— Что поделать? Бюро Скайхая их почти раскрыло. Еще бы прижали к стенке и допросили. Гляди, тогда кто-нибудь из них ляпнул бы что-нибудь нежелательное перед смертью от камней контроля.

— Твой членистоногий дружок играет с огнем, знаешь ли, — вздохнула драконица. — И в отличие от нас, драконов, для пауков огонь смертелен.

— Это будут уже его личные проблемы, — хмыкнул Арман. — Наша же задача — собрать недостающие части браслета до затмения. Так что полагаюсь на тебя.

— Не переживай, не подведу. Сейчас все, наконец, пошло как по маслу благодаря внезапной помощи теперь уже бывшего адвоката Питера.

— Это точно не ловушка?

— Сомневаюсь. Хотя бдительность терять в любом случае не советую.

— Вот и правильно.

— Лучше скажи, что там с третьим обломком?

— Здесь все немного туманно, — протянул Арман. — Пока мы не выяснили, куда же она могла его деть перед смертью. Если второй обломок охраняли ее останки, то вот на третий ее силенок бы не хватило. Да и мы бы его, по крайней мере, нашли, пусть даже не сумели забрать так просто. А так… за все века ничего, даже малейшего следа на всей территории усадьбы.

— Занятно. Но ничего. Думаю, когда Элизабет будет у нас в руках, мы сумеем провести поисковый обряд.

— Даже поразительно, как легко ты готова пустить на убой свою дочь, — хмыкнул Арман, и от его слов по моей коже пробежали мурашки.

То есть, на убой? Секундочку, неужели им нужна Элизабет, чтобы принести ее в жертву, или нечто вроде того?

— Сказал тот, кто повзрослев, убил своего папашу и отобрал у него обломок, останавливающий время для своего хозяина, — фыркнула Марианна в ответ. — О том, что частью ритуала твоего завершения как орудия, управляющего браслетом, было убийство твоей же мамаши, когда ты был еще младенцем, я даже комментировать не буду.

— Знал бы папочка, что на тот момент она уже успела разбить браслет и спрятать две из трех его частей — думаю, он бы повременил с ритуалом, прежде чем вытянет из нее правду… Только все это — дела минувших дней, — зевнул дракон, потянувшись в кресле. — Сейчас же предлагаю решать проблемы по мере их поступления. И для начала твое задание — сокрушить Скайхая в суде, сделать его уязвимым, заодно заполучить Элизабет. Ну а дальше уже разберемся… Что это было? — насторожено выдохнул мужчина, услышав долетевший с улицы шорох, который я только что случайно издала, оступившись на карнизе!

Вот черт! А это плохо…

— Не похоже на голубей, — тем временем протянула Марианна. И проклятье, двинулась к окну, чтобы выглянуть из него. Прошло несколько секунд, на протяжении которых она таращилась прямо на меня, прежде чем с подозрением протянуть: — Арман, слушай… А разве здесь, на карнизе, раньше стояла эта статуя?

— Если не стояла, то сейчас мы узнаем, как она выглядит на самом деле, — заявил мужчина.

И тут я поняла, что пора драпать!

Не сбрасывая иллюзию, делавшую из меня старую белую статую, я сотворила заклинание, позволявшее мне парить. Спрыгнув, в считанные секунды спустилась на тротуар, и со всех ног дала деру! Слушая вслед крики Марианны и Армана. А заодно догадываясь, судя по звукам, что последний как раз обращается, чтобы преследовать меня в драконьем обличье.

А значит, нужно продолжать удирать там, где меня не попреследуешь с воздуха.

Юркнув в ближайший узкий переулок, я добежала до первого попавшегося канализационного люка и молниеносно спустилась в него, закрыв за собой тяжелую крышку. И понимая, что преследователи могут смекнуть, куда же я запропастилась — что есть мочи понеслась по влажному и не самому приятному на запах подземному лабиринту.

К счастью для меня, городская канализация была тем еще муравейником. И довольно быстро мне удалось, попетляв как следует, запутать следы достаточно, чтобы более не бояться, что на меня легко выйдут. Тем не менее, вероятность того, что преследователи возьмут след и нагонят, стабильно оставалась (тем более что здесь стояло сильнейшее эхо), и о том, чтоб расслабиться, не могло быть и речи.

Вот же угораздило меня, черт возьми! Я ведь собиралась просто пробраться в кабинет Марианны и выкрасть парочку документов. А вместо этого стала свидетелем разговора, после подслушивания которого меня однозначно попытаются вычислить и убить. И искать-то будут мага! Что существенно сужает круг подозреваемых. Следовательно, даже если сейчас я ускользну, для меня начнется обратный отсчет. Без пауз и перемотки назад. То, как быстро профсоюз поймет, что их водит за нос завербованная попданка моей расы, а не один из немногих местных магов — лишь вопрос времени. И к тому моменту, как это время истечет, я должна найти способ выпутаться из сетей профсоюза.

Что хуже всего… Боюсь если я попытаюсь рассказать Питеру даже об этом разговоре, выданное Спайдом кольцо среагирует на это точно так же, как если бы я попыталась рассказать о вербовке и заданиях, которые получаю от них. Нет-нет, конечно была маленькая вероятность того, что не среагирует, все будет нормально и ничего со мной потом не случится! Только вот помня пример Эмбер, проверят я как-то не хотела.

А значит, нужно рассчитывать только на себя и думать, как решить эту проблему самостоятельно.

Проблемы же велики. Потому что, для начала, Марианна очевидно связана с профсоюзом если не точно так же, как Арман, то все равно неслабо. Кроме того, Элизабет по какой-то причине подходит им для некоего ритуала, который, как я поняла, должен будет указать им на два из трех обломков браслета, один из которых в данный момент спрятан в моей комнате. Но вот почему именно Элизабет и чем эта девочка такая особенная — тот еще вопрос.

Вдобавок… о каком таком бюро Питера они говорили?

И тут я, остановившись, в сердцах стукнулась головой о грязную канализационную стенку. Потому что до сих пор особенно не интересовалась деятельностью своего работодателя! Да-да, я знала, что у него какие-то там семейные земли, промышленные предприятия и так далее, с чего он, как владелец, получает доходы. Но вот это однозначно было не единственной, и уж тем более не основной деятельностью дракона. Все, что я слышала краем уха — так это то, что он задействован на какой-то государственной службе. Но на этом мои познания заканчивались, и расширять их я не стремилась, потому что не до того было.

Однако же получается, он возглавлял (или, как минимум, занимал одну из руководящих должностей) в каком-то бюро. И вероятно, это самое бюро не слишком нравилось как Арману, так и профсоюзу попаданцев.

Да уж, похоже, мои проблемы только начинаются. Хотя казалось бы, куда уж хуже?..

Как вдруг я поняла, что «хуже» может быть даже прямо здесь и сейчас! Потому что по гулким туннелям канализации до меня долетело зловещее эхо, в котором угадывались шаги и голос Армана, очевидно довольного тем, что взял мой след.

Абзац.

Что хуже всего, побегу — меня лишь быстрее нагонят, услышав эхо. А буду стоять на месте — все равно не спастись, ведь даже наложи я на себя иллюзии — похоже, для этого парня не станет проблемой обнаружить меня, задавшись конкретной целью. Лучше всего, конечно же, выбраться из канализации и смешаться с толпой. Только вот люков поблизости видно не было!