— Я обдумываю этот вопрос, — ответил дядя и собрался заканчивать разговор, потому что набрал в грудь побольше воздуха, но тактичное, едва слышное покашливание прабабушки Алливены, изменило его планы. — Мне понадобится помощь тех, кто увлеченно изучал порталы: принцессы Валларо, коллоссаи Ситтель, мага Валера, телохранителя Киммата. Кто-то еще изучал порталы?

Кажется, таких не нашлось. Все, кого перечислил дядя, ушли с ним в сторону и принялись анализировать ситуацию. С их стороны было едва ли слышно хоть полслова, потому что авторитет дяди как самого сильного мага Арх-Руа бесспорно давил на остальных.

Я отошла от общего круга и изредка посматривала на этих. Я им не завидовала…хотя, кого я обманываю, я жутко завидовала. Меня опять оставили в стороне, словно я не могу ничем помочь, но ведь я действующий артефактор, пусть не в полную силу еще работаю, но ведь для любого закрытия портала нужны камни, амулеты, магические формулы, в которых я разбираюсь лучше Ларо и Ситтель. А меня оставили опять с мелкими! Надо было идти в ученицы к магистру Клевру, а не к дяде — тот точно бы меня не игнорировал.

— Саюни, — заныла Ваюни, прижимаясь к моей лапе, — я есть хочу.

Вот и первые признаки новой действительности: сегодня моей младшей сестре и двум кузинам немного уменьшили порции. Кузины вроде как обходятся ими, а вот Ваюни пищи мало — она еще не умеет запасать магию впрок и расходовать, когда зов желудка пересиливает.

— Давай с тобой полетаем немного, — предложила, понимая, что это на немного может отвлечь сестру, а там уж и время подойдет, да и мне не мешает отвлечься от своих обид, а то еще немного и начну изрыгать пламя.

— Не хочу, — если бы Ваюни была как прежде девочкой, то она бы надула губки и насупила бровки, а так как она в форме дроха, то мордашки у нее получились очень даже грозные — все пять. — Магия не вкусная. И она голодная — мне от нее есть все равно хочется.

— Это потому что ты боишься, что не сможешь меня догнать, — я оттолкнулась и резво взмахнула крыльями, обдавая сестру теплыми потоками ветра.

— Да вот еще — я самая быстрая из вас всех! — Ваюни не стала демонстрировать размах крыльев, а просто оттолкнулась и свечкой устремилась вертикально вверх. За ней тут же взмыли вверх кузины, а потом и я с Зуммаль.

Теперь осталось проследить, как мелкие впитывают магию и правильно ли они это делают — это теперь наше дело: мое, Ларо, Зуммаль и Ситтель — обучать мелких принимать чистую магию и следить, чтобы они не отвлекали старших от дел.

Сначала казалось, что дел ни у кого нет, но вот время между порталами увеличилось, и мы заметили, что не одни в этом пространстве. Параллельно нам в бесплотных потоках магии и бытия шли своим путем другие существа, и теперь задача телохранителей заключалась еще и в том, чтобы наши пространства не пересекались. Потому что внутри были чужие и, к сожалению, довольно часто агрессивные.

Один такой в прошлую стоянку чуть не раздавил Химмо, выйдя из пространства прямо на нас с таким решительно оголенным зубом, что мелкие заверещали не хуже сирены в море, на которых корабль надвигается. Чудовище словно из какого-то кошмара вышло, а мы застыли с кузинами и даже думать забыли, чему нас в детстве учили. Так бы и простояли как статуи, если б не подоспели телохранители. Они-то и затолкали чудовище в его же пространство, а потом мы и заметили, что их там, в этом пространстве, десятки.

И все разом взбодрились, потому что сидеть без дела между портальными круговертями было невыносимо, а тут какая-никакая, а опасность, от которой необходимо всех защитить.

Хуже всех впитывала магию Ваюни, но это и понятно — она младше всех и не справляется еще с потоками, да и на вкус первое время как сухая трава, а мы ж не лошади какие — все же хищники. Хотя, я, например, и прабабушка Алливена предпочитаем овощи в ежедневной трапезе, Ларо и Зуммаль — любят рыбу и крупы, а папа, как ни странно, из всех блюд на столе в первую очередь выберет молочные продукты и яйца. Так что хищники — хищниками, а мы всеядны, но только в крылатой форме мы не употребляем пищу вовсе — нам достаточно магии высоких слоев.

— Ваюни, сосредоточься, — Зуммаль ведет себя как тетя Каммей — каким-то менторским скучным голосом начинает вещать, рассказывая, как правильно ощутить поток магии, как лечь на него, желательно на правый бок, чтоб поближе к сердцу, как приподнять чешуйки и тонной кожей прикоснуться к высокой энергии.

Эх, скучнее этого только лекция по изменению тела дроха и возрастные вешки: шесть лет, шестнадцать, двадцать и двадцать шесть лет.

В шесть лет дрох обретает крылья.

В шестнадцать — созревает для взрослой жизни.

В двадцать — может объявить себя частью новой семьи и пойти в Храм Матери дрохов, чтобы объединить Истинное пламя.

В двадцать шесть — обретает полную власть над своей внутренней магией и может отказаться от своего пламени ради обычной жизни без Истинного пламени.

В каждый период что-то происходит в организме, отчего дрох становится сильнее, но в период перестройки, вот парадокс, дрох — самый слабый из своих собратьев, даже дети сильнее его.

Я помню свои шесть лет. Я крылья таскала за спиной безвольной тряпкой, волоча по полу, словно еще два хвоста. А как же я путалась в головах, пытаясь отдавать команды всем сразу. И летала я так низко, что проще было ходить: надежнее, привычнее, безопаснее.

Ваюни и Руид повезло больше — они сразу освоились в новом теле и теперь носятся пернатыми воробьями по небу, только вот к кузине магия так и липнет, словно она уже десять лет летает. А Ваюни постоянно остается голодная, потому что даже те крохи, что она впитывает в полете, почему-то уходят из нее, стоит только коснуться лапами магической тверди, заменяющей в этом пространстве землю и камни.

— Дети, снижайтесь, — мимо пролетела мама, зорко следя, чтобы ее требование выполнили беспрекословно. — Скоро откроется портал, а дядя Рари хочет еще что-то от вас.

— Я есть хочу, — тут же захныкала, сестричка, облетая маму вокруг и заглядывая ей в глаза.

Эта мелкая егоза уже научилась зависать в воздухе и парить, не используя взмахи крыльями — вот ведь шустрая какая: я этому точно училась два года, а то и больше. Бабушка