– Хорошо, милый, – ответила она, когда он зашел в дом и принялся подниматься.

Она откинулась на качелях, покачиваясь вперед-назад и гадая о том, куда же сейчас мог пойти Люк. Какая-то штука на перилах крыльца, на том самом месте, где он только что стоял, привлекла ее внимание. Черная металлическая штуковина с рукояткой. Она подошла поближе и обнаружила, что это фонарь Люка. Она взяла его в руки и включила, направив луч во двор. Пятно света оказалось довольно странным, будто что-то запачкало линзу. Она выключила фонарь и взглянула на лампочку.

– Ладно… – прошептала Нора, даже не зная, как реагировать на увиденное. Там оказался маленький черный крест из изоленты, налепленной на пластиковое покрытие. Она направила фонарь на половицы крыльца и вновь включила. В центре возникшего светового круга оказалась тень креста. Она вспомнила, как Стив испарился сразу после того, как Люк посветил на него, и опять разразилась рыданиями.

Луна наконец выглянула из-за грозовых туч и осветила дорогу для Люка, когда он вскарабкался на гребень холма возле фермы Хиллов. Видимость была настолько четкой, что до него не сразу дошло, что он оставил свой фонарь на крыльце дома. До рассвета оставалось немного – всего несколько часов. Одежда его промокла до ниточки, а на ботинки налип слой грязи. Чавкающая почва тянула за подошвы каждый раз, когда он делал очередной шаг к вершине холма, словно удерживая его.

Он забрался на вершину и подошел к своему тайному укрытию. Четыре дерева склонились друг к другу настолько близко, что почти образовывали круг, а между ними был натянут тент. Плотный навес деревьев защищал от грозовых осадков то, что находилось под ним, поэтому Люк промок только тогда, когда кинулся на помощь к миссис Хилл. Он присел на бревно, очистив его от мусора, и достал из рюкзака бутылку с водой. Сделав большой глоток, завинтил крышку.

Бинокль лежал там же, где он его оставил, возле бревна. Люк взял бинокль и посмотрел через него на дом Хиллов. Огни там по-прежнему не горели. Он решил, что каждый из членов семейства сейчас в своей постели и останется там до утра. Его наблюдательная позиция давала прекрасную возможность рассмотреть кухню через темное окно. Удовлетворившись увиденным, Люк опустил бинокль и положил на землю рядом.

Посмотрев на наручные часы, Люк увидел, что неоновый дисплей показывает четыре часа утра: пора спать. Он поднялся с бревна, скинул промокшую одежду и повесил ее на нижнюю ветку. Оставшись в одних трусах, залез под палаточный тент и накрылся одеялом, повернувшись специально так, чтобы находиться лицом к дому Хиллов. Наконец он закрыл глаза. Все те вещи, которые он не смог объяснить миссис Хилл, наполнили его разум. Вскоре он подумал об Алисе, и эти мысли принесли ему умиротворение.

Едва начав проваливаться в сон, Люк услышал, как хрустнула ветка где-то в лесу между ним и домом Хиллов. Он открыл глаза, но не шевельнулся. Топот приближающихся шагов донесся до него. Судя по манере шагов, они не могли принадлежать блуждающему по лесу животному. Что бы ни являлось источником шума, оно двигалось медленно, целенаправленно. Люк услышал шорох листьев, когда что-то сделало еще два шага к нему и замерло. Он уставился в ночную темноту, высматривая непрошеного гостя. Из-за ближайшего дерева в ответ на него уставилось улыбающееся лицо с горящими глазами. Он ахнул, и оно исчезло. Он полностью оцепенел, вытаращив глаза и навострив уши, стараясь уловить малейший звук.

– Люк? – донесся из-за дерева девичий голос.

Кровь застыла в жилах Люка, когда он узнал его. Не шевелясь и не мигая, он уставился на дерево.

– Люк, это я, – сказала девочка.

«Амелия», – подумал Люк, но решил промолчать. Он знал, что ее не могло там быть, и потому произнести ее имя означало сделать ее более реальной.

– Лю-ю-юк… – проворковал голос, а затем захихикал так, как никогда не хихикала Амелия.

Люк зажмурил глаза и подумал о том, когда он в последний раз видел ту тварь из колодца. Сразу же после того, как умерла Амелия, а он вместе с Мерлом был в подвале. Тогда они оба единственный раз по-настоящему поссорились, и Люк врезал старику в челюсть, после чего убежал, а Бак гнал его, заливаясь злобным лаем. Позже той же ночью он лежал в своей постели у себя дома, и услышал, как Амелия скребется к нему в окно. Мерл говорил ему, что если подобное произойдет, то Люк должен использовать тот фонарь, который старик ему дал. Люк посветил фонарем в окно, и тварь исчезла, даже не дав Люку возможности рассмотреть, на что она похожа.

Люк распахнул глаза. Сердце его провалилось в желудок, когда он сообразил, что у него сейчас нет с собой фонаря. У него даже не нашлось времени, чтобы обругать себя за беспечность.

Тент шелохнулся за его спиной. Люка мгновенно бросило в пот от нахлынувшей волны горячего воздуха. Он не смог заставить себя шевельнуться, лишь слушал, как что-то ползет к нему сзади. Он ощутил дыхание твари на своей шее, в то время как горячая влажная рука легла ему на грудь. Глаза его наполнились влагой, и он зажмурился.

– В чем дело? – прошептало подобие Амелиного голоса, становясь более хриплым. – Забыл свой ночничок?

Люк открыл рот, чтобы закричать, но не сумел издать ни звука, когда когтистая лапа ухватила его за нижнюю челюсть и оторвала ее.

Внизу, сидя на крыльце, Нора потерла живот и продолжила раскачиваться на качелях до самого рассвета.

Глава 16

Наступил рассвет, возвещая о начале новой недели. Дэниел сидел у себя в офисе в Огайо и смотрел сквозь очередного клиента, который платил ему за то, чтобы его выслушивали. То был его первый рабочий день с тех пор, как Хиллы переехали в новый дом. Нынешний клиент был уже третьим за сегодня, однако Дэниел так и не сделал ни одной заметки и ни одного ценного замечания, кроме стандартной фразы: «Хм-м, расскажите мне об этом больше».

Джо Хафф, молодой человек, посещавший Дэниела раз в неделю в течение последнего года, уже достаточно знал своего психотерапевта и понимал, что тот думает о чем-то другом. Он прервал свой рассказ о том, как потерял самообладание на рабочем месте, и начал рассказывать о том, как у него выработалась привычка вынужденно мастурбировать, стоя в очереди в продуктовом магазине.

Дэниел, думающий только о том, как быстрее поехать домой и открыть сундук в подвале, поднял взгляд с пустой страницы рабочего блокнота, когда заметил, что Джо замолчал. Клиент в свою очередь ожидал от него реакции.

– М-м-м, расскажите мне еще об этом.

Джо расхохотался.

– Я сказал что-то смешное?

– Нет, но вы же ни слова не услышали из того, что