Клинки превосходны. Я оценил и работу, и сроки, в которые они были выполнены. Я совсем не имел в виду, чтобы вы делали для меня оружие на заказ, но большое спасибо за заботу.

Донесение седьмое, второй месяц весны.

Книги превосходны! Не может быть и речи о том, чтобы отдать их в библиотеку, я читаю их всё свободное время, но его, к сожалению, слишком мало.

Не будет ли наглостью с моей стороны попросить у вас также фолиант магии крови? Я уже попробовала всё, чему меня научила ваша адъютант, но многое остаётся мне непонятным.

Ответ на донесение королеве Чёрных гор, Алаур д’Хану

Я отправлю вам записи, с которых начиналось моё обучение магии. Если возникнут вопросы – спрашивайте. Надеюсь, в ваших руках магия крови не принесёт вреда… Нам стоило бы встретиться и обсудить всё, но вряд ли у меня будет возможность выбраться к вам раньше осени.

P. S. Вы забыли написать, как дела в королевстве.

Донесение восьмое, третий месяц весны

В королевстве всё превосходно! На склонах гор распускаются первые цветы, и весь город наполнен их благоуханием. В такое время я особенно жалею, что наш народ лишён возможности жить на поверхности.

Время будто замерло. Жизнь идёт своим чередом без происшествий и резких перемен. Если остаток года будет таким же, я, наконец, сумею дочитать книги, что вы мне прислали. Многое становится для меня более понятным. Скажите, наместник, могу я задать вам личный вопрос?

Ответ на донесение королеве Чёрных гор, Алаур д’Хану

Просто Данаг. Попробуйте, Алаур. Но, как вы знаете, не всякому ответу место на бумаге.

Я рад, что в королевстве всё спокойно. Не могу похвастаться тем же – варвары подходят к нам с юга. Их атаки так внезапны, что мы не всегда успеваем послать подкрепление. Этот народ так неорганизован, что мы не можем нанести массированный удар по их столице – ведь столицы у них просто нет. Кажется, они рвут нас на части, как шакалы мёртвое тело тигра. Но в ваших последних письмах я нахожу тот покой, которого нет в моём шатре. Прошу вас, продолжайте писать в том же духе. Но не забывайте и о делах.

Донесение девятое, первый месяц лета

Вам следовало сказать о варварах ранее. В таких случаях мы используем магические цепи, которые перекрывают проходы в горах. Отправляю вам две сотни магических шаров и инструкцию по их установке. Конечно, на поверхности они могут оказаться не так эффективны, но помогут защитить ключевые места.

Вопрос, наверное, наивен. Дело в том, что во многих томах истории вашего народа я встречаю имя Данаг. Сколько вам лет?

Ответ на донесение королеве Чёрных гор, Алаур д’Хану

Вопрос и правда меня позабавил. Можете сосчитать сами, скажу лишь, что Данаг был и есть всего один. Но я послал вам книги не для того, чтобы похвалиться своей биографией. Если у вас есть вопросы касаемо меня лично – спросите меня, это будет надёжнее.

За шары большое спасибо. Они мне очень помогли. Что подарить вам в ответ?

P. S. Почему не пишете, как дела в королевстве? Алаур, это всё же деловая переписка.

Донесение десятое, второй месяц лета

Данаг, вы когда-нибудь были в горах в июле? Если да, то вспомните, каково думать о политике, когда даже северный ветер дышит жаром в лицо. Ни один дроу не станет строить козни в такую погоду – мы все сидим в своих дворцах, как улитки в раковинах, и общаемся только с прислугой.

Всё идёт, как должно. Ваши торговцы прибывают вовремя. Поля орошаются. Воины тренируются.

Что касается подарка… Я посылала подарок не вам лично, просто хотела поддержать империю против общего врага.

Ответ на донесение королеве Чёрных гор, Алаур д’Хану

Я был в горах летом. Но это было так давно, что я с трудом могу вспомнить, как выглядят ваши любимые горные цветы. Я много путешествовал тогда и редко видел людей. Это было чудесное время, и жара вовсе не казалась мне невыносимой. Я проводил дни в подгорных пещерах, питаясь диким виноградом, а ночью выходил в путь.

Поскольку вы не сказали, что вам нужно, я решил послать вам ещё несколько фолиантов. Если я не угадал, можете их вернуть, я придумаю что-то ещё.

Донесение одиннадцатое, третий месяц лета.

Как вы поняли, что я люблю горные цветы?

Что касается погоды – то вы правы. Ночи вполне неплохи, но многие дела вершатся и днём.

Если вы хотите меня порадовать, то присылайте фолианты каждый месяц. Когда вокруг всё так тихо, я успеваю читать их все и вынуждена перечитывать по нескольку раз в поисках крупиц знаний, ускользнувших от меня.

P. S. Похоже, что ваша жизнь слита воедино с историей Империи. Возможно, вы расскажете мне что-то ещё?

Ответ на донесение королеве Чёрных гор, Алаур д’Хану

Список фолиантов в конце. Особенно советую «Хроники пяти королев».

Что же касается моей собственной жизни, то во дворце не хватит папируса, чтобы её описать. Если что-то будет вам интересно, я расскажу при встрече.

А цветы… Моя дорогая Алаур, вы иногда так забавны. Неужели вы думаете, что я забыл ваш запах?

Донесение двенадцатое.

Снова осень. Теперь тишина уже не выглядит признаком благополучия. Кажется, что за каждой колонной скрывается соглядатай. Скажите мне, Данаг, что это лишь мои страхи. Ведь никакого повода беспокоиться давно уже нет.

Мне понравились «Хроники пяти королев». Эта книга попала ко мне как нельзя вовремя. Чуть раньше я не смогла бы её понять. Чуть позже она, возможно, станет мне не интересна. Сейчас же мне кажется, что эта книга о нас… Скажите, Данаг, вы согласны с героем? Что бы вы выбрали, вековую ненависть или человека, который окажется рядом с вами? Или не отвечайте. Есть вещи, которых лучше не знать.

Вы удивили меня. Не думала, что вы запомнили что-то из тех безумных двух недель, что мы провели под одной крышей. У нас с вами всё было не так, как должно.

Ответ на донесение королеве Чёрных гор, Алаур д’Хану

Простите, моя королева, но это не только лишь ваши страхи. Но если вы хотите говорить подробней, мы должны встретиться. Через две недели я отправлюсь в своё поместье на морском берегу. Я не был там несколько десятков лет, поэтому не обещаю вам уюта. Но если вы решитесь – я прилагаю к письму карту. Только проследите, чтобы её не видел никто, кроме вас.

Не тратьте время на ответ.

Если сможете – просто приезжайте. Если же нет – я уеду с началом зимы.

Ваш супруг, Данаг.

Данаг стоял на веранде и смотрел на прибой, бьющий о скалы далеко внизу. Парк и правда оказался заброшен – но следовало ли ожидать другого? Он всё равно любил это место – до дрожи, до приятной прохлады, пробегавшей по телу. Этот парк был огромным и таким же, как он сам, древним. Роскошный фасад и дорогие апартаменты, но загляни чуть дальше – и там лишь поваленные давними ураганами столетние дубы. Это так неприятно, когда падают столетние дубы… Свалить их нелегко, но если это случается – их не поднять и не распилить. Они остаются лежать, отсекая от дворца аллеи и живописные уголки, возможно, навсегда.