Поверженная птица молча скрылась в облаках.

— Блядь! Надо было ждать, они не трогали нас! — Сашка яростно крикнул на Ника. — Возьми себя в руки!

— Чего ждать?! Пока они когтями лопнут гондолу?! — Ник развернулся и кричал в ответ, стараясь пересилить ветер. — Это смерть для нас всех! Ты еще не понял, что все в этом мире хочет нас убить?!

В подтверждение его слов птица, заходившая в глубокий вираж, выровнялась и напрочь снесла нам крышу, попутно утягивая за собой четыре подпирающих палки и тент. Мы еле успели пригнуться. Катамаран резко качнулся, тянущие потеряли концентрацию, но быстро опомнились, выравнивая и набирая прежнюю высоту.

Андрей завалил одну птицу. Затем еще одну. Последняя оставшаяся скрылась в облаках.

Три окровавленных метательных дротика были сохранены.

— Отбились? — крикнул Ник.

— Я бы так не сказал… — Альберт, сидящий сзади, развернулся и показывал в пространство позади катамарана. — Выжившая привела друзей!

Шесть больших силуэтов тянули за собой черную тучу точек поменьше.

— Поднажмем! — гаркнул Андрей и начал толкать катамаран вперед, прикладывая силу.

Нас всех качнуло, я даже упал на тюки. Проносящееся снизу поле облаков пугало, у меня закружилась голова. Страшно даже представить, каково упасть в это месиво из ветра, воды и молний.

— Они догоняют! — Андрей схватил сразу два дротика.

Мы пролетели еще минут пять, когда птицы окружили нас полностью, их было штук тридцать. Помимо уже знакомых нам черных, были их старшие собраться с золотыми узорами на крыльях, вдвое больше. Клянусь, когда один из них пролетел в паре метров от меня, показалось, что вокруг его когтей и тяжелых маховых перьев гуляли разряды молний!

Мои опасения подтвердились, когда птица с желтыми перьями, обогнув по широкой дуге и замерев в самой высокой точке, резко спикировала на нас, выпуская шар из молний. Отделившийся сгусток летел перпендикулярно сверху, его маршрут лежал точно в центр, где находился Альберт. Птица ушла в сторону, отпуская снаряд. Я не успевал среагировать.

Альберт кинул свое копье вверх силой, оно пронзило сгусток. Сверху ухнуло, обдавая нас искрами и жаром. Россыпь искр засыпала катамаран, прожигая вещи и кожу. Сумки, прикрытые тентами от палаток, загорелись. Альберт притянул копье обратно и бил свободной рукой по зарождающимся язычкам пламени. Саша схватил бутылку поливая очаги.

Меня отвлек крик Ника. Он показывал на пикирующую прямо на нас птицу. От ее лап сорвалась сотканная из тысяч разрядов шаровая молния. Она летела прямо в меня. Думать было некогда. Я размахнулся своим топором, чуть не зацепив голову Андрея, и ударил плашмя по подлетевшему снаряду. Мое лицо озарила вспышка, а затем зажегшиеся синим руны лезвия. Снаряд отлетел, разрывая на части пролетающую опасно близко птицу. Нас снова обдало жаром, ошметками кишок и пучками слипшихся от крови, дымящихся перьев. Парни удивленно смотрели на меня.

Следующая птица, заложив вираж, метнула в нас снаряд, я перепрыгнул на другую сторону катамарана, ловя на свой топор сгусток молний. Он срикошетил в сторону и взорвался. Разлетевшиеся молнии зацепили двух птиц.

В это время сбоку, снизу вверх, на огромной скорости в катамаран ударила меньшая птица. Когтями она пробила правую гондолу, переломила алюминиевую раму, глухо бахнуло. Сбив лежащий близко рюкзак в пропасть, она перекувыркнулась в воздухе, потеряв равновесие от удара, и камнем полетела вниз.

Катамаран перекосило. Мы кричали и хватались кто за что может. Невероятным усилием воли Альберт сумел выровнять неестественный угол «судна». Бочка с водой упала, разбрызгивая содержимое. Несколько капсул последовали за ней. Андрей растянул гондолу силой, компенсируя рваную пробоину. Катамаран окончательно выровнялся.

Мы опомнились и начали метать в птиц наши дротики. Приоритетной целью были птицы с узорами на крыльях, они представляли наибольшую угрозу. Кинутые слишком сильно и промазавшие снаряды мы подбирать не успевали, слишком быстро они удалялись. Мы успели завалить еще семерых, прежде чем очередная тварь врезалась прямо в центр катамарана.

Мы не успели ее остановить. Что-то грохнуло, расшвыривая наши вещи и контейнеры в стороны. Альберта чудом не зацепило. В центре зияла огромная дыра в досках. Ошметки содержимого наших рюкзаков вываливались туда. Алюминиевая рама накренилась, порванные веревки выпускали из своих объятий сломанные доски. Катамаран начал разваливаться, теряя целостность. Только с помощью силы мы держались в воздухе, не давая ему рассыпаться окончательно.

Парни хватались за что могли, ситуация была катастрофическая. Под нами был хаос из месива бури и шторма. А вокруг птицы, которые пытались нас убить.

Катамаран тряхнуло. Это Сашка вцепился в гондолу, стиснул зубы и что есть силы тянул потерявший основной вес остов катамарана вверх.

— Давайте вместе! — Андрей подхватил силой то, что осталось от нашего транспорта, и потянул вверх, ускоряя подъем. — Внизу нам конец, они прилетели из шторма, это их территория!

Альберт, сжавшийся в комок, вцепился побелевшими костяшками в алюминиевые трубки каркаса и старался удержаться от падения вниз. Ник оседлал гондолу и тоже сосредоточенно толкал вверх.

Мы набрали угрожающую скорость. Сперва отставшие, птицы опомнились и начали преследование. Позади нас выстроилась вереница желающих нашей крови пернатых созданий.

Порванная гондола глухо скрипела от наполняющей ее силы. Если не поддерживать ее натяжение, веревки, привязанные к каркасу, ослабнут, и тогда мы точно потеряем последнюю устойчивость.

Ветер хлестал в лицо, полотно смертельного шторма отдалялось от нас. Малые птицы не могли набирать скорость так же быстро, как мы, они замыкали преследование, во главе которого были их старшие собратья.

Становилось холодно. Очень холодно. Общими усилиями мы наращивали отрыв, одна за другой птицы теряли силы и отступали. Вереница преследователей растянулась в длинную тонкую линию: первой шла, ближе всех, самая крупная особь. Ее тяжелые взмахи становились все чаще, казалось, что она наращивает скорость, догоняя нас.

Подъем начал замедляться, мы поднялись очень высоко, дышать становилось тяжело, пальцы и лицо ломило от ледяного ветра. Из наших ртов вырывались клубы пара.

Почти вся стая отступилась. Кроме одной. Похоже, это был вожак.

— Сбросьте скорость, ее нужно остановить. — Дальше подниматься было нельзя, мы рисковали замерзнуть заживо. У меня появилась идея. Я перехватил топор поудобнее в левую руку и притянул копье Альберта, единственное оставшееся у нас метательное оружие. — Когда я скажу, сделайте резкий рывок назад, поняли?!

— Что ты задумал? — Альберт посматривал на меня и на свое оружие, которое я бесцеремонно забрал.

— Я убью ее. Делайте, как я сказал, или нам всем конец. — Я занял позицию в задней части катамарана, упершись обувью в раму и используя ее как опору. Кажется, парни поняли, что нужно сделать, как я прошу.