Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Хотите сказать — опыты на людях или что-то другое?
— Опыты на людях. Все прочее — тоже.
— Понятно. Что дальше?
— У нас была дочь, не рожденная, но искусственно созданная из моих и Альды генов. В двадцать лет Агнис чрезвычайно походила на мать, которая совершенно не старилась. Вместе они выглядели сестрами…
— У вас была счастливая жизнь. В вашем, по крайней мере, вкусе.
— Если бы! Альда и Агнис тоже вступили в «Стальные триады». Они легко увлекались, любили адреналин и работали крайне дерзко.
— На что вы намекаете?
— На создание пси-мутации, на выращивание телепатов ну и, наконец, на синтез нового возбудителя.
— То есть, вы хотите сказать, феро создали ваша жена и дочь?
— Да, — ответил Элфорд совершенно спокойно.
— И вас это не волнует?
— Мои волнения закончились много лет назад.
— Они использовали свою разработку?
— Конечно… только я в этом не виноват. Все, что следовало сделать постепенно, они решили сотворить, уморив часть населения Теро. У Альды имелось лекарство, она планировала начать пандемию, а потом остановить ее, сделать управляемой… не вышло. Лекарство, которое хорошо работало в лаборатории, на практике многим не помогало. Результат вы знаете. Мы пережили десять кошмарных лет, пандемию и гражданскую войну, бросили большую часть обитаемых территорий и все крупные города. Уцелевшая горсть терайа живет, потребляя лекарство, синтез которого дается с огромным трудом…
— Но вы все это позволили!
— Нет. Поначалу я не имел нужной власти. Потом, конечно, наказал виновных. Хотите взглянуть?
Не дожидаясь согласия, Элфорд обычным механическим ключом окрыл одну из боковых дверей, на этот раз безымянную, без надписи.
Женька вступила внутрь и замерла, пораженная. Два больших саркофага в центре комнаты хранили в себе обнаженные замороженные тела. Две женщины, очень похожие друг на друга. Формы идеальных статуй. Белые как снег классические черты лиц, обледеневшие, но когда-то черные волосы. Агнис. Альда.
— Ваша семья мертва?
— Технически — нет. Они заморожены в криогене, а перед этим насильно заражены феро.
— Жестко. И бессмысленно. Зачем нужен феро, если они все равно лишены жизни?
— Ради воздаяния, Джинни… И чтобы утихомирить мою боль. Кстати, ваш коллега, офицер с «Алконоста», сейчас в таком же состоянии.
— Вечеров? Мы его спасем.
— Возможно, спасете, если сумеете. А вот Альда и Агнис останутся здесь навсегда. Саркофаг нельзя открыть, а при попытке взлома он уничтожит осужденных. Как видите, справедливость в моем исполнении все-таки существует.
Женька замерла, рассматривая жутковатую картину.
— Вы сами тоже заражены? — севшим голосом спросила она.
Элфорд коротко кивнул.
— Заражен, но немедленная смерть мне не грозит, только жизнь под дамокловым мечом. В то день, когда мы не сумеем синтезировать лекарство, начнется и мой обратный отсчет.
— Так чего же вы хотите от меня?
— До недавнего момента хотел ребенка, сконструированного из ваших генов.
— История с Агнис вас ничему не научила.
— Как раз напротив, научила. Следует быть разборчивым, заботиться о душевном совершенстве. Десять лет назад я знал одну девушку, вашу вылитую копию. Она была моим противником, но физически и ментально безупречна.
— Где она сейчас?
— Пропала без вести во время гражданской войны. Я хочу вернуть ее, использовав ваши гены.
— Это бесчестно.
— Почему?
— Вы хотите соорудить себе игрушку. Посмертно манипулировать чужой личностью.
— Не судите меня строго… Вы не испытывали все то, что испытал я. Ваш мир не рушился. Вам не приходилось воевать с бывшими друзьями.
— Хватит. Мои гены — все, что в хотите?
— Не все. Вдобавок — сотрудничество «Алконоста».
— Какое именно?
— Я пойду против воли императора, дам вашим медикам все сведения по феро и образец сыворотки. Врачи «Алконоста» улучшат ее при помощи земных технологий, излечат больного офицера, а потом вылечат меня. Я амнистирую вашего склочного друга Мартинеса, позволю ему вернуться на Верум вместе с вами. На этом наше сотрудничество закончится. Каждый пойдет своим путем. Согласны?
— Я должна подумать.
— Думайте быстрее.
— Вы собираетесь лечить других терайа?
— Конечно, если лекарство на мне сработает, — твердо заявил Элфорд, и в этот миг браслет на Женькином запястье впервые дрогнул.
Правитель Теро солгал, его нежелание ликвидировать пандемию выглядело странным и по меркам Земли крайне аморальным. Женька молчала, лихорадочно соображая и надеясь, что не выдаст себя невольной мимолетной гримасой. 'Если я сейчас откажусь, мне не выбраться отсюда и не выручить Андрея. Мое тело окажется в каком-нибудь пустующем саркофаге, никто не предупредит Сибирцева, и супервиро ударят по «Алконосту».
— Хорошо, я принимаю ваши условия, — произнесла она вслух, и голос ее не дрогнул.
— Тогда по рукам.
Элфорд кивнул и протянул «гостье» твердую как доска ладонь. Она пожала эту ладонь и тут же убрала руки за спину.
— Помните, Джинни, вы даете мне четсное слово человека.
— Буду помнить.
— Хорошо. А теперь пора встретиться с нашим доктором. Следуйте за мной. Я вас познакомлю and bow out [и откланяюсь (англ.)]. Дела, знаете ли. Очень много дел.
* * *
Специалиста по генетике звали доктор Ливнев. Он был уже немолод, худощав, лыс и так же, как и все, заражен феро. Болезнь уже подтачивала доктора изнутри — руки с длинными ровными пальцами временами подрагивали.
— Это так, мелочи, побочка от лекарства, — желчно сказал он, проследив за Женькиным взглядом. — Лет десять еще протяну, если повезет. А вы, знаете… будьте осторожны. Люди — существа завистливые и злые, так что на берите в рот что попало и избегайте с чужими тесных контактов. Вдруг, заразитесь… а ведь вы нам нужны здоровой. И, на всякий случай, генетический материал я возьму немедленно…
… Женька разглядывала оборудование Ливнева — не вполне земное и все-таки узнаваемое. Ее брезгливость никуда не делась — она грозила вот-вот выйти из-под контроля.
— Вы же медик, мадам, даже с хирургической практикой, — с упреком сказал Ливнев, заметив состояние пациентки. — Это просто длинная тонкая иголочка, легкий прокол без последствий. Простой забор материала, чего вы, в конце концов, боитесь?
— Не боюсь. Меня смущает цель. Кого хочет воскресить мистер Элфорд? Или не воскресить — создать заново?
— Какие неудобные вопросы… Видимо, брак с мистером Элфордом вас устраивает больше, — заявил Ливнев с непередаваемым ехидством.
— Фу! — только и сказала Женька, а Ливнев захохотал, скорее даже, приглушенно заржал.
— Вы даже не представляете, мадам, какие тут открываются перспективы. В общем, томить вас не буду, а расскажу одну пикантную историю. Однажды я бродил по коридорам дворца в несколько неурочный час. Сказать откровенно — авел интрижку со служанкой и как раз возвращался от нее. В коридоре я едва не столкнулся с президентом Элфордом, не сразу его узнал, и, чтобы не создавать неловкой ситуации, заскочил в туалет для охраны.