ножами приходит в движение, превращая их в мясной фарш. В подвальном этаже живет несколько Его питомцев, и они с удовольствием съедают все, что остается. Потому старайтесь, чтобы Великий Хранитель остался доволен беседой с вами!" — хихикая, закончил свою лекцию секретарь. Опешив от услышанного, члены Команды сгруппировались в центре платформы, пока мимо них рядами плыли заостренные крючки. Багрово-черная грязь на них и гнилой запах говорили, что секретарь, по-видимому, не обманывал. "Наверное, бедолаг молча и неожиданно толкали на крючки прямо на ходу лифта. Вряд ли этот щуплик делает это сам — для убийства в лифт сажают, очевидно, еще кого-то покрупнее. Надо учесть и быть готовым. Если попытаются так сделать с нами, этого гаденыша я унесу с собою, чего бы мне это не стоило!" — размышлял Командир, пока лифт медленно двигался к вершине здания.

Неожиданно лифт вышел в центр большой и ярко освещенной комнаты. Через ее стеклянные стены-окна было хорошо видно уже давно вставшее Солнце, а также панораму города вокруг. Лифт остановился, секретарь открыл дверь-решетку и жестом пригласил всех выйти. Выходя, Аспирант уже вовсю с любопытством разглядывал местность вокруг. Аллея Первонефтяников была прямо под ними, и у ее дальнего конца он сразу заметил Тягач и Станцию. Слева и справа аккуратными рядами шли улицы с с крышами еще из прежнего мира, вдали виднелась кольцом окружавшая его стена, а на горизонте — лишь пустыня, голубое небо и яркое Солнце на нем. Хаотичные грязные крыши убогих лачуг за Второй Линией немного виднелись лишь в паре мест. "С такой высоты не видишь убогость и разруху окраин, а потому вид получается потрясающе красив!" — промелькнуло у Аспиранта в мыслях.

— Приветствую вас в нашей великой стране! — хриплый голос сзади вернул Аспиранта в реальность.

За большим столом сидел старый, заплывший отеками человек. Очевидно, ему было уже тяжело ходить, и именно потому была построена эта обзорная комната с лифтом.

— Говорят, ваша машина творит чудеса? — продолжал хриплый голос, разглядывая через окно Станцию, припаркованную на площади. — И вправду, все выглядит сделанным вполне грамотно и добротно… Наш народ считается самым радушным и гостеприимным в этих краях. А по-другому в наших суровых пустынях и нельзя! Не сомневаюсь, что вы спали прекрасно в эту ночь! — сказал Хранитель с довольной улыбкой.

Никто не стал возражать ему — острые окровавленные крючки в шахте лифта все еще плыли перед глазами членов Команды.

— Кто из вас командир? — наконец, перешел к делам Хранитель.

— Я — кратко ответил Командир.

— А кто эти?

— Специалисты, управляющие оборудованием — Командир старался не говорить ничего лишнего.

— И это все?

— Нет, есть еще 2 охранника и 2 желтых — ответил вместо Командира секретарь.

— Монстры — наши общие враги, и потому мы хотим делать с вами общее дело! — продолжал говорить Хранитель хрипло, медленно и размеренно, будто взвешивая отдельно каждое слово. — На севере от нас нет пустынь, там живут фермеры, очень хорошие, добрые люди. Но в последние годы их дух ослаб, и монстры начали теснить их с их полей, калечить и даже убивать! В этот непростой для нас час мы и обратились к вам. Сначала поможете нам вы, а после и мы поможем вам — мы вместе построим новые, прекрасные машины для обеззараживания! — заплывший старик закашлялся и секретарь тут же поднес ему кружку с лекарством. — Поезжайте на Север. Мой сын, мудрый правитель тех колоний, встретит вас, и дальше с ним решите, как снова там остановить набеги монстров. Для усмирения этих чудовищ он готов сделать все! Прощайте. Дух страны Нефтяников на вашей стороне, а значит, у вас не будет неудач в этих делах, я знаю это! — закончил Хранитель с пафосом.

При этих словах секретарь снова открыл клетку шахты лифта и быстро почти затолкал в нее членов Команды. Никто больше не вошел в нее, и это означало хороший шанс доехать вниз и выйти наружу живыми.

— Думаю, нам стоит выехать прямо сейчас. Сопровождения нам не предложили, значит, нас ничего и не ограничивает, — сказал Командир, когда они уже шли по аллее. — Ночевать в этом гадюшнике еще раз будет себе дороже, Сержант с Капитаном уже вторые сутки не смыкают глаз. Переночуем лучше в пустыне.

— Нам надо запастись тут соляркой и провизией, — сказал Инженер — боюсь, других подходящих мест дальше не будет.

Водитель завел дизель и поставил его на прогрев.

— Как поедем, Командир? Я не был в этих краях, потому не знаю дорог" — спросил он.

— У меня есть старые, еще до Катастрофы сделанные карты. Пока будем ориентироваться на них. А дальше… ну как-то же папа отметил сыну домой хорошую дорогу? Я думаю, мы тоже как-нибудь ее найдем, — ответил Командир.

6

За выходом с КПП Второй Линии экипаж увидел рынок, где и было решено закупиться всем, необходимым, что удастся найти. Купцы торговали там товаром из колоний Конфедерации, потому ассортимент весь был знакомым. Увидев незнакомый и явно иноземный экипаж, многие местные наперебой стали предлагать свои товары и услуги, а некоторые были готовы даже прямо сейчас ехать вместе с ними на работу в фермерские колонии. С работой тут явно было тяжело, а с деньгами — и того хуже. Но в их столице Команде Станции помощники были не нужны, а ситуация в колониях еще не была известна. Однако, словоохотливость бедолаг оказалась весьма полезной — иноземцы были никак не связаны с властями, а потому некоторые с удовольствием спешили излить им душу о наболевшем в жизни своей страны.

Сложнее все оказалось с топливом и маслом для машин и механизмов. Почти вся нефть, как оказалось, шла на экспорт, да и перерабатывать ее Нефтяники сами толком не умели. А потому своим нефтепродукты они отпускали строго персонально и ограничено. Впрочем, местные с рынка охотно подсказали Водителю несколько точек, где все это можно было купить нелегально в любом количестве. Цена, правда, была в 3 раза выше, чем даже в Столице Конфедерации. Только вечером, узнав дорогу на рынке, Станция вышла за Первую Линию через Северный КПП и взяла курс на фермерские колонии Нефтяников.

Дорога к фермерским колониям и вправду оказалась хорошо размечена столбиками подобно дороге, которой ехали они ранее. Впрочем, на второй день пути пустыня стала сменяться степью, где дорогу уже не заметало песком. Уже тут сказывалась близость океана. За все это время члены Команды Станции не увидели ни души, лишь местами были еле заметны следы военного грузовика прежнего мира. "Похоже, из этих колоний им нечего особо возить", —