Я приветственно помахал гостье. Она внимательно на меня смотрела и слегка поклонилась. Она не боялась меня. Вообще, я не любил маленьких детей, эти сопливые, вечно орущие и гадящие маленькие люди меня настораживали, я просто не знал, что с ними делать. А этой было лет двенадцать на вид, высокая и худая, в белой рубахе до пола. Ее волосы вплетали в себя какие-то цветы.

Чтобы не будить парней, я помахал ей, выходя на задний двор. Она сперва замешкалась, но все же вышла из пристройки на улицу вслед за мной.

Задний двор представлял собой обширный огород, нестройные ряды грядок и телегу. Похоже, что на ней сюда и приехали. Чуть подальше виднелись еще два сооружения, судя по всему, там обитала скотина, потому что оттуда доносились мычание и блеяние. А в маленьком загончике, сплетенном из тонких прутиков, сновали какие-то птицы, похожие на куриц.

Я уселся прямо на траву рядом со входом. Девчушка вышла и встала чуть дальше, пристально меня разглядывая. Ее взгляд гулял по моей, как ей, видимо, казалось, странной одежде. Берцы и армейская ветровка, под ней пара футболок, натянутых друг на друга, которые я не успел переодеть после прибытия. На ногах плотные брюки, украшенные пиксельным узором в тон куртке. Все грязное.

Нужно представиться ей.

— Ник. — Указав на себя, я протянул руку в приветствии.

Глаза девчушки удивленно приоткрылись одновременно со ртом. Я не понимал, что ее так удивляет в моем имени, но сделал лицо как можно более дружелюбным. Потряс рукой в воздухе, показывая, что хочу поздороваться. Девчушка медленно подошла ко мне и шлепнула маленькой ладонью по моей, тут же отскочив, словно бы я мог схватить ее.

— Сюша. — Она коротко произнесла свое имя, указывая на себя.

— Приятно познакомиться. — Я начал шарить по карманам, нужно было закрепить результат знакомства, подарить ей что-нибудь.

Шелуха от семечек. М-да. Золотое украшение, которое я хранил во внутреннем кармане, — тоже не лучший подарок, ребенок вряд ли оценит золото, к тому же оно могло пригодиться нам. Я вспомнил, что в одном из карманов брюк завалялись фантики от конфет. Выкидывать их не стал, сам не знаю почему. Больше у меня совсем ничего не было. Девчушка все это время заинтересованно смотрела на мои действия.

Достав из кармана два шуршащих комочка, я принялся их расправлять, чтобы увидеть узор. Конфеты «Левушка». На ярко-красном фоне, который изображал саванну, красовался бредущий куда-то лев. По краям два африканских дерева, а в большом кругу, занимавшем треть изображения, был собственно лев, смотрящий прямо на меня. Разгладив достаточно шелестящие фантики, я протянул оба Сюше.

Она смотрела на протянутые предметы и склонила голову набок. Похоже, она боялась подойти. Я потряс еще.

— Это тебе. — Я не опускал руку. — Подарок.

Сюша несмело подкралась и приняла фантики. Она стала их завороженно разглядывать. Изображение явно заинтересовало ее, как и материал фантиков. Она шуршала ими и улыбалась, что-то спросив меня. Я покачал головой, не понимая, что она говорит. Она засмеялась и отбежала в сторону сарая, помахав мне. Я пошел следом.

Мы подошли к загону для животных. По нему сновали средних размеров птицы, они были пестрые, как куропатки, но больше по размеру. На куриц точно были не похожи. Сюша что-то увлеченно принялась рассказывать, бурно жестикулируя. Похоже, подарок развеял ее опасения насчет меня. Потом она схватила меня за рукав куртки и потянула дальше.

В следующем загоне под крышей сидели, сбившись в кучу, похожие на овец копытные звери. Их грязная черно-серая шерсть была кудрявой. Уши стояли торчком, а горизонтальный зрачок и вытянутая морда говорили о том, что они травоядные. Увидев нас, они встали и сбились в кучу еще плотнее. Зверьки сверлили нас взглядом.

Сюша тыкала пальцем в каждую и что-то говорила. Имена, догадался я. Это были имена этих… кхм, овец. Похоже, она знакомила меня со своим хозяйством. Затем девчонка убежала в сторону дома. А я, воспользовавшись моментом, зашел за сарай и облегчился. Выйдя обратно, начал рассматривать окружение более подробно.

Сараи были сколочены из стоящих вертикально распиленных напополам стволов деревьев. Они напоминали наши елки, иссохшая кора местами отвалилась, а где не отвалилась, уже хотела это сделать. Скреплены доски были перетянутыми кожаными лентами. Крыша из соломы и глины. Строители знали, что они делали, и умело пользовались подручными средствами.

Я посмотрел на уходящую вдаль дорогу, виднеющуюся сквозь деревья. Там ходили люди. Около других домов были схожие постройки и огороды. Поселение домов на пятнадцать-двадцать. Скорее всего, даже больше, потому что с моего ракурса я мог рассмотреть не так уж много.

Прибежала Сюша и принесла мне грубо сшитую холщовую игрушку. Материал был тот же самый, что и рубаха хозяина. Игрушка обнимала уменьшенную копию самой себя. Я не понимал, что это за зверь такой. Глазки были вышиты черными бусинками кожи. Четко прослеживались руки и ноги, даже короткий хвост сзади. Нос и рот вышиты черными нитями. Сюша обнимала его и рассказывала что-то. Затем протянула мне.

Я принял его и помял. Плотно набит соломой. Демонстративно обняв игрушку, я покачался из стороны в сторону. Сюша засмеялась, ей явно понравилось, что мы сошлись во мнении насчет любви к ее игрушке, и протянула руки к ней, требуя обратно. Она еще что-то рассказывала, прежде чем появился ее отец. Он громко, резко позвал дочь. Я даже немного испугался.

Она вздрогнула и побежала к нему. Я направился следом.

Интересно. Проходя мимо телеги, я заметил, что ее колеса в свежей грязи. А того, кто был в нее запряжен, не было на месте. Похоже, кто-то приехал на ней сюда, а затем расседлал.

Отец подтолкнул дочь в дом. Теперь я явственно видел их сходство. Черты лица, похожая форма носа. Хозяин сперва напряженно посмотрел на меня. Я улыбнулся ему и помахал. Он расслабился. Наверное, думал, что я мог обидеть его семью. Справедливо. Не знаю, пустил ли бы я пятерых вооруженных незнакомцев, двое из которых хромают, в свой дом.

После пробуждения хотелось пить. Я снова показал знакомые мужику жесты, думаю, что рубина в золотой окантовке, который я ему дал, должно хватить на десяток таких трапез.

Хозяин покивал и скрылся в доме. Я направился будить парней, сколько можно спать? Что они ночью-то будут делать?

Растолкав Вано первым, я навалился на него и дал в брюхо.

— Вставай, кабан. — Вано зашевелился. — Ужинать будем.

Остальные парни, услышав близкий шум, тоже закопошились. Последним проснулся Альберт, его сон был самым крепким. Похоже, он после сытного обеда, во сне, усиленно чинил свою ногу. Я был рад, что все получилось удачно. Металл прижился, жижа, наверное, помогла. Совсем скоро Альберт сможет ходить самостоятельно.

— Чего буянишь? — Вано разлепил глаза.

— Хватит спать. Я познакомился с дочкой Хилма. Она показала мне их хозяйство. Кажется, нас приняли крестьяне средней руки. — Я уселся рядом с Сашкой. Тот тер глаза. — Сейчас хозяин должен принести еды.