Но мечты были зыбкими. Сетсий стал имперским магом, а значит у него всегда были дела. А он стал императором ровно год спустя. И детские мечты стали всего лишь мечтами. Простыми, далекими и глупыми.

Император Велонсий отошел от окна и снова окинул взглядом тронный зал.

–Собирайтесь в дорогу. Через неделю, я хочу посетить поместье Сетсий.

***

Ровно неделя прошла. И всю эту неделю Элрион не видела мага. Лорд Сетсий не показывался из своих покоев. А если и выходил, то тут же брал лошадь и уезжал куда-то. Жизнь в поместье постепенно вошла в новую колею. Прислуги стало больше, а значит Иза, могла немного отдохнуть. На кухне у нее было много помощниц. Тереза тоже могла немного ослабить хватку. Теперь в доме для уборки было достаточно прислуги. И еще своим повелением, лорд Сетсий сделал Терезу главной по дому. Что – то вроде домоправительницы. Все чувствовали, что жизнь пошла в гору. Только Элрион не понимала, что творится с ней. Все были рады, все благодарили лорда Сетсия за щедрость и доброту. Все были довольны…но Элрион на мгновение показалось, что лучше бы все было так как было. Чтобы Экрин не написал это глупое письмо. Чтобы графиня осталась жива. И возможно она бы спасла Лорана…а девушка все так же ходила охотиться в лес с Мерамом.

Эл был тих и мрачен. Почти ни с кем не разговаривал. Элрион пыталась его разговорить, и узнать, что произошло, но конюх молчал. Девушка оставила эти попытки. Все равно ничего не выйдет.

На утро следующей недели, Элрион стала собираться на охоту. Она встала рано, что даже солнце не думало показывать свои лучи над чащей. Одевшись, она долго думала, брать или нет с собой ружье. Поколебавшись, она повесила ружье на плечо и, взяв сумку, спустилась на кухню взять немного еды в дорогу. Но к ее удивлению Иза уже не спала. Она что-то старательно помешивала в большом котле. И конечно запах от свежеиспеченного хлеба, был просто умопомрачительным.

–Иза, ты рано встала,– поздоровалась Элрион.

Кухарка с улыбкой обняла Элрион.

–А ты, куда так рано собралась.

–В лес. На охоту.

–Ох, Элрион…– вздохнула Иза.– Еды теперь вдоволь. Мяса хватит на год вперед! Не надо ходить. Теперь в этом нет необходимости.

–Но что же мне тогда делать Иза?– улыбнулась девушка. – Я больше ничего не умею, ты знаешь. Уборка явно не мое. Готовка…думаю, ты помнишь ту кашу, которую я приготовила на завтрак леди Мелинде?

–Упокойте ее светлые боги,– вздохнула кухарка. – Да, ты права, но охота…это тоже занятие не для девушки. Я вот что подумала…ты уже взрослая. Скоро уже девятнадцать исполнится. Может…

–Иза…– нахмурилась девушка.– Мы с тобой об это говорили. Я не хочу выходить замуж. И не собираюсь отсюда уезжать. Вы моя семья! Другой мне не надо.

–А зачем уезжать?– удивилась Иза. – Ты могла бы стать женой Эла.

–Чего?– Элрион даже рассмеялась. – Ты только послушай себя?

Мне Эл, как брат.

–Многое приходит со временем Элрион,– наставительно сказала Иза. – В том числе и любовь.

–Это не про меня,– сердито сказала девушка и, отвернувшись от Изы, стала собираться в дорогу.

Иза смотрела на девушку и задумчиво следила за ней. В голову начали закрадываться мысли.

–Элрион…– Иза подошла к девушке.– Ты уже любишь, кого-то, да?

Девушка вспыхнула, как мак. Но Иза сразу это поняла. Лицо девушки выдало ее с головой.

–Я так и знала… – вздохнула Иза. – Это лорд Сетсий?

–Что ты такое говоришь, Иза?!– воскликнула девушка. – Он наш господин!

–Но что-то произошло в столице?– не уступала кухарка. – Ты приехала другим человеком. Ты стала такой молчаливой! А когда кто-то говорит о лорде Сетсии, ты сразу мрачнеешь, как туча! Пожалуйста, Элрион! Я только добра тебе хочу!

–Тогда не спрашивай меня об этом,– глухо сказала девушка и, накинув сумку на плечи, вышла из кухни. Грузно хлопнула задняя дверь. Иза вздохнула и взялась за готовку.

Утро было свежим. Выпало много росы. Сапоги девушки тут же стали мокрыми почти до колена. Скоро придет осень. Об этом Элрион думала мрачно и как – то неохотно. Дойдя до ближайшей опушки, девушка нашла место старой стоянки. Она развела костер и присела на пенек рядом с кострищем. Из сумки появился свежий хлеб, пару кусков ветчины и сыр. Элрион сделала себе нехитрый бутерброд и задумчиво стала жевать. Слова Изы сильно ее беспокоили. Выйти замуж…растить детей…да, все это было замечательно и прекрасно. Но не Эла она видела своим нареченным. И оставаться здесь…быть прислугой. Чтобы и её дети тоже служили…нет. Так быть не должно. Она всегда была здесь, чужой…ее подкинули к этому дому. Тогда может, стоит найти своих родственников…? Узнать тайну ее происхождения. И наконец, узнать, как ее зовут по-настоящему.

Элрион доела свой завтрак и еще немного посидела у костра. Она решила, что настала пора покинуть поместье. Правда, если ее найдут…то не избежать беды. Все-таки побег прислуги карается сурово. Но Элрион знала, что лорд Сетсий возможно, и искать ее не станет. Ему меньше хлопот и неприятных воспоминаний…

В груди у Элрион сердце глухо бухнуло о ребра, лишь вспомнив, теплые руки мага. Девушка ускорила шаг, чтобы выгнать из головы навязчивый образ.

Она углубилась в лес и запретила думать себе о маге.

Лорд Сетсий давно был на ногах. Собственно, когда он шел на кухню, чтобы приготовить себе отвар, то услышал голоса. Один из них принадлежал Элрион. Маг тут же развернулся и решительно направился обратно в свои покои. Но как только он услышал, что говорят о нем, то любопытство пересилило, и он подошел к двери вплотную.

–Элрион…ты уже любишь, кого-то, да?

Сердце у Сетсия начало так громко барабанить, что ему казалось, что его могут услышать.

–Я так и знала…это лорд Сетсий?

Маг отпрянул от двери. Разве такое может быть? Она должна ненавидеть его! Он ведь так с ней поступает!

Элрион не ответила кухарке. Она вышла через заднюю дверь. Видимо отправилась на охоту…

Маг выждал еще пару минут и решительно зашел. Иза растеряно выронила ложку, которой она мешала кашу в кастрюле.

–Ой…прошу прощения, лорд Сетсий. Вам что-то угодно?

–Нет, я просто хотел сделать себе отвар.

–Так я мигом и…

–Не стоит утруждаться, Иза,– мягко улыбнулся Сетсий. Разумеется, Иза тут же растаяла. – Я сам могу это сделать.

Маг все делал быстро и ловко, будто, никогда не позволял прислуге делать это за него. Вскоре маг сидел за столом с чашкой отвара и свежим нарезанным хлебом с сыром и ветчиной.

–Иза, Элрион ушла на охоту?

–Да, милорд.

–Но разве не опасно ей быть одной?

Иза позволила себе рассмеяться.

–Элрион у нас проводит больше времени в лесу, чем дома, милорд. Она отменная охотница. Ее сам Мерам учил. Так вот старый он стал. Почти не ходит с ней. Говорит, ноги болят.