***

Девушка неспешно упаковывала свои вещи в сумку. Она брала только самое необходимое, как будто знала, что все равно там она пробудет не долго. Либо она спасет Лорана, либо он ее сожрет…вот и все. Осталась всего две недели до вступления проклятия в силу.

На всякий случай, Элрион зацепила на поясе два больших охотничьих ножа и повесила на плечо ружье. Один раз она выстрелить сумеет…

Накинув сумку за спину, Элрион еще раз огляделась. Эта была ее комната. Здесь она жила. Здесь тешила свои мечты и заботы, и знать не знала, что однажды придет такой день.

Девушка, молча, развернулась и вышла, прикрыв дверь.

***

Маг находился в покоях у императора и молча, смотрел, как по тропе в лес, уходила девичья фигура, с походным мешком за плечами. Маг ждал, что Элрион обернется, но она даже не посмотрела в сторону поместья. Так и ушла в лес. И он как будто поглотил ее…магу, стало не по себе.

–Она ушла?– раздался голос императора.

–Да, ушла.

–Замечательно,– монарх подошел к магу и хлопнул его по плечу. – Ты чем-то обеспокоен мой друг. Расскажешь?

–Вам показалось, сир, – холодно ответил Сетсий. – И с чего мне беспокоиться.

–Решается судьба твоего брата,– пожал плечами Велонсий. – Ты ждал этого момента десять лет. Ты, наверное, очень хочешь, чтобы Лоран наконец-то вернулся в семью.

–Семьи уже нет…и я не знаю, захочет ли Лоран возвращаться.

–Не драматизируй, мой друг,– усмехнулся император. – Надейся на лучшее.

Маг ничего не сказал. Но внутри него тлел уголь боли. И он обжигал его душу, как адское пламя. Сейчас он одновременно любил Лорана, и ненавидел его…

–Милорд?

–Да?– отозвался император.

–Я бы хотел спросить вас, но не думаю, что вы сможете мне ответить.

Велонсий усмехнулся.

–Ты мой старинный друг. Как я могу не ответить тебе. Спрашивай.

–Если я откажусь вам помогать, что вы со мной сделаете?

Наступила тишина. Император, молча сел обратно к огню. Маг смотрел на него и ждал ответа.

–И почему ты решил, что я не смогу ответить?

Сетсий усмехнулся и пожал плечами.

– Я не задавался этим вопросом до сегодняшнего дня, сир. Мне стало любопытно.

–Сетсий, не подчинение прямому приказу императора, карается смертью. И ты это знаешь.

–Конечно, сир.

–Тогда я думаю, этот разговор не будет продолжен. Ибо мне неприятно об этом говорить.

Маг снова кивнул.

–Разрешите откланяться. У меня еще есть дела на сегодня. Когда мне проверить девчонку и Лорана?

Император потер подбородок.

–Думаю, завтра можно будет. Что ты будешь делать, если девчонка мертва?

–Я сам сорву луноцвет. Лоран освободится от проклятия, а вы получите свою силу, о которой так долго мечтали.

Велонсий усмехнулся.

–А как же ты, мой друг?

–А что я?

–Все в выигрыше, кроме тебя.

Маг усмехнулся и проговорил.

–Вы не волнуйтесь, сир…со мной все будет хорошо. Я только попрошу вас об одном одолжении.

–Каком же?

–Возьмите Лорана с собой в столицу и позаботьтесь о нем. Он заслужил это. Я могу на вас рассчитывать, сир?

Император благосклонно улыбнулся, и кивнул.

–Конечно, мой друг. Об этом можешь даже не переживать. Лоран в надежных руках…

Маг поклонился и вышел.

Как только дверь за ним закрылась, маг стремительно направился к себе. Он был обеспокоен и встревожен. У них с императором была давняя договоренность. Они не ставили блоки на свои мысли, и никто из них не смел, прочесть мысли другого. Но сегодня…сейчас…Сетсий позволил себе немного залезть в его голову. И то, что он там увидел, совсем его не обрадовало…маг, стал спешно собираться в дорогу за Элрион.

***

Девушка пробиралась сквозь лес. Ружье на плече мешало ей двигаться. А походная сумка за плечами неприятно напоминала, куда и зачем она идет.

Элрион насторожилась. Птицы не пели…а ведь она даже не подошла и близко к границе чащи с луноцветом. Было слишком тихо. Обычно такая тишина неспроста. Где-то притаилась смертельная опасность. Едва Элрион подумала об этом, невдалеке раздался волчий вой. Стая гнала…кого? У девушки аж сердце зашлось в груди. Она ринулась туда, где слышались звуки битвы.

Почти около самой чащи, стая волков драла огромное лохматое чудовище. Кровь была везде…девушка, знала, что, скорее всего ей придется столкнуться с опасностью, поэтому ружье она зарядила заранее. Выстрел из правого ствола повалил одного из волков. Убила…мрачно подумала девушка, но не время сейчас сожалеть о содеянном. Стая стушевалась и шарахнулась в сторону. Второй выстрел в воздух, заставил зверей кинуться в рассыпную, прочь от странного оружия, плюющего огнем.

Элрион подбежала к Лорану, боясь, что уже опоздала. Но нет…он дышал. Натужно и сипло. Левое ухо было рассечено, на спине зверя шерсть свалялась, скрывая жуткие раны. Задняя лапа, была неестественно вывернута. Девушка мигом распотрошила свою сумку, и дорогая сорочка из нежно белой ткани тут же пошла на бинты. Следом за ней рубаха, а потом и дорогие кожаные штаны. Элрион изрезала их на длинные полосы, и теперь можно было перехватить бинты сверху, чтобы кровь остановилась.

С лапой зверя пришлось повозиться. Девушке не в первой вправлять вывихи, но не животным…она много тренировалась, сначала на Эле, который вечно лез куда не просят, а потом и на себе, когда стала охотиться в лесу.

Элрион заставила себя не думать, о том, что она может что-то сделать неправильно. Взявшись за лапу, она резко повернула ее, как обычно и делала. Щелчок и слабый стон, свидетельствовали о том, что ей удалось. Вывих устранен.

Элрион радостно улыбнулась. Над головой гулко пророкотало. Скоро будет дождь. Надо добраться до укрытия…

Элрион закинула сумку на плечи и подошла к Лорану.

–Вставайте! Пожалуйста, Лоран, нам надо идти! У вас много ран, их надо обработать и зашить! Вставайте!

Зверь, сжав челюсти, кое-как поднялся. Элрион тут же взвалила его лапу себе на плечо. Другую Лоран держал около себя. Видимо, поломана…едва зверь навалился на нее своим частичным весом, девушка охнула. Не думала она, что он настолько тяжелый.

–Идем…мы справимся, Лоран! Где ваше укрытие? Ведите! Мы дойдем…

Зверь хромая двинулся куда-то в чащу. Элрион безропотно помогала ему перебирать ногами. Вскоре свет дня погас. Чаща не пропускала солнца. Она шла, полностью полагаясь на чутье Лорана. Было такое ощущение, что она бродит в пустой темной комнате.