— Хорошо. Я заплачу, Гирд. — Смердящий Кью сделал жест чести. Сомкнул правую ладонь перед левым плечом дважды. Конфликт был урегулирован.

Я махнул рукой, труп отнесли к палатке лекаря. Завтра похороним. Море смиренно примет очередного сына Длани.

— Какие новости, Капитан? — спросил Семипалый. Он был полусотником на Красном Змее. Моя «правая рука», хоть и без трех пальцев. Он потерял их в бою, но не потерял дух к грабежу.

— Через два дня мы выступаем. Идем на Ксарк. — Парни одобрительно загудели. Нас ожидала увесистая добыча, владения города-крепости были богатыми. Предстояло подготовиться. — Есть вести, что Идоедон и Строувер вцепятся в загривок Ксаркийцам. Грядет заварушка на материке. Пока они тянут одеяло между собой, возьмем свое по праву сильного. Пусть никто не уйдет с пустыми руками. Всем вычистить Змеев от ненужного. Трюмы должны быть пустые, только необходимая еда и оружие. Полусотники, проследите за этим. Пусть каждый проверит свое снаряжение, все должно быть починено и готово к походу, я лично кончу каждого, кто налажает. Купоры должны проверить корабли. Все, что не починено, привести в порядок.

Люди слушали меня внимательно. Мне это нравилось. Предстояло большое дело. Там, на совете, Сирша сказала, что выделит нам на каждый корабль по два мага. Это были хорошие новости, они усилят наш кулак. На подготовку двух дней хватало с головой. Учитывая, что мы уже три недели слонялись без дела по Жогасу, корабли были в полном порядке. Все проверено сотни раз, команды вылизали каждый сантиметр палубы, я больше отдал эти команды для порядка. Скоро мы начнем набивать трюмы рабами, едой и золотом…

Альберт

Каждую ночь меня мучали кошмары. Сон был неспокойный, болезненный. Организм тратил все силы на восстановление, и мои ночные кошмары были о том, как существо ломает мою ногу. Хруст костей и острая боль, слабость от потери крови. Неизменные узлы во снах. Я был словно портной, сшивающий наряд, — стежок тут, стежок там, приложить, приклеить. Во сне процесс заживления был особенно хаотичен, если бодрствуя я мог целенаправленно применять силу, то сон находился во власти хаоса. Я не мог контролировать процесс, организм словно бы сам выбирал нужные участки, беря мою силу без спроса. Зуд и боль стали моими спутниками.

Результат, однако, был. Уже через два дня мне стало значительно лучше. Лишь приходили видения о пластинах, как они сращиваются с костью в единое целое. Всегда хотелось есть и пить. Швы, наложенные Вано, начали затягиваться, и я попросил их снять. Похоже, что организм дальше справится сам.

За прошедшие дни мы израсходовали половину нашей воды, хотя и экономили ее в довольно жестком режиме. Рыба и баклажаны тоже подходили к концу. А земли все не было видно. Андрей и Сашка рыбачили во время отдыха, им даже удавалось поймать рыбу. Размерами она была значительно крупнее озерной. Если бы не наша сила, то удочками мы бы не смогли вытянуть такую.

Есть ее приходилось сырой, развести костер на набитом вещами катамаране было нельзя.

Самой большой бедой стала сырость. Кругом вода и брызги. Капли воды и влага проникали на наши вещи, сушить мокрое мы могли только поднимаясь на несколько метров вверх, парни держали катамаран по очереди, и мы цепляли выжатые штаны и куртки к алюминиевой раме. Жаркое солнце и ветер делали свое дело.

Андрею и Саше тоже стало лучше. Настолько, что парни рискнули искупаться в море. На одной из коротких стоянок Андрей даже сумел встать, хоть и неуверенно, на всю стопу. А Сашка тренировал хват заживающей руки, вытягивая свой меч в длину и держа его так, сколько сможет.

Применение силы и наше заживление подняли дух группы. Мы все верили в лучшее, приобретенное оружие добавляло уверенности. Мы смогли дать отпор таким грозным врагам, но что ждало дальше? Да, мы могли махать им, но делали это настолько неуклюже и неумело, что только силой удавалось компенсировать отсутствие мастерства.

Одним из трофеев стало вытащенное Ником ожерелье. Набор драгоценных камней в плену золотой цепи. Выглядело богато, по-царски. Неужели мы выпотрошили пристанище древних королей? Судя по их оружию, они все были воинами. Но как нам вести себя, если встретим живых людей?

— Не стоит показывать, что мы умеем, каждому встречному. — Саша скручивал мокрые штаны в валик, чтобы выжать.

— Да? А что ты будешь делать, если тебя захотят убить? — Андрей скептически хмыкнул. — Какие у здешних жителей ценности? И есть ли здесь вообще люди? Может, вся планета заселена этими тварями.

— Сплюнь. — Вано тянул катамаран на себе, его сменил Ник. — Рисунки в пещере, забыл? Но, я думаю, будет верным решением сперва понаблюдать. Даже если мы встретим неразумных существ, не стоит сразу лезть в драку, может, дадим всем шанс на контакт?

— Угу. Как в склепе? — Ник размял затекшую спину и, постанывая, потянулся. — У меня странное чувство. Я убил эту тварь, но ничего не почувствовал. Совсем. Я до этого даже котят в деревне не топил, не говоря уж о разумных хищниках. Почему-то не мучают угрызения совести, нет рефлексии.

— Может, потому, что они хотели всех нас убить? — язвительно заметил Андрей.

— Точно! — Ник развернулся и щелкнул пальцами, указывая на Андрея. — Так ты думаешь, что самооборона снимает с тебя ответственность за убийство другого? А если бы на их месте были люди, если бы на Вано кинулся не зверь, а разбойник, ровно с таким же намерением — убить. Альберт, ты бы так же хладнокровно запустил в него копье?

Я задумался. Была бы необходимость убивать, если бы вместо зверя оказался человек, такой же, как я? Который дышит и чувствует, который хочет жить не меньше моего.

— Я бы все равно остановил его. Ранил, наверное. Без особой необходимости убивать бы не стал. — Я хрустнул затекшей шеей, после стольких дней в одной позе хотелось размяться.

— «Без особой необходимости». Какая удобная, размытая формулировка. — Ник держал катамаран в воздухе, но сам развернулся к нам, похоже, он мог вести его даже не оборачиваясь. — Вопрос только в том, кто устанавливает границы. Для одного будет мало наставленного пистолета, а для другого словесная угроза уже может быть поводом.

— Ты чего пристал с этим? — подал голос Сашка, его добрый нрав отвергал убийство, но все же он смог спасти меня он твари, когда потребовалось. Значит ли это, что его «граница» — это угроза нашим жизням? — Не хочу обсуждать это сейчас, мы еще никого не встретили, а ты уже обдумываешь, как кого-нибудь завалишь.

Ник пристально посмотрел на Сашку.

— Посмотрим, как ты заговоришь, если жизнь кого-нибудь из нас окажется на волоске от смерти. — Они бодались взглядами, бывало, что их спор мог длиться несколько часов, казалось, они оба получали от таких стычек удовольствие. — Просто знай. Если передо мной встанет выбор между вашими жизнями и чужими, я выберу ваши.

— Надеюсь, до этого не дойдет. — Эту фразу Сашка говорил уже разворачивающемуся Нику. Похоже, тот не был настроен на продолжение разговора.