Прядке корабельный компас и карту звездного неба, хранившиеся рядом в шкафчике. Она велела Прядке скорректировать курс на несколько градусов, чтобы увести корабль к востоку от скопления крупных скал, торчащих впереди.

— В этом и заключается работа рулевого — защищать корабль, — сказала Салай с отстраненным выражением лица. — Вести его твердой рукой, прочь от опасностей. Подальше от штормов и взрывов спор. Беречь от беды…

Прядка проследила за взглядом Салай. Та пристально смотрела на капитана Ворону.

— Она вынуждает команду зайти дальше, чем им хочется. — Прядка осторожно выбирала слова.

— Мы приняли решение вместе, — возразила Салай. — Мы несем ответственность за наши поступки.

— Она безрассуднее остальных. Она…

Прядка чуть не проговорилась о том, что узнала насчет капитана и Лаггарта, но вовремя одумалась. Выдвигать подобные обвинения неблагоразумно. Она едва знала Салай, да и других членов команды.

— Ворона — человек суровый, — отозвалась Салай. — С этим не поспоришь. Но, возможно, именно этого и не хватает команде. Теперь, когда мы стали смертобежцами.

Так, по крайней мере, она сказала вслух. Однако в ее пристальном взгляде уважения к капитану сквозило куда меньше.

— Я не могу понять, зачем вы на это пошли, — тихо произнесла Прядка. — Стали теми… кем стали.

— Справедливый вопрос. Полагаю, у всех свои причины. Мне пришлось выбирать: либо это, либо попрощаться с мореходством. Может, так и следовало поступить. Просто… стоять на палубе и держать в руках штурвал, что-то в этом есть. Что-то особенное. Луны, когда я так говорю, то похожа на чокнутую. Я…

— Нет. Я понимаю.

Салай внимательно посмотрела на Прядку и кивнула.

— В общем, мне нужно кое-кого отыскать. Рано или поздно я пристану к берегу и встречу отца. Оплачу его долги, и мы вернемся домой. Наверняка это случится уже в следующем порту…

Она подняла компас и вгляделась в горизонт.

Прядку кольнуло от стыда, но причины она не поняла. Да, в голосе Салай чувствовалась тоска по человеку в беде. И решимость помочь, потому что больше некому. Но с какой стати Прядке стыдиться своего…

Штурвал в руках дернулся, и весь корабль затрясся. Прядка ухватилась крепче, испугалась, что из-за нее матросов скинет с такелажа, и выправила руль, повернув вправо. «Воронья песня» перестала дрожать и, пока Прядка пыталась совладать со штурвалом, медленно сбавила ход и замерла на месте. Бурление прекратилось.

Тяжело дыша и обливаясь потом, Прядка повернулась к Салай. Рулевая, как обычно невозмутимая, просто кивнула.

— Могло быть и хуже.

Заметив состояние Прядки, она добавила:

— Пожалуй, тебе стоит передохнуть.

Прядка за штурвалом

Глава 21. Пират

Пока команда пережидала затишье, Лаггарт позвал послеполуденную вахту на ужин. Не желая лишний раз злить капитана, Прядка снова принялась отмывать палубу, пока все остальные отдыхали.

Как обычно, она проводила время в раздумьях. Я бы назвал дар глубокомыслия обоюдоострым мечом, но метафора всегда казалась мне неудачной. У подавляющего большинства мечей две кромки, и шансов порезать своего владельца у них, на мой взгляд, не больше, чем у мечей, заточенных с одной стороны. Беду несет вовсе не острота клинка, а острота ума того, кто держит его в руках.

Ум Прядки был острым, как меч, и в тот момент это явно не шло ей на пользу. Отыскав путь к свободе, она не могла не вслушаться в разговор, который вели неподалеку у мачты Энн и Лаггарт.

— Знаешь, кто наполнил мешочки для твоей пушки? — Энн ткнула большим пальцем на Прядку за спиной. — Это были не Даги. А она. Подумала, тебе стоит знать.

«Пожалуйста, не выгораживай меня, — подумала Прядка, ощутив очередной укол вины. — Пожалуйста, не напоминай, какая ты хорошая».

С наступлением ночи бурление возобновилось, и корабль снова лег на курс к берегу. Прядка попыталась развеяться, драя палубу, но чувство вины оттереть куда сложнее, чем въевшиеся споры. Вскоре к ней вразвалочку подошел я.

— У тебя красивый сюртук, — шепнул я, — но он бы выглядел еще лучше, если бы ты половину покрасила в оранжевый.

— Оранжевый? — переспросила Прядка. — По-моему… не лучшее сочетание цветов.

— Несочетание цветов сейчас в моде, поверь. А, и Форт просит тебя зайти за едой. — Я подмигнул. — Ну а мне пора погрызть пальцы на ногах. У них вкус судьбы.

Прядка решила было оставить предложение Форта без внимания, но вскоре к ней подбежал Ак.

— Эй, есть хочешь? Я вот хочу. Мы пойдем за едой или как?

Вздохнув, Прядка подставила ему плечо и устало поплелась в квартирмейстерскую каюту. При свете маленького фонаря Форт выдал ей очередную тарелку с едой. На вкус она оказалась не такой отвратной, как в прошлый раз, но, скорее всего, после первого апокалиптического завтрака большинство вкусовых сосочков Прядки попросту совершили ритуальное самоубийство.

Она сидела на табурете перед Фортом. При помощи своей невероятной дощечки тот настаивал, что вовсе не делает ей одолжение, а просто заключает сделку. Прядка видела его насквозь. Видела, как он подливает ей воды в кружку, когда та пустеет (ту же самую бронзовую кружку, из которой она пила в прошлый раз), и что он приберег для нее кусочек торта на десерт. Торт оказался засохшим и ужасным, как вся остальная еда, но сам факт, что Форт о ней подумал, что-то да значил.

Луны, как же тяжело. Не от еды, от собственного предательства. Прядка знала этих людей всего день, но все равно улыбнулась, когда заглянул Улаам и стал торговаться за оставшиеся после ужина чаячьи кости, которые отложил для него Форт. Улыбнулась она не из-за торга, а из-за того, с какой дружеской теплотой они пытались перещеголять друг друга. Этот корабль — настоящая семья. Семья обреченная, ведомая матерью, которую совершенно не заботит их судьба.

Прядке необходимо что-то предпринять.

— Форт. — Опустив взгляд, она возила по тарелке последний кусочек чаячьего мяса. По крайней мере, она надеялась, что это чаячье мясо. — Мне кажется, капитан Ворона не слишком заботится об интересах команды.

Форт замер с кружкой в руках, которую как раз начищал. Симпатичная пьютерная кружка, с изумительными щербинками по краю от частого использования. То ли оригинал традиции Хоргсволлоу седьмого века, то ли просто хорошая копия, но экземпляр великолепный.

— Я… я подслушала, — призналась Прядка. — Когда они с Лаггартом…

«Хватит, — написал Форт. — Еще слово, и тебя выкинут за борт, Прядка. Никаких разговоров о мятеже».

— Но Форт, — Прядка понизила голос, — ты же сам беспокоился насчет ядер, а я выяснила…

Он прервал ее, хлопнув по стойке.