коллоссаи — всех без исключения. В форме дроха физические упражнения должны чередоваться с остальными уроками соответственно взрасту.

В этом месте мы с Ларо, да и Зуммаль и Ситтель чуть не взвыли. Подумать только, даже между мирами учеба нас догнала и вцепилась мертвой хваткой кинжальщика. Все, уже сейчас можно падать на спину лапами кверху и притворяться ветошью — вдруг, больше ничего не вспомнят.

Нет, мама вспомнила.

— Раридан, ты даешь уроки по вечерам Валеру, Саянаре и Валларо как делал это до похода.

Невольно закрадывается мысль: может, надо было родиться мальчиком? Пусть одного устава — целых пол тома, зато в поход бы не пришлось отправляться к Свету и Тьме. Сидела бы сейчас во дворце и искала способы найти и вернуть семью… Нет, так тоже плохо.

— Жардан Кевор, начните охотиться.

У всех морды вытянулись и вообще стали не красивыми, а всему виной упоминание про охоту. Между мирами ж ходят разумные существа — разве можно охотиться на разумных?

— Я не говорю про разумных, — тут же строго обрубила все робкие возмущения мама, — но в пространство между мирами изредка забредают следом за разумными и обычные животные — ищите их. Нам может понадобиться это умение, если мы задержимся дольше, и новые дети появятся в этом месте. Так что к тому моменту ваши подчиненные уже будут владеть навыками поиска и поимки зверья.

Наверное, маме действительно нужно было собраться и начинать отдавать распоряжения, как того требовала ситуация. Потому что мы уже все задыхались от неопределенности. Потому что желали вырвать из груди нарастающее отчаянье и возродить гаснущее пламя. Мы дрохи — нам важно прикладывать усилия на благо всех, видеть небольшую, но цель, иначе можем потерять часть своего пламени от безысходности.

У людей есть выражение «опустить топор посреди строительства». Оно обозначает, что человек сдался, не достигнув и середины пути. У дрохов нет такого емкого выражения, кроме «приморозить хвост вовремя …», что звучит довольно грубо, поэтому воспользуюсь человеческим выражением: если дрох не видит цель, не стремится к ней, не развивает внутреннюю магию, то он «опускает топор…» и теряет себя и свои крылья.

Так что цель обозначена, мелкие вешки проставлены, а по крупным мы будем работать — мы можем начать двигаться в сторону Арх-Руа…

Тем более вот он, новый портал открывается — десятина в десятину, без опозданий. И мы уже к этому готовы.

ЧАСТЬ I V (Жизнь между мирами). Глава 16. Жертва

— Ты видела, видела?! — Ларо дрожит, вываливаясь в междумирье, но первая ее реакция — спросить, не привиделось ли ей это.

— Видела…

Если бы я была в человеческой форме сейчас, то меня наверняка вывернуло наизнанку.

— Мы все видели, — глухо пророкотала бабушка Куэларо, выпадая из портала, и только после этого выпуская двух телохранителей из лап. Вот у кого выдержка: не смотря на чудовищную картину, что мы наблюдали сейчас, она сдержанна и выглядит почти отстраненно.

— Зачем ты взяла с собой парнишку, Саян? — Валер, похоже, приревновал, но меня это сейчас совсем не трогало — я аккуратно и бережно сняла человека со спины, поставила перед собой и придерживала лапой, чтобы он тут же не грохнулся на магическую твердь.

— Его нужно было оставить там? Да его чуть не прирезали на алтаре!

Это была наша пятнадцатая попытка установить нематериальные врата в том мире, куда нас постоянно выбрасывает, и седьмая неудача, правда на этот раз не из-за ошибки в формуле или слишком слабой привязки к миру. В этот раз мы просто не ожидали, что за время нашего отсутствия возле одного из порталов начнут селиться люди и при этом решат перекрыть окно в пространство между мирами человеческой жертвой.

Паренек был худой, пожалуй, даже тщедушный — не понятно, где дух держится. Но при этом смелый: на алтаре лежал, даже не пикнул ни разу, а когда я, разъярившись от увиденного, оттолкнула бородатого мужика с ножом и схватила парнишку, то только смотрел на мои головы с восторженностью малолетнего ребенка, которому пушистую безопасную зверушку подарили.

Он смотрел на меня без намека на страх и улыбался так радостно, словного давнего друга увидел, и я не смогла оставить его в том месте — просто не смогла оставить с той стороны портала, хотя мне все по очереди кричали, что этого делать не стоило — можно сместить какое-то равновесие или еще что-то.

Но вот парнишка немного приободрился, стал стоять ровно и, обведя нас всех потрясенным взглядом голубых, словно ясное небо, глаз, выдал:

— А вы и не страшные вовсе. Вы меня съедите?

— Спятил? — Ларо брезгливо отскочила подальше, словно он сейчас сам к ней в рот полезет. — Кому ты сдался такой костлявый.

Парень, похоже, обиделся на «костлявого» и принялся демонстрировать хлипкие бицепсы, закатав рукав до самой шеи, чем повеселил абсолютно всех стражей.

Меня же в это время отозвал в сторону Рар.

— О чем ты думала? Неужели ты хочешь использовать его в привязке врат?

Честно, даже не думала. С тех пор, как меня взяли в работу по закрытию порталов, я уже множество вариантов обдумала, взвесила и отбросила, потому что ни один из предложенных не приносил нужного результата: пятнадцать порталов оставались неизменно открытыми, а наши нематериальные врата не удерживаются в пространстве того мира (при этом каждый раз все без исключения в восторге, пока я не начну крушить эти предложения — это у меня хорошо получается, н-да).

Мы смогли установить восемь закрывающих врат, когда столкнулись с этим недоразумением: пятнадцать «королевских» порталов (так их прозвали наши телохранители) не удавалось закрыть никакой силой — мы даже свою кровь смешали с магией тех мест, но все безрезультатно — любые запоры слетали, словно легкие листки бумаги под порывами крепкого ветра.

— Нам нужны другие Врата — настоящие, материальные, которые врастут в ткань мира, — в который раз проговорила дяде, но тот отказывался вслушиваться. Отчасти я его понимала, потому что признать мою правоту означало подписаться в нашей беспомощности, а еще в том, что «отсюда» мы эти окна не закроем — кто-то нужен с той стороны.

Вообще это знание не давало мне покоя, потому что я постоянно сомневалась в себе: могу ли я быть уверена в своих словах, с тех знаниях, что открылись мне? Почему я не подвергаю сомнению необходимость материальных Врат (именно с большой буквы, словно это должно быть что-то монументальное, крепкое — на века)?

Стоит представить это сооружение, и я уже в мыслях вижу не только камень, из которого они будут