– Луанн, я поиграю с тобой в игры на следующей неделе, – предложила Эми. – Или, может быть, миссис Пек поиграет с тобой. Если я буду занята чем-то другим. – Говоря это, она смотрела в глаза матери и, затаив дыхание стала ждать кивка и, наконец, дождалась.

– Мне кажется, это хорошее решение проблемы, – рассудил мистер Трилор. – Твой лимонад выглядит потрясающе, Клэр, – он поспешил открыть дверь, поскольку тётя Клэр держала в руках поднос со стаканами.

Луанн, забыв, что сердилась, поднялась и раздала всем по стакану с лимонадом.

– Сейчас самое время подкрепиться, – сообщила она голосом, очень похожим на голос тёти Клэр, и все рассмеялись.

Прошёл час. Семейство Трилор в полном составе сидело на крыльце, потягивая напитки и слушая тётю Клэр, которая планировала закрыть дом и вернуться в Чикаго. Наконец, отец Эми поставил стакан и встал.

– Пожалуй, нам пора домой, – сказал он. – Это были длинные и тяжёлые выходные.

«Для всех нас», – подумала Эми.

Тётя Клэр вскочила на ноги и произнесла:

– Пол, пока вы не уехали, я хотела бы кое-что показать тебе на чердаке. Я уверена, что ты забыл о его существовании, ты был слишком маленьким, когда мне подарили его.

Эми почувствовала знакомую слабость в животе. Ей не хотелось снова подниматься на чердак. Лучше всего было просто уехать домой. Но, когда все вслед за тётей Клэр вошли в дом, она, разумеется, не могла остаться на месте.

Когда до чердачной двери оставалось рукой подать, Луанн побежала вперёд.

– Сюда! – закричала она. – Я знаю, что это.

Кукольный домик стоял открытым, в том самом виде, как они оставили его прошлой ночью. Нет, не совсем. Эми почувствовала, что её руки покрылись мурашками. Куклы снова переместились. Все четверо – бабушка с дедушкой, старшая сестра и маленький брат – все они сидели за обеденным столом так, как Эллен усадила их больше недели назад. Искоса взглянув на тётю Клэр, Эми увидела, что та стоит, округлив глаза.

– Боже мой, какая прелесть! – воскликнула миссис Трилор. – Клэр, это самый красивый кукольный домик из тех, что мне приходилось видеть. Откуда он?

– Он был моим, когда я была девочкой. Но я никогда не играла с ним, к моему огромному сожалению. Почему-то мне кажется, что Эми от него не в восторге, – тётя Клэр улыбнулась Эми, словно поддразнивая её, – несмотря на то что ей нравятся миниатюрные вещицы. Но я знаю, что Луанн он придётся по вкусу. Я бы хотела, чтобы он остался у неё.

Миссис Трилор была крайне изумлена.

– О, это слишком дорогой подарок! – воскликнула она. – Ему место в музее. Луанн может всё сломать. Ты не должна…

Её протесты постепенно сошли на нет, когда Луанн, опустившись на колени, протянула руку к домику и осторожно коснулась пальцами стола, а потом стула.

– Мой? – спросила она шёпотом, словно не верила. – Кукольный домик мой?

– Конечно, – подтвердила тётя Клэр. – Если твои мама и папа не против.

Отец прокашлялся.

– Я уверен, что Луанн отлично позаботится о нём.

В глазах у него стояли слёзы, и в какой-то момент Эми подумала о том, каково ему было той ночью, много лет назад, когда полиция нашла его спящим в тёмном дровяном чулане. И потом ему пришлось расти у чужих людей. У папы были свои страшные воспоминания, от которых он никогда не избавится.

Теперь он смотрел на кукол, сидящих за столом, и задался вопросом:

– Они выглядят счастливыми, правда? Как настоящая семья. – Одной рукой он обнял Эми, а другую положил на плечо Луанн. – Семья – это самое лучшее, что есть на свете. Согласна, Эми?

– Согласна, – Эми прильнула к нему.

– Согласна, Луанн?

Но Луанн была слишком занята и не ответила. Она передавала крохотную фарфоровую тарелочку от одной куклы к другой.

– Попробуйте печенье с шоколадной крошкой, – приговаривала она. – Вы сразу почувствуете себя намного лучше.

«Убийства в кукольном домике» писательницы Бетти Рен Райт – это история о привидениях и таинственном убийстве. Я люблю такие книжки. И очень рад, что могу написать об этом романе.

Бетти сочинила много историй о таинственных убийствах и привидениях, но эта – самая популярная из них.

Книга вышла ещё в 1983 году, но дети и взрослые до сих пор читают её, до сих пор любят её и до сих пор трясутся от ужаса, читая её. Почему она так долго остаётся популярной?

Итак… скажем, вы захотели написать страшную историю. Для того чтобы сделать её жуткой и таинственной, нужно наполнить её самыми разными ужасными подробностями! Так что же вы бы выбрали?

Может быть, старый, пыльный, захламлённый чердак, куда давным-давно никто не заглядывает?

Может быть, спрятанный там странный кукольный домик?

Может быть, ночную грозу со сверкающими за окном чердака вспышками молний?

Может быть, двойное убийство?

Может быть, оживших кукол?

Вам не кажется, что все эти идеи отлично подходят для страшной книжки? Именно поэтому им всем нашлось место здесь!

«Убийства в кукольном домике» – история с привидениями – но не только. Это ещё и рассказ о двух сёстрах и о том, как трудно им было ладить друг с другом, пока не настала самая жуткая ночь в их жизни.

Вы любите писать? Согласно моей теории, большинство авторов открывают в себе любовь к сочинительству в очень юном возрасте.

Бетти начала писать свои книжки, когда ей было восемь лет. Она записывала свои стихи в блокноты и потом придумывала для них обложки.

Я был очень похож на Бетти. Когда мне было девять лет, я нашёл на чердаке старую пишущую машинку, притащил её в свою комнату и начал печатать без остановки – научно-фантастические рассказы, истории с привидениями, смешные истории и анекдоты.

Я проводил так много времени в своей комнате за печатанием, что родители умоляли меня выйти на улицу и поиграть.

Почему я так любил сочинять? Я не мог этого объяснить, но думаю, что в девять лет я уже знал, что хочу стать писателем.

В детстве, когда мы с братом Биллом жили в штате Огайо, нам нравились истории с привидениями и разные страшилки. Мы пытались до ужаса напугать друг друга, рассказывая поздно ночью длинные и жуткие истории.

Каждую субботу после обеда мы ходили в местный кинотеатр и смотрели фильмы ужасов, такие как «Безголовый призрак» (режиссёр Питер Грэм Скотт, 1959 г.) и «Это прибыло со дна моря» (режиссёр Роберт Гордон, 1955 г.), или «Мозг, который не мог умереть» (режиссёр Джозеф Грин, 1962 г.).