С общего согласия был выбран Гапсаль, какнаиболее удобный пункт. В половине мая Ксения уехала туда с детьми,бонной-немкой и Дашей; Иван же Федорович остался в Петербурге под предлогомслужбы. Молодая женщина радовалась, что проведет три месяца в покое иуединении.

И действительно, на новом месте оначувствовала себя очень хорошо. К детям тоже, видимо, возвращались силы исвежесть. Оба ребенка были прекрасны, как херувимы, и не один лестный отзывдоходил до ушей молодой матери, когда она сидела на морском берегу и наблюдалаза детьми, копавшимися в песке и собиравшими гальку и мелкие раковины.

Ксения занимала скромный домик с садом близморского берега, рядом с большой великолепной виллой, ярко раскрашенная башнякоторой резко выделялась среди густой зелени парка, окружавшего ее.

Даша объяснила своей барыне, что там живетбогатая кокотка, которую содержит один богатый негоциант. Это сведение,впрочем, очень мало интересовало госпожу Герувиль. Она никогда не видала своейсоседки и только издали заметила ее яркие, кричащие туалеты.

Что эта соседка с особенным интересомрассматривала ее, этого молодая женщина даже не подозревала.

Лето прошло без всяких приключений.

Наступил август и приблизилось время отъезда.Но в виду чудной осени, теплой и солнечной, как июль месяц, Ксения решиланемного продолжить свое пребывание в Гапсале.

С проследней зимы она страдала страшнымимигренями, вследствие перенесенного ею нравственного потрясения и физическогоистощения.

Однажды утром молодая женщина проснулась сострашной головной болью, так что нуждалась в абсолютном покое. После чая онапослала детей с бонной Розалией погулять на морском берегу до обеда, а самалегла на диван, приказав Даше опустить шторы и не беспокоить ее.

Смутный гул голосов пробудил ее от легкойдремоты. Удивленная и раздраженная молодая женщина стала прислушиваться.Видимо, взволнованная Даша разговаривала с бонной, которая что-то рассказываласлезливым и прерывающимся голосом.

Вдруг Ксения ясно расслышала следующую фразу:

— Я нигде не могу найти ребенка!

Точно под влиянием гальванического тока Ксениявскочила с дивана и бросилась в соседнюю комнату. Там стояли Розалия срасстроенным видом и с лицом, покрытым красными пятнами, и бледная,перепуганная Даша; оробевший Борис робко жался в стороне.

Где Ольга? — хриплым голосом вскричала КсенияАлександровна,

Я сама ничего не понимаю... Клянусь вам, я невиновата, но я не знаю, где она... — пробормотала бледная немка, дрожа всемтелом.

Ксения Александровна зашаталась и на минутуприслонилась к стене. Затем, охваченная отчаянным гневом, она вскричала:

Вы не знаете! Но где же вы были! Чем вы былизаняты, что доверенный вам ребенок мог исчезнуть бесследно?!

Я не отходила от детей. Но порывом ветрасорвало шляпу Ольги, и я побежала за ней. Когда же я, поймав шляпу, вернуласьназад, девочки уже не было... Я тщетно всюду искала ее й...

Даша! Побежим искать ее! — перебила боннуКсения Александровна.

Дрожа, как в лихорадке, и не слушая Розалию,которую сурово оттолкнула от себя, молодая женщина выбежала из дома, забыв, чтоона в пеньюаре и что волосы ее растрепаны.

Это был какой-то бешеный бег по морскомуберегу, потом по общественному саду и, наконец, по семействам, с которыми онаобыкновенно встречалась. Никто ничего не знал. Некоторые дамы видели, уходядомой, как девочка играла на песке. Все немедленно же приняли участие впоисках. Весть об исчезновении ребенка с быстротой молнии облетела весьГапсаль, возбуждая всюду удивление и ужас. Однако все поиски оказалисьтщетными. Несчастную мать без чувств отнесли домой.

Видя, что ее барыня не приходит в себя илежит, как мертвая, Даша прежде всего сбегала за доктором, а потом послалателеграмму Ивану Федоровичу, извещая его о случившемся несчастьи и умоляяприехать в Гапсаль.

Иван Федорович одевался, чтобы ехать вПавловск, когда ему подали депешу, которая окончательно сразила его. Несмотряна любовь к рассеянной жизни и на свой страшный эгоизм, он любил детей. Онлюбил играть с ними, когда бывал дома, и именно Ольга была его любимицей. Онабыла его законным ребенком. Кроме того, девочка была гораздо развитее Бориса ихарактер у нее был лучше. Борис же был своеволен, вспыльчив и капризен. Какживая восстала перед ним фигура маленькой девочки, с ее большими голубымиглазами, с густыми черными локонами и лукавой улыбкой на розовом ротике. Примысли потерять ее таким образом, сердце его сжалось точно железными клещами.

Он приказал Иосифу уложить необходимые вещи ис первым поездом уехал в Гапсаль.

Входя в дом, занимаемый женой, Иван Федоровичвстретил уходившего доктора, который объявил ему, что рассудок больной вопасности. Вид Ксении только подтвердил опасения доктора. Бледная, как смерть,с сухими растерянными глазами, сидела молодая женщина на диване и, непереставая, повторяла имя Ольги.

Она только что вернулась из беспорядочнойбеготни, которую предпринимала утром и вечером в поисках ребенка и возвращаласьдомой разбитая, полубезумная и с трясущимися ногами.

Вид мужа произвел благотворную реакцию,возбудив в ней смутную надежду.

Иван! Ольга пропала! — вскричала молодаяженщина, протягивая к мужу руки.

В голосе ее звучало такое раздирающее душуотчаяние, что даже Иван Федорович был потрясен. С искренним и горячим участиемприжал он ее к себе и несколько слезинок скатилось из его глаз.

Бедная моя! Мужайся! Я сделаю все, что толькофизически возможно, чтобы найти нашего дорогого ангела, и надеюсь, что Господьпоможет нам.

Ксения ничего не ответила и только головойприжалась к груди мужа. Вся тяжесть, в течение двух дней давившая как железнымкольцом ее сердце и мозг, нашла теперь себе выход в потоках горьких слез.

Иван Федорович дал ей выплакаться.

Он понимал, что слезы, может быть, и спасут еерассудок. Когда первый пароксизм прошел, он дружески сказал жене:

Ложись в постель, дорогая моя, и постарайсяхоть немного заснуть. Я же сейчас отправлюсь в полицию и постараюсь заручитьсяхорошим агентом, которому пообещаю солидное вознаграждение. Это следовалосделать тотчас же, но, надеюсь, ничего еще не потеряно.

Выходя из комнаты жены, Иван Федоровичвстретил Розалию, которая шла с Борисом в сад. При виде этой особы,непростительная небрежность которой была причиной этого несчастья, им овладеланастоящая ярость.

Негодяйка! Это благодаря вашему недосмотрупропала моя дочь, — крикнул он. — Убирайтесь вон! Чтобы через десять минутздесь не было ни вас, ни ваших вещей, иначе я не ручаюсь за себя и уничтожувас, как гадину!