зеленые споры, плескавшие за иллюминатором. Каждый раз, как корабль нырял в море и каюта погружалась в темноту, сердце немного ускоряло свой бег.

Луны, неудивительно, что никто не захотел эту каюту. Только сумасшедший согласится здесь спать.

Вскоре прибежал Ак и обнаружил, что Прядка тихонько похрапывает. Не стоит ее винить. На палубе особо не поспишь.

— Прядка? — прошептал Ак. — Это что? Твоя собственная каюта?

Она спросонья села в постели.

— Ага. Смертельная ловушка, но удобная. Где ты был?

— Они завели кота, Прядка, — проворчал Ак, глядя на дверь. — Настоящего кота. Нанесли мне смертельное оскорбление. В том смысле, что хотят довести меня до смерти…

— Держись поближе ко мне. Я постараюсь не подпускать его к тебе.

Ак заметно поежился.

— Ненавижу котов. И вообще, какими глупыми надо быть, чтобы завести кота из-за одной крысы? Кто съест больше? Я или тварь в десять раз крупнее меня? Люди идиоты. Э-э, другие люди. Которых зовут не Прядка.

— Я идиотка особой разновидности, Ак. Раз уж до сих пор на этом корабле.

Она со вздохом поднялась с койки, сходила наверх за своей сумкой и принялась расставлять кружки на верстаке, вспоминая сказки Чарли. Он придумывал сказку для каждой кружки, которую она ему показывала.

Прядка чувствовала себя предательницей. Остаться помогать едва знакомым людям, вместо того чтобы спасать Чарли? Она шептала молитвы лунам, пока расставляла кружки, и пообещала себе, что найдет выход. Если она поможет команде, а они не захотят везти ее в Полуночное море в знак благодарности, вдруг все равно чем-нибудь подсобят? Например, соберут деньги для выкупа?

От этой мысли стало тошно. Ей не хотелось грабить других, чтобы спасти Чарли. В этот миг, держа в руке кружку с бабочкой, Прядка кое-что осознала. Ей никогда не заплатить выкуп, а пиратство — не выход. Придется найти другой способ выручить Чарли из беды.

Но какой? Что она может сделать?

Пока Прядка размышляла, еле сдерживая слезы, от двери послышался энергичный голос:

— Протянуть тебе руку помощи? Хм-м-м?

— Вы ведь не принесли мне настоящую руку, доктор Улаам? — спросила Прядка.

Улаам украдкой завел локоть за спину.

— Неужели я настолько бестактен?

— …да? Я потому и спросила.

Пепельнокожий мужчина (существо? вещь?) ухмыльнулся и шагнул в каюту. Из-за его спины выглянул я, но поскольку у Прядки не было мартышек, на тот момент меня ничего в каюте не заинтересовало.

— Вы понимаете что тут к чему? — Прядка махнула в сторону кабинки с раковиной и вентилем. — Капитан сказала, это для экспериментов.

— Да, Уив любил эксперименты в духе: «Как мне всех обдурить, чтобы принимать теплые ванны?» Бочка с водой стоит на солнце. Жарко тебе в такой ванне не будет, но и ничего себе не отморозишь. — Улаам глянул на Прядку. — Но если отморозишь, прибереги для меня, хм-м-м?

— Значит, это все-таки ванна.

— Уиву и правда требовалось помещение, чтобы работать со спорами, а иногда и активировать их без большой угрозы для команды. В таком деле не обойтись без керамической раковины, которая удерживает воду. Он просто экстраполировал. Хитрый был парень. Кроме самого конца. — Улаам покачал головой. — Какой труп пропал.

— Капитан говорит, что, если я хочу остаться на корабле, мне нужно взять на себя некоторые обязанности Уива. Что в них входит, помимо работы с зефирными спорами?

— Тебе нужно попрактиковаться запечатывать проломы розеитом на случай чрезвычайных ситуаций. И как выращивать зелень, ничего не ломая. В чрезвычайных случаях лозы сойдут за еду. Да, они съедобные. Мне кажется, есть вообще можно все, если настроиться оптимистично.

— Я настроен очень оптимистично! — сообщил я, снова заглянув в каюту. — Однажды я съел целый камень. Хотя сначала пришлось отбиться от его семейства.

Зарычав, я отправился дальше по своим делам.

Прядка пропустила мимо ушей почти все, что я сказал, переключив внимание на мой недуг.

— Доктор, вы знаете, что с ним… не так?

— С Хойдом много чего не так, — ответил Улаам, роясь в ящичках над верстаком. — На твоем месте я бы не волновался на его счет. Распутывать узлы он умеет почти не хуже, чем запутывать.

Кивнув, Прядка перевела взгляд на койку. Когда Улаам уйдет, можно ли еще немного вздремнуть? Или ее отчитают за безделье?

— Да… — рассеянно проговорил Улаам. — Уж Хойд мог бы догадаться, что не стоит связываться с Чародейкой. Хотя, скорее всего, он и догадался. Удивительно, как редко это влияет на его последующие действия.

Прядка вздрогнула, мысли о сне улетучились.

— Чародейка?

— Хм-м-м? Да, а что, по-твоему, с ним случилось? Он хорохорится, притворяется обычным идиотом, но уверяю тебя, идиот он необычный. Даже более чем. Я всегда говорю: пришла беда, держи хвост пистолетом! И пистолетов лучше побольше.

— На этом корабле есть человек, — Прядка аккуратно подбирала слова, — который знает дорогу к Чародейке? Кто уже побывал у нее и унес ноги живым?

— Формально да. Но я не имею ни малейшего представления, как Хойд это провернул. Я прибыл на планету после его письма и нашел его уже в таком состоянии.

— На… планету? — переспросила Прядка. — То есть вы со звезд?

Она слышала россказни о гостях со звезд, но считала их выдумками. Хотя в последнее время среди моряков таких россказней ходило все больше.

— Хм-м? О, да. Только не со звезд, а с планеты, которая вращается вокруг звезды. Как бы там ни было, сомневаюсь, что тебе удастся вытянуть из Хойда хоть что-то полезное, пока он не избавится от проклятия.

Прядка пока выкинула из головы мысли о столь далеких местах и о том, какие у них там кружки. У нее под боком человек, который может помочь разыскать Чарли! Хойд — решение ее проблем! С плеч словно свалился огромный камень, но потом кольнула паника: если бы она сошла с корабля, то никогда бы обо всем этом не узнала.

Присев, она с ошеломлением осознала, что я и правда ключ, который ей нужен. Наконец сложился план, и она способна воплотить его в жизнь: вызнать у меня, как добраться до Чародейки и, возможно, как с ней справиться.

Перспектива все равно пугающая. Но лучше прежней. Прядке пришло в голову, что, возможно, эта команда — добрые люди, запертые в своего рода темнице, — именно то, что нужно, чтобы спасти Чарли.

Глава 23. Помощница канонира

— Морей двенадцать, а значит, и двенадцать видов спор. — Энн сидела на палубном ограждении и ритмично постукивала пятками по борту. — Как ты можешь этого не знать?

— Всю жизнь я провела в маленьком шахтерском городке, —