываясь за его поворотом…

А я, дрожа, поняла, что снова смотрю в остекленевшие глаза окровавленного фантома, стоящего напротив меня.

Черт!

Нервно дыша, понимая, что дрожу, я быстро взобралась обратно и залезла в свое окно, закрыв которое, тут же достала из кармана обломок браслета, положила его на пол рядом с собой и села, обхватив голову руками.

Это было жутко. Слишком жутко и страшно.

Но самое главное… Давняя полицейская привычка подметила одну весомую деталь: убийца не попытался ни изнасиловать, ни ограбить ее. Не стал обыскивать сумочку в поисках денег, даже сережки или кольцо с пальца не стащил.

Тогда… зачем же было убивать эту девушку? Ради чего?

Просто маньяк, получающий удовольствие непосредственно от убийства? Но в таком случае она была бы не единственной жертвой. А просматривая газеты, я не нашла ничего похожего на этот случай.

Убийство конкретного человека с конкретной целью? Но зачем? Бывший парень? Или еще что-нибудь в этом роде?

Заскрипев зубами, я поймала себя на том, что собираюсь на полном серьезе начинать копать еще и под это дело. Словно мне и без того делать нечего! Мало истории с профсоюзом, браслета и загадочного исчезновения Гертруды Грендерхолд? Причем я и без того не уверена, что последние два пункта как-то помогут мне справиться с первым. Мне бы, по-хорошему, сконцентрироваться на сборе информации об этом Армане Крейсе и его сообщниках — явно ведь они ближе всего к разгадкам, которые помогут мне освободиться от сетей Миба Спайда.

Тем не менее, выбросить из головы все эти безумные идеи было труднее, чем мне бы того хотелось.

Попытавшись хоть немного собраться с силами, я уже потянулась было рукой к обломку браслета… Как вдруг услышала телефонный звонок из кабинета Питера. Звонок, на который практически сразу ответили.

Секундочку, так дракон все еще не спал? В таком случае мне сильно повезло с тем, что он меня не заметил за время моей маленькой вылазки. Если так, то нужно поскорее возвращаться в детские.

Только вот чертово любопытство молча взяло верх, и я даже сама не успела понять, что к чему, когда приложила к уху радионяню, как телефонную трубку. Через которую, используя магию, уже можно сказать привычно «подключилась» к телефону работодателя.

— …и так делаю все, что в моих силах, — долетел до меня голос Мэри Голд.