– Я тоже надеюсь. Ох, Эми, – голос матери потеплел, – прости за вчерашний вечер, правда. Я прошу прощения. Я знаю, ты хотела, чтобы это была только твоя вечеринка, а я отправила к вам Луанн… Но другого выхода не было. У Барбары двое маленьких детей, и я всё время крутилась с ними, пока она была в больнице с Джоном.

Эми показалось, что она должна извиниться перед мамой, но почему-то не сделала этого.

– Мы прекрасно провели время вчера вечером, – она поняла, что это порадует маму больше, чем что-либо другое. – Луанн вела себя отлично. Вечеринка правда прошла удачно.

– Замечательно! – В голосе мамы больше не было усталости. – Ты не представляешь, как я этому рада.

– Когда ты приедешь домой?

– Я только что разговаривала с папой по телефону. Мама Барбары собирается приехать сюда из Калифорнии завтра днём, и она займётся внуками. Если до этого времени не случится ничего непредвиденного, мы с папой вернёмся завтра вечером. – Мама помолчала. – А как ты?

– А что я? – смутилась Эми.

– Когда ты собираешься вернуться домой?

«Хоть сейчас!» – хотелось ей прокричать в трубку.

Эми представила, что сидит за обеденным столом в кругу своей семьи и ложится спать в собственной спальне.

– Не знаю, – сказала она. А потом добавила: – Скоро.

Ничего лучше в голову не пришло. Она понимала, что мама будет разочарована. Но была не в силах уехать сейчас, сразу после того, как тётя Клэр доверилась им. Ей захотелось больше, чем когда-либо ранее, раскрыть тайну кукольного домика. Если тайна действительно существует.

Гроза громыхала над домом. Ослепительная вспышка молнии заставила Эми вскочить с постели как раз в тот момент, когда первые капли дождя застучали по крыше.

– Эми-и-и! – раздался панический крик Луанн. Натянув простыню на голову, она свернулась в клубок. – Эми-и-и!

Тяжёлая кровать вздрогнула от раската грома.

– Тебе нечего бояться. – Эми старалась говорить спокойно.

– Есть чего, даже очень. – Голос Луанн звучал так, словно она задыхалась. – Здесь гром грохочет сильнее, чем у нас дома, Эми.

– Нет, это не так.

Но Луанн была права. У них поблизости были соседи, здесь же, за городом никого в радиусе километра. «Как будто и без грозы эта ночь недостаточно страшна», – подумала Эми.

Целый час Эми не могла заснуть, раздумывая о том, что делать. Кукольный домик пытался рассказать ей о чём-то. Ей не хотелось снова подниматься на чердак, но она понимала, что должна.

– Не спи, Луанн, – прошептала Эми. – Как только тётя Клэр крепко уснёт, нам нужно будет кое-что сделать.

Простыня поползла вниз, и при следующей вспышке молнии Эми увидела, что Луанн смотрит на неё.

– Я не могу спать, когда мне страшно, – пожаловалась она. – Что будем делать?

– Мы пойдём на чердак и посмотрим на кукольный домик. Понаблюдаем за ним. Узнаем, не происходит ли там чего-нибудь ещё.

– Нет. – Простыня снова поехала вверх.

– Почему нет?

– Гром. Я не люблю гром, Эми.

В этот момент раздался ещё один раскат грома, от которого у них захватило дух, и Луанн застонала.

Эми была раздосадована. Она рассчитывала на то, что сестра пойдёт с ней. Было бы проще, если бы рядом был кто-то, кто не боится оживающих кукол и кукольного домика, в котором свет зажигается сам по себе. Но если Луанн будет вопить при каждом раскате грома, Эми это совсем ни к чему.

Соскользнув с кровати, Эми приоткрыла дверь их комнаты. Дверь в спальню тёти Клэр была плотно закрыта.

– Тётя Клэр спит? – Луанн снова выглянула из-под простыни.

– Думаю, что спит. Она сказала, что устала, поэтому собиралась принять снотворное. Теперь оно, должно быть, подействовало. – Нащупав тапочки под кроватью, Эми надела их. – Я хочу подняться на чердак. Оставайся под одеялом и зажмурь глаза так же, как делаешь дома. Всё будет хорошо.

Послышалось приглушённое сопение. Потом холмик из одеял на кровати развалился.

– Я пойду с тобой.

– Не надо. Там гром будет слышен ещё сильнее.

– Это ничего. – Луанн слезла с кровати и взяла Эми за руку. – Я хочу быть рядом с тобой.

Эми стало легче. Она направилась вперёд по коридору под вспышки мерцающих в дальнем окне молний и удары грома, от которых дребезжали стёкла. Луанн била дрожь.

Когда они открыли дверь, ведущую на чердак, вокруг стояла страшная темнота.

– Слишком темно, – захныкала Луанн. – Включи свет, Эми.

Эми потащила её по лестнице.

– При свете нас легче заметить, – прошептала она. – Пусть лучше будет темно. Если свет действительно сам собой загорается в кукольном домике, мы увидим, как это происходит.

Когда они взобрались по ступенькам, Эми прислушалась, надеясь среди раскатов грома услышать посторонние звуки – тихий шелест передвигающихся кукол. Когда девочки добрались до последней ступеньки, чердак осветила молния. Кукольный домик стоял открытым.

– Пойдём на цыпочках, – скомандовала Эми. – И что бы ни случилось, не разговаривай громко. Мы не должны разбудить тётю Клэр.

– Ладно.

Луанн, крепко вцепившись в руку, последовала за ней в угол чердака. Девочки опустились на колени перед открытым кукольным домиком.

Они ждали, а дождь громко барабанил над их головами. Вспышки света отдалялись, но гром не унимался. Прошло, как им показалось, бесконечно много времени, Эми даже сменила позу, потому что у неё стало покалывать ногу.

Почти незаметно в гостиной кукольного домика стало светлеть.

– Начинается! – прошептала Эми. Она могла различить мебель, диван с высокой спинкой и стулья, бюро, плотно придвинутое к закрытой двери. Кукла бабушки с поднятой рукой, как и прежде, стояла лицом к книжным полкам.

– Бедная куколка, – пробормотала Луанн, разобрав то, что Эми сначала не расслышала из-за дождя. Снова плач! Из гостиной доносились тихие всхлипы. Потом кукла бабушки стала наклоняться вперёд, пока не ухватилась крохотной фарфоровой ручкой за книгу на полке.

Эми от изумления открыла рот. До этого момента у неё ещё оставались подозрения, что приведения в кукольном домике – плод её разыгравшегося воображения. Вполне может быть, ей всего лишь показалось, что куклы движутся! Но теперь она сидела напротив кукольной гостиной, наблюдая за тем, что происходит.