– Этому надо учиться. Ведь наш разум полностью зависит от нашей крови. На изучение самых сложных приёмов уйдут столетия.

– Расскажи хотя бы часть.

Ивон улыбнулась. Она видела, как загорелись искорки в глубине сиреневых глаз.

– Вашему величеству любопытно?

– Очень.

– Тогда прикажите принести мне вина. Это долгий разговор.

К концу ночи от всех тонкостей магии, которая пока оставалась для Алаур чистой теорией, у королевы болела голова. Она давно уже приказала слуге принести книжку для записей и торопливо заносила туда всё самое интересное и непонятное. Однако её сотрудничество с Данагом приобретало совсем иной вид.

– Но почему я ничего этого не чувствую, – бросила она в отчаянии, когда Ивон углубилась в описание того, как вызывает картины далёких мест.

Ивон слегка прищурилась. Увлёкшись обучением, Алаур напрочь забыла о гордости. Щёки её раскраснелись, а глаза сверкали.

Ивон поставила бокал на стол и пересела на кровать.

– Потому что, моя королева, у любой магии есть границы. Граница нашей магии – наша кровь. А граница твоей… – она демонстративно опустила взгляд на промежность дроу.

Алаур поёжилась. Довольно унизительная получалась граница.

– Обычно силу передают миньону, и она прорастает в нём годами, лишь затем вампир берёт её назад. В прибыли остаются оба. Но наш Данаг попал в неприятности, и сила понадобилась ему срочно. А в тебе он оставил совсем капельку. Так что теперь пытается наверстать упущенное. Кроме того, его собственная магия сейчас очень слаба, и он мало что может тебе дать. Поэтому ты лишь слабеешь, не получая ничего взамен.

Алаур сцепила пальцы на одеяле.

– Если бы сейчас с тобой… хм… делился силой… здоровый вампир… Ты бы давно уже оправилась от потери крови. Тебе были бы не страшны яды. Ты бы начала понемногу ощущать мысли тех, кто вокруг тебя.

Глаза Алаур блеснули, и она резко подняла взгляд на Ивон.

Вампирша протянула руку, касаясь пальцами подбородка Алаур.

– Хочешь попробовать?

Ответить Алаур не успела.

Дверь распахнулась. Данаг, оказавшийся на пороге, окинул холодным взглядом обеих собеседниц.

Затем подошёл к Ивон и, взяв ту за высокий кружевной воротник, поднял с кровати.

– Псам скормлю, – прошептал он, склонившись вплотную к лицу вампирши.

Та усмехнулась, но как-то не слишком жизнерадостно.

– Ты же сам прислал меня к ней, нет?

– Иди мальчиков соблазняй, стерва.

Данаг одним движением выставил Ивон за дверь и опустился на постель рядом с супругой, вглядываясь той в лицо.

– Что она тебе сделала?

Алаур удивлённо хлопала глазами.

– Псих, – выдавила она.

Данаг медленно успокаивался.

– Пальцем тебя тронет – мозги вышибу. Ты – только моя, – Данаг внезапно схватил ее за плечи и прижал к себе. Алаур выдержала полагающуюся паузу – немедленное сопротивление явно могло лишь разозлить супруга – и спросила:

– Откуда такая страсть?

Данаг не ответил. Он встал и, наполнив пустой бокал вином, осушил до дна. Мрачно посмотрел на Алаур и сказал:

– Раздевайся.

– Нет.

Данаг слегка опешил. Это была первая попытка сопротивления за неделю.

– Бунт?

– Нет, пока ты не поговоришь со мной.

Удивление Данага стало ещё сильнее. Это была ещё и первая попытка поговорить. Столько нового за одну ночь…

– Ладно, – чуть успокоившись, наместник опустился на край кровати.

– Ивон сказала, что ты пришёл так рано, потому что у тебя были проблемы.

Данаг напрягся.

– Это тебя не касается.

– Не груби мне, – глаза Алаур вспыхнули и погасли, – я хочу знать: почему я? Если вы не врёте, и эти ваши «контракты с вампирами» приносят так много выгоды, почему ты не нашёл кого-то поближе к дому, кому ты был бы более симпатичен?

Данаг отвернулся.

– Ты обещал мне личный вопрос, – напомнила Алаур, – ещё тогда, в нашу первую ночь.

Данаг скрипнул зубами.

– Хорошо. У меня больше никого нет. Я ответил?

Алаур покачала головой.

– Древний вампир, наместник Южной провинции… Уверена, желающие выстраиваются в очередь у твоих дверей.

– И что? – спросил Данаг резко. – Она тебе сказала, что подходит не каждый? По крайней мере мне?

Алаур отодвинулась, удивлённая этой вспышкой ярости. Сегодня Данаг явно был не в себе. С той самой первой ночи Алаур не видела, чтобы Данаг так кричал.

– Успокойся, – сказала Алаур ровно, – это и правда не моё дело.

Она отложила одеяло в сторону, демонстрируя Данагу изящное тело.

– Я жду, – сказала она, – начинай ритуал.

Алаур откинула одеяло в сторону, и Данаг невольно залюбовался тем, как свет играет на изгибах тела королевы.

– Ну, – поторопила его Алаур. В её голове уже созрели планы на грядущую ночь.

Она села и откинула волосы набок, открывая наместнику доступ к своему горлу.

– Только не очень много, – попросила она, когда почувствовала на коже горячее дыхание, – не хочу остаться совсем без сил.

– Как обычно, пока ты не остановишь.

Данаг уже привычно огладил горло супруги языком и осторожно вошёл зубами в её плоть. Алаур больше не боялась. Привычки вампира она усвоила достаточно хорошо. В подобные минуты Данаг был как дрессированный пёс: тот, кто знал команды, управлял им легко и спокойно, чужак же рисковал жизнью. Алаур почти научилась определять тот момент, когда голова уже кружится, будто после бутылки вина, но руки ещё слушаются. Когда комната основательно поплыла перед глазами, она нажала пальцами на предплечье супруга. Тот медленно и осторожно вынул зубы, а затем зализал ранку. Отстранился и посмотрел на эльфийку, оценивая состояние супруги.

– Дай мне вина, – попросила Алаур, и через секунду бокал оказался у неё в руках. Она сделала глоток и опустила веки, невольно пытаясь поставить на место плывущие перед глазами сундуки и тумбы.

Потом резко открыла глаза и кивнула.

– Начинай. Только, пожалуйста, побыстрей.

Холодность супруги ничуть не радовала наместника, но он начинал потихоньку привыкать. Дел в Керр-Исе оказалось настолько много, что после рабочей ночи ему и самому уже не слишком-то хотелось развлекаться.

Он развёл в стороны ноги Алаур и на всякий случай ощупал влажный вход.