заметил Инженер по этому поводу. Никогда до этого Станция не совершала столь длинных переходов в полном одиночестве в настолько безлюдном крае, и даже опытный Водитель начинал беспокоиться, что они будут делать, если Тягач вдруг поломается в пути. К счастью, техника не подвела, и вот уже Станция неспешно ехала вдоль покосившихся изгородей ферм. Вернее, бывших ферм…

По всему было видно, что это не развалины поселка еще прежнего мира, какие до сих пор в изобилии встречались в глухих населенных монстрами местах. Эти фермы были брошены не ранее 2–3 лет назад и явно были построены уже после отвоевывания этих земель у монстров. Некоторые постройки были сгоревшими, да и многие садовые деревья также погибли явно от огня. Однако, вокруг не было следов степного пожара, казалось, горели только фермы. Наконец, через пару километров показалась ферма, которая была еще обитаема. А еще через 100 метров дорогу им преградил военный грузовик.

— Кто вы и зачем суда приехали? — недобро спросил сидящий в кузове вояка в полной боевой амуниции. Такие же, но званием пониже, уже навели на членов Команды свои автоматы.

— Станция обеззараживания местности из Конфедерации Южных Колоний, прибыли сюда для обеззараживания ваших ферм в соответствии с заключенным между нашими землями договором, — очередной раз повторил Командир уже заученную фразу.

Вояки не шевелились, но в головах их, очевидно, шел интенсивный мыслительный процесс, насколько хватало к тому их способностей.

— Нам нужен глава этих колоний, как его найти? — задал Командир наводящий вопрос.

— Езжайте вперед, на центральную площадь и ждите. А дальше он сам вас там найдет, как посчитает нужным. Я доложу ему, — сказал вояка из кузова, после чего грузовик развернулся и быстро уехал вперед.

Они стояли на центральной площади Колонии уже 40 минут, но ни души не шевелилось вокруг. Колония казалась пустой и покинутой. Наконец, в дальнем конце улицы появилось сооружение, назначение и природа которого казались труднообъяснимыми. Во-первых, оно было невероятно огромно. В постапокалиптическом мире по дорогам и вне них ездило немало странных конструкций, но большая часть из них не отличались размерами в силу дефицита ресурсов, прежде всего, стали. Вероятно, одной из самых больших таких машин была Станция, но то, что члены ее команды наблюдали сейчас, было заметно выше и почти вдвое шире нее. По сути, это была огромная платформа с поручнями и с высокой надстройкой посередине. Она словно парила высоко, минимум, 2 человеческих роста, над землей на толстой и высокой колонне, основание которой неспешно катилось по земле на двух гусеницах. Все это было раскрашено в яркие, праздничные цвета, а на платформе и крыше надстройки стояли мачты с разноцветными флагами, как будто на них надвигалась сцена для ярмарочных представлений. И все это посреди замогильной атмосферы совершенно вымершего, как казалось, поселка!

Когда гигантское сооружение подошло ближе, стали видны детали. Слева от надстройки платформа была заставлена бочками и ящиками. Кроме того, на ней имелся небольшой кран, с ним возились пара человек в ярких, нарядных костюмах. Справа же было все совершенно иначе. Там была настоящая боевая позиция, небольшой бронещит и несколько вооруженных до зубов солдат! Бронещит был обращен не столько вперед, сколько вбок, как будто только с правой стороны и можно было ожидать нападения. На крыше надстройки была открытая площадка с поручнями, украшенными резьбой и с флагами по углам. Очевидно, там должен был стоять ярмарочный шут-зазывала. Сама надстройка была полностью застеклена спереди стеклом с характерным мутноватым оттенком. Очевидно, оно было тоже бронировано. Стоявший за ним человек смотрел прямо на Станцию, усиленно жестикулировал и приветственно махал руками!

Но самым интересным было даже не это. Когда конструкция подошла ближе, стало заметно, что позади надстройки и двух крыльев-платформ по бокам от нее ничего не было. То есть не было, по сути, никакого механического гиганта, была лишь передняя стенка, фасад от него, стоящий на одинокой колонне на экскаваторном шасси! Чем-то это напоминало гигантскую лягушку, надувающую огромные пузыри щек перед хищником, чтобы казаться втрое больше, чем она есть на самом деле. Сооружение это не могло ехать сколько нибудь быстро просто потому, что неизбежно упало бы на первой же крупной кочке или яме при резком торможении. Когда платформа подошла к Станции, она вдруг резко развернулась на своей колонне оборотной стороной. Сзади надстройка оказалась пестро оформленным навесом, от которого назад шла ярко и богато отделанная парадная дорожка, очевидно, для очень важных персон. По обе стороны от дорожки в горшках росли экзотические цветы, и все это, очевидно, должно создавать для идущего по ней атмосферу праздника. Дорожка завершалась таким же ярким складным подъемным трапом, и этот трап уже распрямлялся и опускался прямо на поручень Станции!

Из надстройки, скорее, кабины странного агрегата уже шел неспешным шагом невысокий и упитанный молодой человек, броско одетый, весьма ухоженной внешности и с гордым взглядом. Очевидно, это и был глава этих поселений и сын Великого Хранителя. Еще рейнджеры говорили о его запредельной эксцентричности, а бедняки на рынке в столице Нефтяников добавляли полушепотом, что это избалованный отморозок и психопат, к тому же очень обидчивый и малопредсказуемый. "Сейчас говорить буду только я!" — сказал Командир — с этим субъектом надо было тщательно взвешивать каждое слово.

"Отважные борцы с монстрами и восстановители территорий, Северная Земля Страны Нефтяников приветствует вас! — выпалил молодой человек тренированным голосом, когда шагал уже по трапу. — Мы рады видеть вас здесь, и нас ждут великие дела! Ну, покажите мне вашу чудо-установку!" Командир провел гостя по платформе Станции и вкратце показал, что и зачем на ней. Гость делал много восклицаний, из которых, впрочем, не следовало, что он в рассказе Командира что-то понимает. Единственный заданный вопрос с его стороны был, как скоро Станция сможет очистить означенную в договоре территорию, на что Командир, как всегда, указал, что это зависит, скорее, от оперативности тех, кто будет чистить и гонять стаи. А, собственно, функция Станции — обнаруживать монстров и устранять лишь легкое, остаточное заражение.

Между тем, оставшиеся не удел члены Команды с интересом разглядывали необычное транспортное средство Наставника Северной Земли, как гость успел уже себя отрекомендовать. С левого края аппарата на них смотрели пара нарядных молодых людей с резиновыми улыбками. Люди широко улыбались, но что-то отвратительное было в их взгляде. С правого края туда же таращились почти стеклянные рыбьи глаза свирепых охранников Наставника, которые видели в членах Команды, по-видимому, только куски мяса. Экипаж никогда ранее не видел таких глаз, отчего даже бывалым охранникам Станции было неуютно,