Я как можно сильнее толкнула его в грудь и сопровождала каждое слово пинком:

– Ты… сломал… ему… ребра!

– Ты о чем?

Мои удары никак не отражались на сильном теле Ноя, но я видела, как они выводят его из себя, словно мухи, жужжащие около уха.

– Патрик! Все говорят, что ты сломал ему ребро! Ему пришлось поехать в больницу!

Ной только лишь усмехнулся. Он вообще не чувствовал себя виноватым.

– Да, я об этом слышал.

– Он мог заявить на тебя, – прошипела я.

– Да, но мы оба знаем, что он не может.

– Да он даже ничего мне не сделал! И не радуйся ты этому так! – закричала я, снова толкая его. – Ты без всякой причины сломал ему ребро!

– Да и хрен с ним! – не выдержал он. – Этот парень пускал на тебя слюни. Все видели, что ты пыталась его оттолкнуть.

– Он был пьян!

– Мне плевать, пьян он, под кайфом или просто не в себе! – заявил Ной, глядя мне в глаза. – Я за тобой присматриваю, Рошель. Парень получил то, чего заслуживал.

– Сломанное ребро? Он теперь, наверное, несколько недель не сможет играть!

– Тогда не стоило к тебе подкатывать, – твердо сказал Ной. – Если он сломал ребро, это не мои проблемы. Почему я должен волноваться?

– Ты навредил ему из-за какой-то ерунды! Ты дурак, который не может прожить без драк и дня!

Я колотила его по груди обеими руками, но Ной крепко схватил меня за запястья. Смерив его взглядом, я попыталась вырваться, но не смогла – он держал очень крепко. Мы уже собрали зрителей. Вдруг кто-то осторожно потянул меня за плечо.

– Шелли, прекрати, – тихо сказал Ли. – Успокойтесь. Оба.

Ной закатил глаза.

– Успокоиться? – воскликнула я. – Твой брат избил человека из-за пьяной ошибки и сломал ему ребро! И ты ничего плохого в этом не видишь?

– Я не говорил, что не вижу ничего плохого, – невозмутимо сказал Ли. – Просто успокойся.

Я стиснула зубы, но потом поняла: Ли, как обычно, прав. Я еще раз попыталась вырвать руки, и в этот раз Ной меня отпустил, но я продолжала сверлить его взглядом.

– Поверить не могу, что ты это сделал, – сказала я.

Ной пожал плечами.

– Иногда я тебя ненавижу, и ты это знаешь.

– Да, знаю, – просто ответил он, его глаза засверкали – и мое сердце вновь пропустило удар.

Нет! Не позволяй ему манипулировать тобой! Ты на него злишься, Рошель, помнишь? Он безо всякой на то причины навредил человеку. Ты должна злиться на него, несмотря на этот взгляд и твое желание поцеловать его.

Пока я не сдалась и не натворила бед, я схватила Ли за руку, и мы унеслись прочь. Мне даже не надо было пробираться сквозь толпу. Все расступались передо мной, а потом сходились, чтобы поделиться сплетнями.

– Я думал, ты его убьешь, – протянул мне Ли, не сдерживая смеха.

– Не совсем, – пробормотала я. – Уф, как же иногда он меня выбешивает! В самом деле, ведь можно было не ломать Патрику ребра!

– Слушай, я знаю, что все так говорят, но ты должна понимать: они могут раздуть из мухи слона. Все могло закончится не так уж мирно. И это Ной, ты знаешь, какой он. Не понимаю, чего ты так на него злишься?

– Я и шагу не могу без него ступить! И не начинай болтать всякое дерьмо насчет моей доброты и тому подобного. Меня уже тошнит, что за мной все присматривают.

Может, тогда на вечеринке я правда нуждалась в помощи Ноя. И я благодарна, что он остановил Патрика, но вел он себя при этом так… словно считал, будто я выполню все его приказы.

Ли пораженно вздохнул, но улыбнулся, вскинув руки.

– Слушай, я знаю, ты на него злишься, но не вымещай гнев на мне. Я понимаю, что тебя беспокоит. Я попытаюсь с ним поговорить, хорошо? Попросить его отстать?

Я не знала, почему меня так выбесила вся эта ситуация. Возможно, я опасалась, что Ли узнает, чем я занималась после вечеринки.

– Сомневаюсь, что это поможет.

– Я знаю, что эффекта не будет.

– Но спасибо, что предложил.

– Не за что. Так ты сделала домашку по английскому или нет? Я застрял на заключении.

Я улыбнулась. Ли всегда удавалось поднять мне настроение. За это я его и любила. Жизнерадостность Ли буквально заражала, так что я не могла долго злиться. Он полная противоположность своего брата. Бестолкового сексуального брата.

* * *

Можете считать меня трусихой, но на обеде я спряталась в библиотеке. Я не вынесла бы новой порции вопросов: почему так разозлилась на Флинна, как вообще могла так с ним говорить… Я настолько от всех устала, что подумывала смыться домой и прогулять оставшиеся уроки, но не могла себя заставить.

Конечно, Ли составил мне компанию, но в итоге нам пришлось выйти из убежища. По пути в кабинет я рассчитывала столкнуться с Ноем – или, того хуже, с одной из девочек, но этого не произошло. Похоже, моя карма вдруг развернулась на сто восемьдесят градусов.

Когда прозвенел последний звонок – на химии я неотрывно следила за секундной стрелкой, – моему счастью не было предела. Мне хотелось побыстрее убраться отсюда, но у Ли была еще биология, поэтому мне пришлось ждать его на школьной парковке, прислонившись к его машине.

– Привет, Эль.

Я повернулась и оторвалась от игры в пасьянс на телефоне.

– Патрик! Привет. Как, эм… Как твое ребро? – спросила я, натянуто улыбаясь.

– Ну все не так уж плохо, как говорят. Всего лишь синяк, но мама отправила меня в больницу. Хотела убедиться, что ребро не сломано, – беззаботно сказал Патрик и робко улыбнулся.

Я почувствовала, как с моих плеч будто гора свалилась.

– О, это замечательно! Точнее, нет, но… Я имею в виду, хорошо, что нет перелома, поэтому… Мне так жаль, Патрик, честно. Это я виновата, но я не хотела, чтобы ты пострадал или…

– Нет, это моя вина, – быстро выпалил он. – Я подошел извиниться. Не видел тебя на обеде.

– Тебе не нужно извиняться, – настаивала я.

– Нет, нужно, и мне правда жаль. Не надо было к тебе приставать, и пиво тут – совсем не оправдание.

– Правда, все хорошо, – заверила я его. – Мне так жаль, что Ной…

– Да ну, не волнуйся. Просто Флинн вел себя как обычно. Это не твоя вина, Эль, так что не переживай.

Мы улыбнулись друг другу, и в этот момент сзади кто-то откашлялся. Конечно, это был Ной. Сделав вид, что не заметила его появления, я повернулась к Патрику, который изо всех сил пытался не выдать тревоги.

– Надеюсь, ты скоро поправишься.

– Спасибо, Эль. Мне правда очень жаль.

– Не волнуйся так. Увидимся.