— Да ради бога. Но сперва еда и вода. — Альберт взял копье в левую руку и свесил его с борта катамарана, явно собираясь опираться на него после того как сойдет на землю. Остальные парни думали примерно так же, даже Ник ничего не сказал.

Альберт в дни после стычки с птицами осунулся, похудел, но его нога выглядела очень многообещающе. Раны затянулись, только неряшливые шрамы от крестообразных стежков напоминали о том, что нога была повреждена. Исцеление мое и Андрея тоже подходило к концу, еще пара дней, и мы совсем поправимся, а если еще и поедим… Я мечтательно закатил глаза. Не думал, что чувство голода настолько отвратительное. Я так давно нормально не ел. Чувствовалась усталость, затекшие мышцы болели.

Мы пролетели прямо по пляжу, для уверенности заезжая на полянку по соседству с подлеском. Берег ударил наш катамаран в днище. Мы все тут же спрыгнули и развалились на мягкой зеленой траве.

Ник, как обычно, смачно матерился и театрально упал обнимать землю. Вано самозабвенно нюхал свежесорванную траву. В это время Альберт доковылял, опираясь на копье, до пляжа и засунул руки в горячий песок. Андрей покачивался из стороны в сторону, разминая затекшие за поездку ноги. Он явно опирался на левую ногу, смещая центр тяжести.

Я вдыхал дурманящий аромат летнего леса, он перемежался с разноцветьем и запахом сорванной около меня травы. Прямо как дома летом. На меня так напала ностальгия по старым дням, как мы с Олей беззаботно валялись дома, дни нашего знакомства и гуляний по дворам. Как я провожал ее домой летом и ощущал этот самый запах. В груди защемило. Как же остро захотелось домой…

Андрей, достаточно размяв ногу, неловко заваливаясь на левый бок, пошел искать себе палку для опоры. Стоять самому было тяжеловато, от помощи он отказался, сказав, что сам все сделает. А нам предлагал разделиться и поискать воду.

— Альберт, присмотрите за катамараном? — Мы переглянулись с Вано и Ником, наша троица могли передвигаться быстрее, чем наши товарищи, так как имели целые ноги. Альберт согласно кивнул.

— Я тут поблизости обойду, может, ручей найду, давайте только недолго.

— Есть идея. — Ник щелкнул пальцами, привлекая наше внимание. — Выберем три направления и пойдем по ним, считая до двухсот. Это примерно три минуты ходьбы. Затем разворачиваемся на сто восемьдесят градусов и идем обратно. Встречаемся тут.

— Ну ты ваще, голова. — Вано идея понравилась, он даже залихватски шлепнул Ника по плечу, тот принялся, смеясь, потирать место ушиба. Похоже, они были чертовски счастливы добраться до суши.

Мы разбрелись в трех направлениях от катамарана и пошли прямо сквозь подлесок. Я выбрал длинную поляну, мелькающую за новыми деревьями. Эти были не такие, как на острове. Они больше походили на наши… Я бы точно так подумал, что стоят елки или пихты, если бы не невероятно большие иголочки, собранные в длинные пучки, висящие над головой. Деревья оказались высокие, статные. Да я даже слышал пение птиц! Лес был по-настоящему живой. Мое настроение резко поднялось. 157… шире шаг…158… быстрее…159.

Я честно досчитал до двухсот, ломающиеся ветки под ногами парней я уже не слышал. Хотел было разворачиваться обратно, как унюхал запах костра. Точно. Костер. Такой запах может быть только у горящего дерева. Я пулей побежал назад, нужно идти всем вместе. Во рту было ужасно сухо, пить, пить, пить. Надеюсь, парни нашли воду. Если нет, нужно быстрее идти сюда.

Я первый прибежал к катамарану. Андрей уже вытесал себе палку под плечо и использовал ее как костыль. Альберт сидел, опершись спиной о катамаран. Воды они не нашли. Вскоре пришли парни, тоже ничего толком не нашедшие, один Вано сказал, что видел протоптанные тропинки. Катамаран решили занести в подлесок и замаскировать срубленными ветками. Последний контейнер и то, что осталось от транспорта, закидали ветками, поставив в низину. Оружие решили взять с собой. Через пару минут мы уже топали в сторону, где я унюхал костер. Подойдя ближе, мы все учуяли его и шли на аромат горевшей древесины.

Лес разошелся в стороны, мы увидели одноэтажную бревенчатую избу с черепичной крышей, огороженную забором из кривых длинных брусьев. Они были тонкие и прибиты концами к столбам. Виднелись огород и сарай. Несколько лодок днищем к верху. Цивилизация. Мы радостно переглянулись.

Из-за первого дома выглядывал второй, а за ним и третий. Дальше стояла высокая колокольня, похоже, именно блеск от отполированного колокола мне показался. Мы двинулись к забору. Обходя его, наткнулись на череду тропинок. Они сливались в широкую длинную дорогу, по сторонам которой стояли избы.

Перед нами возникла деревянная калитка. Окна были мутные, но явно стеклянные. Мы подошли к мощной косой двери. Я направился к ней и оглянулся на парней. Они поддержали мою идею постучать.

— Это целая деревня. Они, наверное, по-нашему не разговаривают, — сказал стоящий позади меня Андрей, он рассматривал ухоженную грядку и деревянный мостик, перекинутый через широкую придорожную канаву. Тут все было облагорожено.

Я постучал два раза. У соседнего дома послышался лай. Похоже, там был пес? Тяжелые шаги притихли у двери. Она открылась, и на нас уставился лохматый мужчина в простой холщовой коричневой рубашке. Он был босиком, штаны из грубой кожи поддерживал ремень.

Он удивленно смотрел на нас. И что-то спросил на гаркающем языке. Хмуро уставившись, ожидал ответа. Похоже, он хочет знать, чего нам надо. Наш видок его явно смутил. Я решил налаживать контакт известными жестами.

— Приветствую. — Я помахал рукой и поклонился. — Можно попросить у вас воды?

Левой рукой я показал, как будто пью из кружки. Мужик сморщил лицо в непонятной гримасе и произнес пару фраз, глядя на наше оружие. Я ни черта не понял, и, судя по недоумевающим лицам парней, они тоже, но мужик явно заострял внимание на том, что мы вооружены.

— Мне кажется, он не враждебен. Давайте замотивируем его помочь нам. — Ник развернулся и присел на корточки; вытянув что-то из внутреннего кармана армейской ветровки, он покопошился, подошел к двери и протянул мужику ярко-красный рубин, окантованный золотом. Глаза аборигена удивленно расширились. Мужик принял из рук Ника маленькую бирюльку и принялся тереть о штанину и разглядывать. Ник отвлек его внимание, показав жестами, как ест невидимой ложкой и запивает из невидимого стакана. А затем в завершение сложил руки в молитвенной позе и положил под щеку.

Убедившись, что это настоящая драгоценность, мужик стал озираться по сторонам и что-то сказал, похоже, он понял, что мы от него хотим, затем махнул рукой к небольшим воротам.

Мы переглянулись и несмело пошли туда, мужик закрыл дверь и скрылся в доме. Через пару секунд он появился из ворот и отступил в сторону, приглашая нас во мрак пристройки.

Внутри пахло сеном и домашней скотиной, добавлялся крепкий запах навоза. Свет прорывался в окошечко под самой крышей. Стоял полумрак. Мы прошли к большой кадке с зерном, рядом стояли корытца и деревянные вилы. Хозяин указал на комнату, где хранилось скошенное сено. Он поднялся по кривой лестнице и скрылся в доме.