Только я отошел от первого потрясения, как тут же меня настигло второе. В кабинете появился лаборант. Подняв пробирки с кровью Налы к свету, он вопросительно взглянул на ветеринара.

– Что-то не так?

– Кровь очень мутная. Необычно. Наверное, Нала переволновалась, – успокоил меня ветеринар. – В любом случае, если что-то не так, тест обязательно все покажет.

– И как долго ждать результатов?

– Около месяца. Мы отправляем анализы в Афины.

«Слава богу! – выдохнул я с облегчением. – Хоть месяцок поживу спокойно!»

Несмотря на то что персонал клиники оказался высочайшего класса, я рад был их покинуть – все эти прививки, анализы, операции мне уже порядком поднадоели. Вернувшись на базу, я уложил Налу в небольшую картонную коробку, проложенную одеялом, и оставил отдыхать и набираться сил.

От наркоза Нала отходила два дня. Облюбовав правую часть пещеры, она пряталась то в одном укромном месте, то в другом.

Перед глазами у меня стояла картинка: Нала лежит на операционном столе – такая маленькая, такая уязвимая! То ли поэтому, то ли из-за чувства вины я старался угодить Нале во всем. Вел себя как отец, готовый выполнить любой каприз своей ненаглядной дочурки. Накупил Нале самой вкусной еды, какую только смог найти, и валялся с ней все свободное время, почесывая ей за ушком и прислушиваясь к ее благодарному урчанию.

Погода вскоре улучшилась, и мы снова начали ходить в море. Идея оставлять Налу на базе мне совсем разонравилась. Не то чтобы я не доверял Тони и команде, вовсе нет. Дело было в другом: мне не по душе было, что Нала скучала без меня дни напролет. Вдруг с ней что случится, а я в море!

Как только Нале полегчало, я съездил и купил ей спасательный жилет. Она была моим штурманом в дороге, так почему бы ей не стать им и в море? Когда Нала окрепла, я примерил на нее жилет и сделал несколько фотографий для «Инстаграма». В ярко-желтом жилете Нала выглядела потрясно! Подписчики тоже по достоинству оценили новый наряд.

Для первого круиза с Налой я выбрал самый безветренный день. Она уселась у меня в ногах: тельце – внутри каяка, в тепле и безопасности, а мордочка торчит наружу, чтобы не пропустить ничего важного. Завороженно озираясь вокруг, Нала любовалась видами и прислушивалась к музыке из баров на берегу.

Кошки не любят воду, и Нала – не исключение. Чтобы быстрее приучить Налу к морской стихии, я посадил ее на весло и оставил сидеть над водой. Деваться Нале было некуда. Поначалу она растерялась, а затем повернулась ко мне с немым вопросом: «Мужик, какого черта?»

Я вернул Налу в каяк, и мы отправились дальше. Уловка сработала: оправившись от первого потрясения, она уже не сидела на одном месте и, хоть и с опаской, передвигалась по каяку. Разумеется, брать Налу в поход каждый день было бы хлопотно, поэтому я придумал план Б.

В заботах о Нале я стал невероятно рассеянным. Вскоре после того, как Нала получила свою последнюю прививку, со мной приключилось первое несчастье: я умудрился потерять маленькую, но всемогущую камеру «ГоуПро». Она служила мне верой и правдой с тех самых пор, как я покинул Данбар. Закрепив камеру на лбу, я частенько снимал свои велосипедные поездки. Однажды я взял камеру и в поход на каяках. Погода оставляла желать лучшего и совсем испортилась, как только мы вышли в море. К востоку от базы нас настигли сильные волны. Наивно полагая, что справлюсь, я продолжал грести, но расплата за самонадеянность долго ждать себя не заставила – каяк перевернулся.

Только я забрался в каяк, как вдруг, откуда ни возьмись, надо мной нависла двухметровая волна, и в следующее мгновение меня накрыло. Пропажу я обнаружил не сразу. Но когда я заметил, что камеру смыло, нервы раньше времени решил себе не портить. «В конце концов, камера тяжелая и в водонепроницаемом чехле, – подумал я, – Только море успокоится, я обязательно разыщу ее – благо тут неглубоко». Как же я ошибался! Два дня я прочесывал дно, но все без толку!

Не собираясь мириться с потерей, я организовал еще одну поисковую экспедицию во главе с Налой. Но я так переживал за свою спутницу, что начисто забыл про себя. Моя белая шотландская кожа слишком чувствительна для греческого солнца, и перед каждым походом я с ног до головы обмазывался солнцезащитным кремом с мощным защитным фактором. Но в тот раз о креме я даже не вспомнил и на протяжении целого часа нырял с маской в воду, подставляя спину и шею под лучи солнца.

Расплачиваться за неосмотрительность пришлось тем же вечером. Я вдруг почувствовал себя так, словно меня переехал автобус. Голова закружилась, затошнило – да так сильно, что пару раз даже вырвало. Из меня точно выкачали всю энергию. Все, что я мог, – это лежать в гамаке и не двигаться. Однажды в Таиланде я уже пережил нечто подобное, и теперь история повторялась. Сомневаться не приходилось – это был солнечный удар.

Заметив, что мне нездоровится, Тони тут же накачал меня таблетками и водой.

– Пару дней отдохни, – сказал он, не обращая внимания на мои слабые протесты.

Наутро я вылез было из гамака, чтобы подготовить снаряжение к походу, но Тони чуть ли не силой уложил меня обратно.

– Пока не поправишься – даже не думай!

Нехотя, но я повиновался. «Не каякерская база, а корабельный лазарет какой-то, ей-богу! – подумал я. – Ну вот, настала очередь Налы нянчиться со мной». Со своими новыми обязанностями Нала справлялась на ура. Она выздоровела и теперь не пряталась по углам, а лежала рядом со мной, точно приклеенная: сворачивалась калачиком, лизала лицо и урчала. Чувствуя мое недомогание, Нала ни на шаг не отходила. Компания Налы была как нельзя кстати, потому что худшее, как оказалось, поджидало меня впереди.

Лихорадка вскоре отступила, но не успел я опомниться, как воспалилась левая нога. Я думал, с ума сойду – так она чесалась! Сначала я все списал на солнечный удар, но затем, пораскинув мозгами, решил, что меня все-таки укусила какая-то местная тварь, а ранка загноилась. Я закинулся болеутоляющими и антигистаминными, но они не помогли. Кожа на ноге побагровела. А через пару дней нога закостенела, да так, что не разгибалась, и ступить на нее было невозможно. Я чувствовал себя, точно Долговязый Джон Сильвер, только прыгать на одной ноге мне приходилось без костыля. Вскрыв аптечку первой помощи, я, к своему разочарованию, полезного ничего не обнаружил.

Тони прибыл на следующий день. Глянув на мою ногу, он отчитал меня, как ребенка.

– О каяках можешь забыть. Едем в больницу.

Тони запер базу, и мы отправились в путь.

Я и не предполагал, что все окажется так серьезно! Только мы приехали в больницу, как меня сразу поместили в маленькую палату, поставили капельницу с антибиотиками и оставили дожидаться врача. Прошло несколько часов: я утомился, у меня болела спина.

– Это не инфекция, – сказал врач. – Больше похоже на аллергическую реакцию. Ко всему прочему вы обезвожены.

Назначив антибиотики и прописав постельный режим, врач меня отпустил.