Дэниел ощутил, как его лицо заливается краской, когда пытался вспомнить что-нибудь – хоть что-то – из слов Джо во время нынешнего сеанса.

– Ну да, вы мне говорили про то, что… – в итоге Дэниел сдался. – Да, вы правы, Джо, вы меня подловили.

Дэниел оказался совершенно растерян. Раньше с ним ни разу не происходило ничего подобного.

– Прошу прощения. Похоже, что я только физически здесь, а разум мой еще дома.

Джо скорее развеселило, чем обидело подобное положение дел, и он продолжал хихикать.

– Ничего страшного, мужик. Мне нужна была порция смеха. Самая лучшая терапия.

– О, прекрасно, тогда, по крайней мере, я могу выставить вам счет.

Джо рассмеялся, но Дэниел заверил его, что сегодняшний сеанс для него останется бесплатным.

– Поступить иначе было бы неэтично для меня, – сказал он.

Оставшиеся двадцать минут Дэниел старался игнорировать навязчивые мысли о сундуке и хранящихся в нем тайнах, нацарапанных на тетрадных листах и записанных на кассетах. Как только рабочее время закончилось, он попросил Лесли перенести оставшиеся запланированные встречи в течение недели. Секретарша явно заволновалась от таких распоряжений после того, как составляла ему плотный график по причине его вынужденного отпуска.

– Мне необходима еще одна неделя, Лесли. Я очень ценю тебя, и постараюсь отблагодарить по достоинству, – улыбнулся он.

В ответ она только качнула головой, сидя за своим столом.

– У вас еще три записи на сегодня. Одна из них уже здесь, – Лесли кивнула на молодую женщину, сидевшую в приемной и смотревшую телевизор.

Он закатил глаза и подошел к ней.

– Сара! – сказал он с насмешливым энтузиазмом. – Мне очень жаль говорить вам об этом, когда вы уже сюда пришли, но у меня крайне неотложные дела дома прямо сейчас, и я вынужден уже бежать.

– Ничего страшного, доктор Хилл, – кротко ответила женщина.

Очевидно, она была сильно огорчена и нуждалась в беседе прямо сейчас. Ну а Дэниел не мог думать ни о чем другом, кроме как о содержании дневников Мерла.

– Вы можете записаться у Лесли на следующий прием, – сказал Дэниел вслед Саре, когда та встала и направилась к выходу. – Например, в начале следующей недели.

Дэниел въехал на подъездную дорожку примерно в три часа – намного раньше, чем если бы вернулся после целого рабочего дня. Он заглушил двигатель и заметил, что автомобиля Норы нет на месте. Выйдя из машины, зашагал к дому, разглядывая изгородь вдалеке – ни одного сломанного или нуждающегося в починке кусочка заметно не было. Люк значительно продвинулся со вчерашнего дня.

Дэниел подошел к тому месту, где изгородь делала поворот, чтобы рассмотреть лежащее за ней поле. Как только он завернул за угол, то сразу же увидел Люка, красившего последнюю оставшуюся часть изгороди на дальнем конце.

– Боже, ну он и монстр.

Дэниел развернулся и двинулся к дому вдоль свежей изгороди. Стоял прекрасный солнечный день, и Дэниел был рад оказаться дома. Весь предыдущий день он ощущал себя не в своей тарелке, находясь далеко отсюда. Здесь, на ферме, мысли о работе и прочих обязанностях отхлынули.

Прямо перед тем, как взойти на переднее крыльцо, он услышал лай Бака. Повернувшись в ту сторону, Дэниел ничего не увидел. Обойдя дом, наконец заметил, как Бак рычит на что-то вдалеке. Никогда раньше пес не выглядел настолько агрессивным и напуганным – теперь он походил на дикого зверя, пойманного службой контроля за животными.

– Полегче, малыш, полегче.

Пес даже не обратил внимания на Дэниела, не сводя глаз с чего-то в поле за границей переднего двора.

– Что там, Бак? – спросил Дэниел и обернулся посмотреть, что же пугает пса.

Он так и не понял, что могло вызвать столь агрессивную реакцию у, как правило, тихого пса, но ничего не увидел. Ни птиц, ни медведей, ни горных львов, ни людей, вообще ничего. Он снова оглянулся на Бака, который явно не сводил с чего-то глаз. Дэниел заметил, что шерсть на спине пса встала дыбом. Еще раз оглядев двор, он так ничего и не увидел.

– Там ничего нет, малыш, – сказал он.

Бак продолжал рычать. Дэниел щелкнул пальцами, потопал ногами и крикнул «Эй!», пытаясь вывести его из транса. Тот замер на мгновение, а затем укусил Дэниела за предплечье.

– Черт! – Дэниел вывал руку из собачьей пасти и уставился на оставленные зубами красные отметины. По крайней мере, хоть кожу не прокусил.

– Зачем ты это сделал? – спросил он, но Бак вскочил и рванул в противоположную сторону, не останавливаясь до тех пор, пока не добрался до деревьев на заднем дворе.

Стараясь не обращать внимания на боль от укуса, Дэниел направился к переднему крыльцу. Он увидел, что Люк стоит возле угла изгороди, неподвижный, будто статуя. Дэниел пригляделся, пытаясь понять, что он делает. Помахал парню рукой. Тот медленно улыбнулся в ответ, слегка кивнул и затем исчез, словно его и не было на том месте, где он только что стоял.

Войдя в дом, Дэниел услышал музыку, доносившуюся из Алисиной комнаты. Он поднялся, и хотел уже постучать в ее дверь, когда услышал, как она начала подпевать во всю мощь своих легких. Он улыбнулся и прислушался, опознав одну из новых попсовых песенок, которую несколько раз слышал по радио в машине, когда Алиса тоже была с ним. Как только хор должен был вступить, он ворвался в комнату и тоже запел, словно чрезмерно усердный бэк-вокалист.

В ту самую секунду, когда ее отец ворвался в комнату, Алиса как раз надевала купальный костюм. Она закричала, безнадежно пытаясь прикрыть себя руками. Лицо Дэниела густо покраснело, он резко развернулся и вышел из комнаты:

– Прости. Прости. Прости.

– Папа?! Какого черта?! – услышал он крик дочери, когда закрыл за собой дверь и принялся спускаться по лестнице.

Запихав рабочий портфель под письменный стол в гостиной и ослабив галстук, Дэниел зашел на кухню и достал из холодильника бутылку пива. Свернув крышку и сделав большой глоток, вышел из кухни, чтобы проверить почту. Когда он вышел на крыльцо, держа в руке несколько квитанций, Алиса в купальном костюме и со скрещенными на груди руками встретила его мертвым взглядом.

– Ты не мог постучать?

– Знаю. Прости, милая.

– Почему ты вернулся так рано? Я думала, ты весь день должен быть на работе.

– Я пересмотрел свои планы, чтобы сделать кое-какие дела здесь, – он улыбнулся. – Ты идешь куда-то купаться?

– Да, Люк отведет меня к водопаду, когда закончит с изгородью.

Дэниел кивнул и постарался не волноваться столь сильно. Он не желал, чтобы она отдалялась от него.

– Звучит забавно, – сказа он, выдавливая ухмылку.

– Люк – хороший парень, – напомнила Алиса своему отцу.

– Я знаю, милая, – сказал он, шагнув к ней и положив руку на плечо. – Что более важно, ты самый уравновешенный подросток из всех, кого я знаю. Я серьезно, желаю вам приятно провести время.

Она улыбнулась и увидела, как Люк с инструментами в руках идет через поле. Дэниел повернулся в ту же сторону,