После этого случая я не мог не присмотреться к жизни ослов на острове. В основном их запрягали в телеги для фермерских нужд, но много было и бродячих: они либо гуляли по полям, либо шатались по дорогам. Поискав информацию в Интернете, я вычитал, что брошенных ослов некогда использовали в качестве туристического такси. На протяжении всего сезона эти ослы работали семь дней в неделю от заката до рассвета. И конечно, такой адский труд не проходил для них бесследно: рано или поздно они заболевали. Больше всего страдали суставы, спина и ноги. Если осел становился непригоден, его бросали на произвол судьбы.

Именно поэтому, когда Люция из организации «Стирайл» предложила мне посетить САВА – ассоциацию защиты животных Санторини, я с радостью согласился. Мы отправились за город. Оказалось, что организация помогает не только старым брошенным мулам и ослам, но и бездомным собакам. Собак в клетках было не счесть. Я сразу заприметил вольер с пойнтерами. Эту породу я полюбил еще в детстве. У нас в семье даже был один, по кличке Тил. Не удержавшись, я забрался в вольер. Весь разговор с Люцией и добровольцами, а он продолжался не один час, я резвился с шестью пойнтерами.

Среди добровольцев была молодая гречанка из Афин, по имени Кристина. Она рассказала, что организацию основал ее босс еще в начале девяностых годов. Добровольцы спасали жизни бездомным кошкам, собакам, ослам, мулам, но не отказывали и другим животным. Так, например, недавно у них появились две свиньи и даже кое-какой домашний скот. Бездомных животных они либо кастрировали, либо стерилизовали, затем лечили, прививали и подыскивали им дом. Иногда удавалось пристроить животных в Греции, а иногда и за границей. Самые большие трудности у добровольцев возникали с греческим правительством. Власти не особенно интересовались бездомными животными, поэтому добровольцы из САВА от государства не получали ни гроша. Они нуждались в помощи, как никогда: зимой очень сильно пострадало главное здание приюта.

Я был поражен и восхищен увиденным. Вернувшись вечером на базу, я решил, что все должны узнать, каким нужным и полезным делом, не жалея ни времени, ни сил, занимаются добровольцы из САВА. Ни на что особо не надеясь, я опубликовал в «Инстаграме» заметку с просьбой помочь организации произвести ремонт в приюте. Вечера мы с Налой проводили на пляже, собирая мусор. На следующее утро я получил сообщение от Кристины: она просила проверить «Инстаграм».

Произошло что-то невероятное. Люди отреагировали молниеносно. За ночь мы собрали несколько тысяч евро. Этого с лихвой хватало на оплату всех работ.

Поначалу Кристина слов не находила, чтобы выразить благодарность. Да и я, признаюсь, открыл рот от изумления. Конечно, я помнил, как собирал деньги на лечение Балу, но тут был совершенно другой масштаб. Теперь я понял, какое огромное влияние могу оказывать на умы людей – это одновременно и пугало, и захватывало дух. «С такими вещами шутки плохи – надо быть осторожнее», – думал я.

Я добрался до того уровня популярности, когда тебя наперебой просят что-нибудь разрекламировать. Чего мне только не предлагали! Бесплатное проживание в гостиницах, еду, экскурсии и морские круизы! Предложения я получал в основном от греков, но приходили и запросы из других стран. Один парень обещал мне баснословные деньги, несколько тысяч фунтов стерлингов, за рекламу тура по Грузии. Мы должны были проехаться с этим парнем по определенным местам и переночевать в указанных им гостиницах. Ну и разумеется, показать все это своим подписчикам в «Инстаграме».

Побывать в Грузии я хотел давно. Грузия как раз лежала на пути к Каспийскому морю, от которого я собирался ехать по Великому шелковому пути в Центральную Азию. Но я не согласился. Все это казалось мне нечестным. Что, если эти места окажутся невероятно дорогими и недостойными внимания моих подписчиков? Не могу же я расхваливать то, что мне не нравится! Заниматься рекламой я категорически не желал. Мне хотелось делиться с людьми тем, что меня действительно трогало за душу.

К тому времени я очень сдружился с Тони и мог говорить с ним о чем угодно. Однажды вечером мы пили пиво. С нами сидели два друга Тони. Вся компания с участием слушала мои излияния. А один из друзей, Ник из Афин, внимал ну очень уж азартно. Он не переставая улыбался, будто ему было что сказать. Наконец его звездный час настал, и он тут же спросил меня:

– Наверняка ты знаешь Арахноса. Как там у вас величают его? Человек-Паук? – усмехнулся Ник.

– О чем это ты? – озадаченно глянув на него, переспросил я.

– Ну, Человек-Паук! Не знаешь, что ли? Комикс про Питера Паркера! Помнишь его самую известную фразу: «С великой силой приходит великая ответственность!»

Тут я разразился смехом.

– Не, я тебе точно говорю! Теперь ты Человек-Паук Санторини!

Чуть погодя до меня дошло, что не так уж он был и не прав. Ник, конечно, слегка преувеличил, но в общем и целом попал прямо в яблочко. Со злодеями я не сражаюсь, пленников не вызволяю, ну а так очень похоже! Мне постоянно приходится решать: кому помогать, а кому нет; какой возможностью воспользоваться, а от какой отказаться. За каждый свой шаг я в ответе. Портить себе кровь постоянными мыслями о правильности того или иного поступка мне не хотелось, но я, как минимум, хотел оставаться честным по отношению к самому себе.

Тем же вечером я отказал парню из Грузии.

Когда дело касалось защиты животных или окружающей среды, я, не задумываясь, отвечал «да». Более того, идея сбора средств на благотворительность назревала у меня в голове давно, и я активно начал воплощать ее в жизнь.

Следующие выходные я провел в городке Мегалохори, что в нескольких километрах от Акротири. Там я познакомился с Галатеей, державшей гончарную мастерскую. Я всегда мечтал научиться делать глиняную посуду, а Галатея любезно согласилась мне помочь. Под ее чутким руководством я сделал четыре довольно-таки красивые миски с оттисками лапок Налы.

Заручившись от Галатеи благословением, я устроил среди подписчиков лотерею. Заплатив один фунт стерлингов, участники получали шанс выиграть одну из мисок с лапой Налы. Победители определялись жеребьевкой, а вырученные деньги направлялись на благотворительность.

Из головы у меня не шли Люция и организация «Стирайл». Когда мы с Налой только прибыли на остров, она здорово нам помогла! Такой доброты я не ожидал. Если бы не Люция, я никогда не познакомился бы с Кристиной из САВА. «Надо придумать, как бы ее отблагодарить!» – напряженно думал я вот уже какой день.

Но выдумывать мне ничего не пришлось. Возможность отблагодарить Люцию подвернулась нежданно-негаданно сама собой.

Отправляясь одним майским утром в море, я заметил вдалеке у скал женщину. Она увлеченно фотографировала, но что именно – разглядеть я не мог.

Когда я вернулся четыре часа спустя, на том месте стоял уже мужчина и оживленно разговаривал по телефону. Любопытство взяло верх, и я подошел.

Два крохотных котенка, один черный, второй рыжий, жались друг к другу у скал.

– Они тут весь день, – сообщил мужчина.