Алаур откинулась на подушки и стала размышлять, чем бы ей заняться, когда дверь открылась, и на пороге показалась девушка не старше лет двадцати на вид. Глаза Алаур широко распахнулись, потому что перед ней стояла почти точная копия вампира – только заметно моложе и в женском теле.

– Меня зовут Райн, – девушка подошла вплотную и присела в реверансе, как было принято по этикету Империи. Она помолчала. – Вы подумали о господине, глядя на меня?

Алаур облегчённо выдохнула. Она всё-таки не сошла с ума.

– Ты его служанка?

– Он приказал мне прислуживать вам, пока его нет.

Алаур окинула девушку любопытным взглядом. Одна мысль терзала её.

– Прислуживать в чём? – спросила Алаур.

Девочка отвела глаза.

– Во всём, госпожа.

Алаур снова откинулась на подушки.

– Долго до обеда?

Райн покачала головой.

– Я могу принести, если вы желаете. Господин хочет, чтобы вы хорошо питались.

Поразмыслив, Алаур кивнула.

– Да. Я хочу. Принеси мне обед и донесения разведчиков.

Райн снова отвела глаза.

– Господин запретил приносить вам донесения, госпожа.

Алаур искривила бровь.

– Как это понимать?

– Господин хочет, чтобы вы выздоравливали.

– Он что, отстранил меня от правления?

Девочка осторожно шагнула назад.

– Не могу судить, госпожа. Вам лучше спросить у господина.

– Отлично, – Алаур ударила кулаком по кровати, – тогда принеси мне обед и… и… и книг. Магических книг. Библиотекарь знает, что мне интересно. И пусть твой господин придёт ко мне немедленно, это пока ещё моё королевство, а не его.

Данаг и Вейл сидели за длинным столом, накрытым тактической картой. Каждый – со своего конца.

Первые несколько часов генерал и наместник провели в спорах и взаимных обвинениях. Данаг прекрасно помнил о заговоре и осторожно искал способ вывести Вейла на чистую воду – но тот явно был не прост. Он вилял и уходил от ответов как истинный дроу, и ближе к обеду Данаг устал. Он решил объявить перемирие и временно поверить донесениям Вейла. Дальше всё пошло как по маслу. Они легко сходились во всех выводах, Вейл с полуслова понимал все его идеи, хотя сам мыслил довольно стандартно и не слишком любил рисковать.

Когда в дверь осторожно постучали, и на пороге показалась Райн, они, наконец, договорились, как расставить патрули на поверхности, и перешли к вопросу об армии Шриафа, планы которой оставались неясны.

– Мой господин, – тихонько окликнула служанка. Данаг не переставал поражаться, какой покладистой та оказалась, будто создана была прислуживать знатным особам, – госпожа Алаур желает видеть вас.

Данаг опустил взгляд обратно на карту. Чего-то подобного он ожидал.

– Чего она хочет? – бросил Древний, не глядя на девушку.

– Госпожа Алаур желает прочесть донесения разведчиков.

Вейл вздёрнул голову и уставился на Данага.

– Вы не позволяете нашей королеве читать донесения?

Данаг поморщился и посмотрел на генерала, предчувствуя, что сейчас начнётся очередной спор.

– Если вы не помните, – сказал Данаг ровно, – ваша королева – моя супруга. И да, как супруг я запрещаю ей читать донесения.

Вейл колебался.

– Вы желаете поспорить, генерал?

Вейл сжал губы.

– Нет, – сказал он после паузы, – вы правы.

Данаг несколько секунд вглядывался в сухое лицо советника, прежде чем повернуться к Райн.

– Чего ещё она хочет?

– Она просила принести ей книги по магии.

Данаг усмехнулся.

– Отлично. Пусть займётся магией.

Алаур в третий раз посчитала завитушки на обоях.

Книги, принесённые служанкой, она проглотила будто пирожки, и теперь снова скучала. Время уже далеко перевалило за полночь, когда в комнату постучались.

– Да, – Алаур торопливо оправила одеяла, рассчитывая увидеть супруга, но на пороге показалась столь ненавистная светловолосая вампирша.

Алаур демонстративно отвернулась.

– Можно войти? – не дожидаясь ответа, Ивон проскользнула в комнату и упала в кресло напротив кровати.

Алаур испытала непреодолимое желание встать – оставаться в таком уязвимом положении при враге она не хотела, но сил всё ещё было слишком мало, чтобы тратить их попусту.

– Нет, – сказала Алаур и уставилась на Ивон.

– Жаль, – та лишь приподняла брови, – Данаг прислал меня проведать тебя. Узнать, не скучаешь ли ты.

Алаур смерила вампиршу ненавидящим взглядом.

– Веселюсь – как троглодит в брачный период.

Ивон усмехнулась.

– Отличное сравнение, – она упала в кресло, стоявшее напротив кровати, и закинула ногу на ногу, – вообще, он просил меня поговорить с тобой о магии. Но я думаю, ещё слишком рано.

– Отлично, – Алаур отвернулась.

– И всё же, – Ивон задумалась, размышляя, как лучше начать, – я и сама хотела узнать, ты не замечала каких-то странностей в последние дни? До нашего приезда.

Алаур резко обернулась.

– Каких странностей?

Ивон искривила губы в улыбке.

– Ты мне скажи.

Алаур помолчала несколько секунд.

– Я ничего не заметила, – сказала он наконец, – потому что проспала три дня.

– Ага… – Ивон легко кивнула головой, – значит, работает.

– Работает – что?

– Ничего, – Ивон, усмехнувшись, встала, – ты не хотела говорить. И я не буду тебя утомлять. Вернусь через пару дней, когда ты почувствуешь силу Дана.

Она вышла, и Алаур опять осталась в одиночестве.

Обычно Ивон была не просто разговорчива, но даже болтлива. И потому Алаур до некоторой степени ценила её визиты: потому как надеялась выпытать у неё что-нибудь про Данага. Исключительно для того, чтобы позднее использовать против него.

Однако, хотя глядя на Ивон, трудно было заподозрить верность, стоило разговору повернуть в соответствующую сторону, она умолкала, фразы её становились обрывочны и коротки.

Однако кое-что выпытать у неё Алаур всё-таки удалось.

– Вампиры дышат? – спрашивала она будто бы невзначай.

– Да, и даже едят, но не потому что хотят есть. Просто бывает приятно почувствовать вкус.

Алаур задумчиво смотрела на потолок и так же задумчиво продолжала:

– А вампиры умеют любить?