пояснила Прядка. — Да, в разговорах всегда упоминалось, что морей двенадцать и лун двенадцать. Но за последние дни я узнала столько нового, что решила удостовериться.

«Вопрос вполне уместный, — заметил Форт, подняв дощечку. — В конце концов, есть и тринадцатый вид спор».

— Неправда, — возразила Энн. — Не надо распространять это вранье.

«Это не вранье, а легенда. Совершенно разные вещи».

— Правильнее сказать чепуха. Не могут определиться даже с тем, какого цвета должны быть эти «костяные споры». Белого или черного? Или и того, и другого сразу? Послушай, Прядка, разновидностей спор двенадцать.

Прядка кивнула. Они сидели на верхней палубе, неподалеку от носовой пушки. Прядка ничуть не удивилась, обнаружив здесь Энн: та часто ходила кругами вокруг пушки, поглядывая на нее как влюбленный подросток. А вот Форта она увидеть не ожидала, в глубине души считая его неотъемлемой частью квартирмейстерской каюты. Однако этим утром он расположился на палубе и штопал носки.

В свою очередь, Прядка осторожно пересчитывала мешочки с зефирными спорами в оружейной бочке. Когда она спросила Лаггарта, тот ответил, что в запасе всегда должно быть сорок мешочков. Прядка решила, что пересчитать заряды — отличный повод переложить их из бочки в алюминиевый ящик, где им не угрожало корабельное серебро.

— Двенадцать морей, — сказала она. — И в скольких тебе довелось побывать, Энн?

— В трех: Изумрудном, Сапфировом и Розовом.

«Впечатляет», — написал Форт.

— А то!

«Я побывал в десяти».

— Что? — Энн резко выпрямилась. — Врешь.

«С какой стати мне врать?»

— Ты в прямом смысле слова пират. Все знают, пиратам нет веры.

Форт выразительно закатил глаза и вернулся к починке носков. Прядка помедлила, глядя на ящик с мешочками. Какой только что был, двадцать второй или двадцать третий? С тихим стоном она сложила все мешочки обратно в бочку и начала считать заново.

— Которые два? — спросила Энн, коснувшись Форта, чтобы тот поднял голову. — В каких ты еще не бывал?

«Нетрудно догадаться».

— В Полуночном и Багряном?

Форт кивнул.

— Полуночное море, — произнесла Прядка, не отрываясь от подсчета. — Там живет Чародейка.

— Ага, — подтвердила Энн. — А Багряное — вотчина дракона. Но корабли туда не заходят по другой причине. Все дело в спорах, Прядка. Ты должна разбираться в таких вещах, если хочешь стать проращивателем. Почти все виды спор смертельно опасны, но два просто чудовищны. Держись подальше от багряных и полуночных спор, хорошо?

— Хорошо, — пообещала Прядка. — Но ведь чтобы попасть в Полуночное море, сначала придется миновать Багряное? Такое мне вряд ли светит. — Она нахмурилась. — Кстати, почему, чтобы добраться до одного, нужно сначала пересечь другое? Разве нельзя попасть в Полуночное море в обход Багряного?

— Разве что ты умеешь плавать по горным хребтам, — ответила Энн. — Наверное, можно добраться до Полуночного с другой стороны, если совершить кругосветку.

«Это одна из причин, почему Чародейка обосновалась именно там, — пояснил Форт. — Она контролирует торговлю в том регионе — путь, соединяющий разные части планеты. Полуночное море бороздят только ее корабли».

— Правда, уже много лет нет никакой торговли, — заметила Энн. — Король не хочет платить пошлины и вместо этого готовится к войне.

«Можно подумать, ему под силу ее одолеть. — Форт покачал головой. — Он даже не может провести приличный флот через Багряное море. Слишком опасно».

Прядка кивнула. По идее, все это должно быть ей известно. Приходилось наверстывать упущенное, но она уже во второй раз порадовалась, что осталась на корабле. Ясно, что с Чародейкой лично встречался только один член команды, но все остальные знали что-то полезное.

— Здесь двадцать пять мешочков, — сказала она, закончив подсчет. — Значит, надо сделать еще пятнадцать.

— И не подорвать себе лицо, — добавила Энн.

— Я его и в тот раз не подорвала.

— Строго говоря, несколько кусочков от него наверняка отлетело. Жаль, что у тебя есть та мазь. Со шрамом-другим ты бы выглядела отпадно.

Прядка неопределенно пожала плечами. Когда Энн снова принялась докучать Форту, Прядка незаметно сдвинула защелку и пересчитала ядра, спрятанные под фальшивым дном бочки. Пять штук, каждое чуть больше ее кулака.

Оставив Ака сторожить, она принесла из трюма несколько обычных ядер. Их никто не охранял. Да и кому их красть? Теперь же, стараясь не взмокнуть, Прядка вынимала их из мешка и подкладывала взамен тех, что были спрятаны под фальшивым дном.

Ей казалось, что в любой момент ее могут заметить. Но окружающие редко наблюдают за вами так пристально, как вы думаете; их слишком волнует, не наблюдаете ли за ними вы. Так Прядка, одно за другим, подменила дефектные ядра Лаггарта обычными, после чего вернула защелку на место и положила сверху двадцать пять мешочков с зефирными спорами.

Потом она старательно вытерла руки, следя за тем, чтобы не касаться маски. Случайно подорвать себе лицо может кто угодно, с кем не бывает, но если допустить такую промашку два раза подряд, то выглядит это крайне глупо.

Прядка затянула сумку. Как быть с дефектными ядрами? Спрятать в каюте? Тайком скинуть за борт?

— Эй, Прядка, — позвала Энн. — Как думаешь, можешь сделать парочку лишних зарядов, чтобы я попрактиковалась?

— Почему нет, — ответила Прядка. — Если капитан не против.

— Ага, само собой.

В тоне Энн сквозила уверенность человека, который пообещал обязательно доделать задание «завтра». Она ушла, не преминув провести пальцами по стволу пушки.

Сосредоточившись на штопке, Форт пропустил разговор. Его недуг доставляет множество неудобств, но я всегда завидовал его способности, просто отвернувшись, полностью исключить из своей жизни большинство глупостей, которые говорят другие люди.

Прядка уселась перед ним на палубе, привлекая к себе внимание.

— Что за история с Энн и пушками? Я думала, она была помощницей канонира.

«По-моему, она и сейчас ею остается, — написал Форт. — Официально с этого поста ее никто не снимал. Хотя к стрельбе ее еще долго не подпустят».

У Прядки перехватило дыхание.

— Что она натворила? — прошептала она, наклонившись ближе к Форту.

«Ты что, шепчешь?»

— Э… да.

«Мило».

— Энн. Ты расскажешь про нее или нет?

«Что предложишь в обмен на информацию?»

— Нам обязательно каждый раз торговаться, Форт? Нельзя просто поболтать, как друзьям?

«Но ведь торг — это самое интересное! Именно так я узнаю, что ты за человек. От чего ты готова отказаться, что ценишь. Ну же. Неужели ты не рада постараться заключить выгодную сделку?»

— Я… даже не знаю.

«Что ты поведаешь, чтобы разговорить меня насчет Энн? Информация за информацию. Между прочим, ты отвлекаешь меня от починки носков. Я не могу одновременно штопать и следить за дощечкой. Так что с тебя должок».

— Но я не знаю ничего, что могло бы тебя заинтересовать.

«О? А