Элрион открыла глаза, и не смогла сказать и слова. Даже со спины она его узнает. Загораживая собой девушку, стоял лорд Сетсий с обнаженным мечом.

–Довольно Лоран.

–Ульрих…– просипел его брат.– Это твой план, да? Послать эту безмозглую мне на выручку? И ты думал, что достаточно мне переспать с ней, проклятие меня оставит?!

Элрион пораженно посмотрела на лорда Сетсия, но он даже не пошевелился.

–Я говорил тебе, проявить терпение, Лоран.

–Ничего не изменится, Ульрих,– прорычал зверь. – У меня остался месяц! А я ждал, когда проклятие падет – десять лет! Десять лет, Ульрих! Не говори мне о терпении.

–А у тебя есть другие варианты?– зло бросил маг.– Твоя смерть это не выход. Я говорил тебе, что мы найдем способ. Говорил, чтобы ты, не терял надежду! Так послушай меня хотя бы раз в жизни!

–Я…я теряю себя, Ульрих. – проговорил зверь. – Каждое утро я чувствую, что зверь побеждает меня…вскоре, я забуду, как говорить…и кто я такой.

–Прошу Лоран…я смогу тебя спасти. Но дай мне еще немного времени!

–Уже поздно…

Зверь бесшумно скрылся в чаще. Маг вздохнул и опустил меч. Он медленно повернулся к Элрион. Она сидела на земле, прижимая к себе руки.

–Я не стану спрашивать тебя, о том, как ты узнала о Лоране.

–Просто…догадалась,– полу шепотом проговорила девушка. Ее трясло от пережитого. Она думала, что все будет проще…наивная.

–Да, действительно наивная,– проговорил маг.

Он снял с себя плащ и укутал им девушку.

–Пошли. В следующий раз ружье держи наготове.

Элрион заметила, что ее сумка с ружьем перекочевали на плечо к магу.

–Я не хотела бы его ранить.

–А он мог тебя сожрать,– просто сказал лорд Сетсий. – Ну что? Мне кажется ранить, вполне можно.

Девушка гулко сглотнула.

Они дошли до особняка, в полной тишине, не разговаривая. Маг провел девушку кругом, сзади дома, чтобы прислуга не видела, и не задавала лишних вопросов.

В доме уже началась работа, поэтому Сетсий шел к своей комнате быстро и по возможности тихо. За ним семенила Элрион, еле успевая переставлять ноги. Едва они оказались в комнате мага, он закрыл дверь и указал девушке на кресло у камина.

–Сядь, погрейся.

Девушка, молча, прошла к креслу и тяжело в него опустилась. Маг сел напротив. Он держал в одной руке кружку, которую протягивал девушке.

–Выпей. Полегчает.

–Спасибо. Я не…

–Пей.

Элрион пришлось подчиниться. Жидкость неприятно обожгла ей горло, но в то же время, стало намного лучше. В голове исчез гул, и тело наконец-то расслабилось.

Маг спокойно ждал, когда девушка допьет и забрал у нее пустую кружку.

Еще с минуту они оба молча, смотрели в камин на огонь. Первой не выдержала девушка.

–Я думала, вы начнете кричать на меня…что это не мое дело и что я не должна лезть, куда не следует.

–Теперь это твое дело…ты сама так захотела.

Девушка кивнула.

–Ты зря пошла в чащу одна. Лоран мог сделать все что угодно. Он мало походит на человека.

–Как вы можете так говорить?– рассердилась Элрион.– Он ваш брат!

–И он чудовище…– просто сказал маг. Элрион замолчала, – став таким он постепенно начал утрачивать все человеческое в нем. Скоро…от него не останется ничего от моего брата.

–Вы обещали ему меня?

Маг вскинул глаза на девушку.

–Я не обещал…я, думал об этом. Думал, что возможно твое доброе сердце спасет его. Спасет от проклятия…

–Вы хотите, чтобы я полюбила его?– мрачно спросила Элрион. – Думаете, это возможно?

–А как думаешь ты?

Наступило молчание. Маг пристально смотрел на девушку и ждал ответа. Элрион так же пристально смотрела на мага. Она гулко сглотнула, и проговорила.

–Я думаю…что не смогу.

Маг расслабленно откинулся на спинку кресла.

–Я боялся, что ты скажешь…

–Обратное?– вдруг спросила девушка.

Лицо мага стало больше похожим на непроницаемую маску без эмоций.

–Я хочу спасти брата. И что там, ты думаешь, мне не важно. Не забывай свое место.

Девушка усмехнулась и встала с кресла.

–Да. Вы правы лорд Сетсий. Вы мой господин, а я ваша служанка. Ни больше, ни меньше. Но теперь вам нужна моя помощь, не так ли? Чтобы спасти Лорана. Я даю вам свое согласие на помощь. Я хочу спасти его не меньше вашего. Не спрашивайте почему. Я просто такой человек…

Маг, молча, слушал Элрион. Каждое сказанное ей слово било больнее хлыста. Но она была права. Она единственный союзник мага. И возможно единственный шанс Лорана на новую человеческую жизнь.

–Ты…ты не знаешь, на что даешь согласие, – еле проговорил маг.– Ты ведь видела его? Видела Лорана…он не человек.

–А вы?

Лорд Сетсий пораженно посмотрел на девушку. Элрион стояла напряженная, как струна. Лицо было бледным, а глаза полны праведного гнева. И она сейчас была больше похожа на богиню с какого-нибудь гобелена.

–Сейчас вы размениваетесь между мной, и братом,– усмехнулась Элрион. Ей было страшно говорить. Но пережитый страх, придавал ей смелости. Она не узнавала сама себя. – Я всего лишь рабыня. Вы сами так сказали. А вы мой господин. Так что же вас останавливает? Я даю вам свое согласие, добровольно помочь. Но вы думаете. О чем?

Маг сглотнул. Но на лице не дрогнул, ни один мускул. Если она поймет…если, узнает…

Наступила тишина. Элрион уже в сотый раз прокляла себя за свой язык. Она думала, что сейчас ей скажут собирать свои вещи и больше не появляться ни здесь, ни вообще в этой империи.

Маг медленно встал и отвернулся к камину. Огонь вылавливал его черты лица, напряженное лицо и внимательные глаза.

–Ты хоть понимаешь, что от тебя потребуется?– наконец спросил маг.

–Да.

–Это не просто легкий чмок и все, заклятие спало. Тебе…тебе придется отдать ему себя. Добровольно и полностью. Иначе может, не получится.

Элрион криво улыбнулась. Маг смотрел на девушку, и на его лице непроизвольно появилось выражение сочувствия и желания обнять и отгородить от этого мира.

–Знаете…тогда, ваш брат сказал, что я делаю это ради вас. И что я делаю все напрасно. Вы никогда не оцените такой жертвы…

Маг молчал. Он лишь сжал челюсти, чтобы не выругаться. И снова отвернулся к камину.

–Не переживайте, за меня лорд Сетсий. – донесся до него слабый голос, в котором была лишь усмешка, – я прекрасно понимаю, что от меня потребуется. И ваш брат был прав…я, делаю это ради вас.