— Вы меня, конечно, извините, но мне кажется, вы здесь где-то однозначно лукавите, — ухмыльнулся эльф, от которого мне никак не удавалось оторваться, как бы быстро я ни шагала по улице.

— Слишком много вам всего кажется, мистер…

— Мартин, — заявил мужчина, попытавшись приобнять меня за плечи, но я тут же увернулась. — Меня зовут Мартин. А вас?

— Не имею привычки называть свое имя подозрительным прохожим, не имеющим понятия о личных границах, — отрезала я, гордо задрав нос, и зашагала вперед… едва не грохнувшись на брусчатку после того, как споткнулась о поребрик!

— Что ж вы! Осторожнее! — воскликнул эльф, тут же ловя меня, и снова попытавшись обнять. На что я опять увернулась и пошла дальше, на этот раз — будучи более внимательной.

— Прошу вас, оставьте меня в покое, пока я не покалечилась.

— На это я, увы, пойти не могу, — печально вздохнул Мартин. — Вы пленили меня.

— Распленяйтесь сами.

— Как жестоко с вашей стороны…

— Ровно настолько, насколько бестактно с вашей, — бросила я, немного нервно пожав плечами. — К слову, у меня маленький ребенок, так что можете сразу убегать от «бабы с прицепом».

— На счет этого не переживайте, я не из тех мужчин, которых такое могло бы напугать в отношениях с понравившейся женщиной, — обаятельно проговорил эльф.

— Я не та ваша знакомая, так что можете оставлять меня в покое.

— А может, вместо этого сходим поужинать? — подмигнул Мартин.

— Увы, но вынуждена вам отказать. Так уж вышло, что начальство запрещает мне бегать по свиданиям. А мне, как ни крути, нужна положительная характеристика. Поэтому прощайте и оставьте меня в покое.

— Ну а после того, как вы получите свою характеристику и гражданство? Может тогда сходим куда-нибудь? — подмигнул мужчина.

— Вынуждена вас разочаровать, до того мне ждать еще много, очень много месяцев. Уверена, за это время вы себе кого-нибудь десять раз найдете.

— А если нет?

— На нет и суда нет, — фыркнула я. — А теперь будьте добры, прекратите идти за мной по улице, это выглядит пугающе и вынуждает меня начать звать стражу.

— Хорошо-хорошо, намек понят, — примирительно заговорил Мартин, быстро замахав руками. — В таком случае, до следующей встречи, тогда и продолжим!

— Не будет никакой следующей встречи, — проворчала я… но эльф уже растворился в толпе.

Да уж, привалило проблем на мою голову. Боюсь, теперь так просто мне от него не избавиться… Хотя кто знает, вдруг он сейчас не проследил за мной до дома Питера, и в самом деле не будет искать новых встреч?

Тяжко вздохнув, я переступила порог дома лорда Скайхая и тут же направилась в детские. Как вдруг, поднимаясь по лестнице, замерла, услышав наверху, возле кабинета дракона, голоса.

Один из них однозначно принадлежал хозяину дома. А вот второй, если я ничего не напутала — Эмбер, молоденькой горничной-попаданке, которая лишь на днях начала здесь работать.

И как раз ее голос напугал меня до дрожи.

— Так я не понимаю… Эмбер, о чем ты хотела со мной поговорить? Или просто позвала ради чего-то? — слегка раздраженно переспросил Питер.

— Это очень важно, лорд Скайхай, — быстро затараторила Эмбер, при этом говоря тихо-тихо. Так, словно боялась даже ближайшую штору потревожить своим дыханием.

— Что ты имеешь ввиду?

— Я решила, что вы должны знать, — с опасной прошептала девушка, и от этих слов у меня замерло сердце. — Дело в том, что мне приказали…

Как вдруг голос девушки оборвался, а на смену ему пришли невнятные хрипы!

— Эмбер?! — закричал Питер, подхватывая внезапно побледневшую горничную, которая схватилась за сердце, и выкатив глаза, таращилась на него воспаленным взглядом. — Эмбер, что случилось?..

Но девушка не ответила. Лишь утихла и обмякла, изменившись в лице.

Я же, испуганно зажав рот ладонью, сидела на своем месте, прямо на ступенях, прижимаясь спиной к стене. С четким и самым реальным во вселенной пониманием того, что Спайд не шутил и любые попытки развязать язык могут для меня плохо закончиться.

Как ни странно, профсоюз не стал обманывать мои ожидания. И уже на следующий день после внезапной смерти Эмбер от «сердечного приступа» я получила новое задание. Состоявшее ВНЕЗАПНО в том, чтобы выяснить, кем была та женщина, которую Питер спас из пожара в замке Кинель той самой ночью. И чтобы выполнить это задание, мне передали маленькую капсулу с зельем, которое нужно было подмешать дракону в напиток или еду. Если верить инструкции, то после этого следующие сорок восемь секунд он будет давать правдивые ответы на любые вопросы, а после потеряет сознание на час, и очнувшись, не будет помнить ничего из происходившего под действием препарата. А то, что происходило перед самым его приемом, будет для него максимум невнятными туманными образами.

И естественно, заветную бутылочку я припрятала у себя, рядом с обломком браслета. Сама же, выждав пару дней, отписала профсоюзу, что Ник не знал, кем была девушка, которую спас из пожара. Якобы это была эльфийка, обычная любительница пошататься по старым развалинам, назвалась именем «Гвен Стейси», но Питер (хоть и не Паркер) подозревал, что это выдуманное имя. Девушка же очень сильно просила не сдавать ее полиции, говорила убедительно, и он пошел ей навстречу, просто отпустив домой.

Таким образом, задание профсоюза было «выполнено». И мне оставалось (надеясь, что снова в ближайшие дни не припашут) продолжать копать под Гертруду Грендерхолд. А первым пунктом на повестке дня было, конечно же, сходить по адресу, по которому находилось родовое поместье Грендерхолдов, и осмотреться там, в надежде найти новые подсказки.

Только вот сейчас осуществить это было не так-то просто. Неожиданная смерть новенькой молоденькой служанки-иномирянки перевернула вверх дном весь дом Питера Скайхая. И хоть судмедэкспертиза, не найдя никаких следов, установила, что ее смерть якобы была полностью естественной, хлопот все равно хватало. Как с профсоюзом попаданцев, которые так искренне переживали из-за ухода из жизни своего члена, так и с организацией похорон, которые полностью ложились на Питера. А еще, безусловно, очень давили на всех в этом доме. Как-никак, добрая, искренняя и наивная Эмбер понравилась если не всем, то почти всем, кто жил и работал здесь. Так что ее такая внезапная смерть всех огорчила.

Более того… готова поспорить, Питер не дурак и догадывался, что неспроста у служанки случился сердечный приступ как раз в тот момент, когда она хотела ему что-то сказать. Причем начинала словами: «мне приказали». И теперь дракон наверняка задавался вопросом: кто ей и что мог приказать, и почему она умерла как раз в тот момент, когда пыталась рассказать об этом?

Следовательно, в эти дни Питер будет настороже. Я же, если не хочу повторить судьбу Эмбер, тоже должна держать ухо востро, чтобы не попадать в ситуации, в которых меня могут прижать к стенке с допросами. А главное — с двойным усердием искать способы выпутаться из паутины Миба Спайда. И с учетом всех обстоятельств (в том числе эффективности артефактов, при помощи которых профсоюз контролирует завербованных агентов), рассчитывать придется только на себя.