–Все хорошо, не беспокойся, – попыталась улыбнуться Элрион. – Наверно дурной сон.

–Ты встревожена.

–Да, наверное…просто, будто что-то идет. Что – то зловещее…

–Я никому не позволю тебя тронуть или обидеть,– сурово проговорил Лоран, протягивая свою когтистую лапу к лицу девушки и аккуратно убирая волосы с ее лица.

Элрион прикрыла глаза. Вот бы это спокойствие длилось вечно. Здесь можно обрести покой. Здесь нет суеты внешнего мира. Здесь все просто и ясно. И здесь нет его…

Элрион гулко сглотнула. Да его здесь нет. Он где-то там. И он добровольно отпустил ее. Отпустил, зная, что возможно уже никогда не увидит. И поделом…поделом! Глупая!

Слезы сами собой хлынули из глаз. Девушка всхлипнула и закрыла глаза руками.

–Элрион!– Лоран немного подался вперед, испуганно присаживаясь рядом с девушкой.– Что с тобой?

–Это…это просто… – заикаясь, начала она,– не важно. Я подумала…вспомнила и…

–Это ты про Ульриха…?– мрачно сказал Лоран и вздохнул.– Почему ты плачешь из-за него?

Элрион тоже села перед Лораном.

–Я вовсе не из – за него…

–Ты врешь.

Девушка испуганно посмотрела на зверя. Лоран внимательно изучал ее своими глазами, и в темноте они светились как светлячки.

–Я вру…– вдруг усмехнулась Элрион. – А что мне еще остается делать…я вру себе, чтобы хоть как-то притупить эту боль, Лоран. Чтобы когда-нибудь обмануть. Это все что мне осталось…это все, что мне оставил он.

–Ты любишь Ульриха…

–Напрасно, к сожалению.

–Как он отпустил тебя?

–Просто. Слишком просто, но я не виню его. Я бы тоже сделала все что угодно, лишь бы спасти свою семью.

Лоран усмехнулся. Элрион непонимающе посмотрела на него.

–Семью? Где ты видишь семью, Элрион? Меня не было в мире людей десять лет. Я был заточен здесь, как в тюрьме. И ты думаешь, Ульрих за эти десять лет хоть раз приходил ко мне? Хоть раз…

–Не может же такого быть…

–А почему нет?– зло проговорил Лоран и поднялся. – Я был, его напоминаем о том, что он совершил ошибку. Что он проявил слабость. Что я такой из-за него…

Девушка тоже встала и несмело подошла к зверю. Ее рука спокойно легла на его спину, рядом с ужасными шипами, которые усеивали его хребет. Ей не было страшно. Это был человек. Испуганный, уставший, брошенный… «Такой же, как я»- подумала Элрион. И это было правдой. Ее тоже бросили, она тоже была одна. Беда в том, что у Лорана это длится гораздо дольше.

–Лоран прошу вас…

Зверь обернулся, и его лапы нежным обручем обхватили девушки за плечи и талию.

Она не отстранилась. Зверь едва касался свои лбом ее лица.

–Я бы любил тебя сильнее…– вдруг сказал он. Девушка удивленно расширила глаза.– Я бы никогда не отпустил тебя, как Ульрих…я бы…

Лоран замолчал. Элрион едко усмехнулась. Да пусть все катится к темным богам. Пусть…

Ее рука нежно прошлась по звериной морде. Лоран поднял на нее глаза. Элрион приблизилась настолько, что чувствовала его дыхание. А затем она коснулась теплых…человеческих губ.

Шерсть слезала с Лорана клочьями. Он удивленно уставился на девушку, понимая, что меняется. Хотя Элрион уже смутно помнила это. Она только успела заметить, какие красивые у Лорана синие глаза…

Девушка рухнула на пол как подкошенная.

Лоран испуганно поднял перед собой руки…пальцы…затем он осторожно ощупал заросшее бородой лицо. Нос, щеки, глаза, уши, волосы…он человек.

–Получилось!– радостно вскрикнул Лоран. – Элрион! Ты слышишь?!

Лоран перестал улыбаться. Девушка лежала без движения.

–Нет…

Он бросился к ней и приподнял.

–Элрион! Открой глаза! Элрион!

Бесполезно. Она не отзывалась.

–Луноцвет…еще ночь. Надо успеть!

Лоран посадил девушку себе за спину и выбежал из дома. Так странно было бежать на двух ногах, так странно было ощущать почву не огрубевшей кожей. И конечно без силы зверя, он начал быстро уставать. Но он шел. По памяти. Передвигаясь в полной темноте. Он не понимал, что произошло. Его проклятье не могло навредить Элрион…а что если могло? А что если она приняла его на себя и теперь…

Нет. Надо идти. Он дойдет. Совсем скоро. Он знает ритуал. Он исцелит ее!

Свет пробивался сквозь тьму чащи. Вот она…поляна с луноцветом. Сейчас…

Лоран выбежал к поляне и осторожно уложил девушку на землю.

–Сейчас Элрион. Сейчас…

Взгляд Лорана удивленно выловил, алый луноцвет…точнее его отсутствие. Цветок был сорван!

–Что за…

–Лоран?

Этот голос он бы везде узнал. Ульрих…

Из темноты чащи выступил зверь…черная как ночь шерсть, ужасная звериная морда, длинные черные шипы на спине…

–Ульрих…– выдохнул его брат,– что ты наделал?! Зачем ты сорвал алый луноцвет?! Ты же…!

–Как видишь, я не умер…хотя думал, что умру…– Сетсий удивленно смотрел на хрупкий цветок в своих руках. Он был алым, как кровь…

И он только сейчас заметил, что Элрион лежала без движения у ног Лорана.

Он стремглав кинулся к ней, но не посмел прикасаться. Только не этими лапами…

–Она…что случилось?!

–Не знаю! Мы разговаривали, она хотела…– Лоран запнулся и покраснел. – Она поцеловала меня. Но я стал меняться еще до поцелуя! А потом она просто упала! Будто и не живая вовсе!

–Пульс проверил?– мрачно спросил Сетсий. Он аккуратно приподнял руку девушки. –Есть. Совсем слабый. Помоги перенести ее ближе к цветам. Ритуал помнишь?

–Помню. Как такое забудешь…

Она перетащили Элрион ближе к поляне. Лоран нарвал цветов, и выжал из них сок. Под заклинание мага, он аккуратно влил снадобье в рот девушки. Печать, сотканная заклятием, вспыхнула красным и распалась на сотни ярких песчинок. Сетсий так и замер с поднятыми лапами. В его желтых звериных глазах читался страх.

–Не помогло…– прошептал Лоран. – Почему не помогло?!

–Потому что она не человек. И ее не вылечить луноцветом.– раздался насмешливый голос позади.

Лоран и Сетсий обернулись. Это был император Велонсий.

–Заставили же вы меня побегать. Лоран, как хорошо, что заклятие снято.

–Сир, я не понимаю…– начал было Лоран. – Что происходит? Почему вы здесь один? Где ваша охрана?

–Это так трогательно Лоран, – снисходительно улыбнулся император. – Хотя твой брат знает причину моего пребывания здесь. Не так ли Ульрих?

Лоран удивленно посмотрел на брата. Он скалил клыки и обнимал девушку обеими лапами.