– Эми? – Луанн выглянула у неё из-за плеча. – Кто-то идёт по лестнице.

Эми обернулась.

– Тётя Клэр, это ты? – Она едва узнала собственный дрожащий голос. – Тётя Клэр?

Шаги были хорошо слышны. Тяжёлые. Шаркающие. Худая и шустрая тётя Клэр никогда так не ходила.

– Эми, это в кукольном домике, – удивлённо произнесла Луанн. – Кто-то идёт по лестнице в кукольном домике. – Она подалась вперёд, склонив голову в замешательстве. – Кто-то спускается по лестнице в кукольном домике. Но я никого не вижу.

Эми обхватила сестру рукой. Шаги прекратились, а рыдания стали громче, неистовее. Кукла у книжного шкафа медленно повернулась вокруг своей оси, и в этот момент что-то тяжёлое ударило в дверь столовой.

– О, нет! – Эми изо всех сил старалась встать на ноги, но не могла. Ноги не слушались её. Сознание затуманилось. Она пришла на чердак для того, чтобы разгадать тайну кукольного домика, но ей было так страшно! Только не убийство!

Теперь рыдания доносились отовсюду. Дверь гостиной кукольного домика сотрясалась под ударами невидимого противника. Луанн подпрыгнула.

– Пойдём, Эми. Я больше не хочу оставаться здесь!

Раздался последний удар, громче, чем все остальные. Дверь гостиной приоткрылась, отбросив в сторону бюро. Высокий тонкий крик разнёсся по чердаку.

Эми пристально смотрела на щель в двери и куклу бабушки, прижавшуюся спиной к полкам с книгами. Паника придала ей силы, и Эми с трудом поднялась на ноги. Девочки побежали по чердаку, а потом вниз по лестнице. Когда они толкнули дверь и, кувыркаясь, ввалились в холл, они услышали такой сильный раскат грома, что затрясся весь дом.

– Тётя Клэр! – завизжала Эми.

– Мама! – вскрикнула Луанн.

И они бросились в спальню тёти, словно за ними гнался сам убийца.

– Какого чёрта! – донёсся удивлённый голос тёти Клэр.

Комнату осветила голубая молния, и она, прищурившись, увидела у своей кровати прижавшихся друг к другу девочек.

– Кто там? Что случилось?

– На чердаке… мы видели… – Раскат грома заглушил запинающуюся Эми.

Тётя Клэр включила лампу и свесила ногу с кровати.

– Подождите минутку, – скомандовала она, впрочем, не так решительно, как обычно. Несмотря на грозу, она крепко спала под действием снотворного, и теперь ей, очевидно, было нелегко очнуться. – Вы что, опять ходили на чердак?

– Мы должны были пойти туда! – Эми увидела, что тётя поджала губы. – Мы сделали это для тебя. Не сердись. Мы видели… мы видели… – Но ей не хватало слов.

Тётя Клэр потянулась за халатом.

– Я не сержусь, Эми, я просто не понимаю, что вы пытаетесь сказать. Господи, какая гроза! Давайте пойдём на первый этаж. Может быть, внизу вас будет лучше слышно.

Девочки смиренно последовали вслед за ней по коридору и спустились по лестнице. Эми метнула быстрый взгляд на чердачную дверь: она была закрыта.

«Я бы не пошла туда снова, – подумала она, – ни за что на свете».

Молния освещала им путь, и удары грома слышались со всех сторон, пока все трое гуськом шествовали на кухню.

– Я сделаю какао, – предложила тётя Клэр. – Оно успокоит вас. – Пока девочки жались у двери, она смешала шоколад, сахар и молоко. – Вы, возможно, заметили – я твёрдо убеждена в том, что еда успокаивает. Однако доктора, разумеется, не одобряют, когда люди едят, ища утешения. На своём опыте я убедилась, что шоколад никогда не подводит. А ещё печенье с шоколадной крошкой. И помадка. И какао. – Болтая, она всё время посматривала на девочек. – Я закрою шторы, если хотите. В грозу всё кажется намного страшнее, чем есть на самом деле…

Эми пропустила её слова мимо ушей.

«Если бы только у меня перестали дрожать ноги, – думала она. – Если бы не было этого странного и тяжёлого ощущения в груди…»

Тётя Клэр отказалась от попытки разговорить их.

– Лучше сядьте, – предложила она.

Эми пошла к столу, и Луанн двинулась за ней. Сразу после этого на них обрушился новый раскат грома, от которого даже задребезжали тарелки в шкафах. Комната погрузилась в темноту, и Луанн завизжала от ужаса.

– Чёрт! – Они слышали, что тётя Клэр куда-то направляется. – Оставайтесь там, где стоите, детки. На верхней полке в буфете есть масляная лампа. Через минуту я достану её.

Эми не могла бы сделать ни шагу, даже если бы захотела. Когда погас свет, её обуял ещё больший ужас, чем она пережила на чердаке. За её спиной рыдала Луанн, с каждым ударом грома паника усиливалась. Обняв сестру за плечи, Эми прижала её к себе.

– Ну вот. – Чиркнула спичка, и кухня осветилась ярким жёлтым светом. Тётя Клэр прибавила пламя в лампе. – Как уютно, не правда ли? – Она сняла кофейник с плиты и налила в кружки какао. – Давай, не плачь, Луанн. Выпейте вкусного какао и расскажите мне, что вас так напугало. Снова привидения, Эми?

Вопрос был задан мягко, но Эми почувствовала за ним скрытое напряжение. Они опять вернулись к опасной теме. Избежать её было невозможно.

Прихлёбывая какао, Эми старалась не смотреть на отбрасываемые лампой тени.

– Мы видели, как куклы двигаются, – осторожно начала она. – Просто сами по себе. А также кое-что слышали.

Пока тётя не начала снова перебивать её, Эми описала всё, что случилось на чердаке несколько минут назад.

Тётя Клэр печально взглянула на неё.

– Ты уверена, Эми? Тебе не могли послышаться этот крик и шаги?

– О, нет!

– Ты тоже это слышала, Луанн?

– И всё время грохотал гром, – Луанн ответила с такой важностью, будто Эми упустила что-то первостепенное. – Прямо как сейчас. – Гроза напомнила ей о самых страшных минутах этой ночи.

Наклонившись вперёд, тётя Клэр подпёрла подбородок руками. Её лицо помрачнело.

– Значит, это правда, – наконец сказала она. – В домике действительно есть что-то нехорошее, злое. Хотя прошло столько лет…

Эми заёрзала на стуле.

– Что ты имеешь в виду?

– Если этот дом посещает какое-то привидение, – медленно проговорила тётя Клэр, – то я уверена, что это дух бабушки Трилор. Она была сильной женщиной, ненавидела Тома и презирала меня за то, что я люблю его. Теперь она хочет, чтобы я страдала, потому что это из-за меня он появился в их жизни… И стал причиной их смерти. – Тётя умолкла.