— Ты вообще знаешь, куда попала? Любимое место твоего лорда. Правда, он давно тут не появлялся, но раз ты теперь здесь, может, и заглянет навестить, — закатившись противным смехом, изрекла дама.

— Какое любимое место? Вы о чем? Кому принадлежит этот дом?

— Ты, действительно, своей глупостью мертвого выведешь из себя. Теперь понятно, почему лорд избавился от такой красотки. Это мой дом! Здесь обслуживают мужчин! Хоть это ты понимаешь?

Я чуть не задохнулась от ужаса, смешанного с отвращением и брезгливостью.

— Какие мы изнеженные! Ну, ничего, я сотру с твоего личика эту надменную гримасу раз и навсегда! Одевайся! Сегодня я представлю тебя нашим лучшим клиентам, пора выбрать тебе покровителя. Если не будешь включать дуру, может, он оплатит тебя на пару месяцев вперёд. А если взбрыкнёшь, то я впущу сюда пьяных матросов, они любят скидываться, чтобы не тратиться слишком сильно. И поверь, если доживешь до утра, то ты самая везучая девка в мире.

— Ни за что!

Неожиданно Биатрисс развернулась и вышла. Я облегченно выдохнула и скинула с кровати ненавистный наряд.

Но не успела прийти в себя, как дверь снова открылась, и в комнату зашли двое мужчин, походивших на рабов, судя по их убогой одежде. А вслед за ними с торжествующим лицом вернулась и хозяйка этого неприятного места.

— Они тебя переоденут, деточка, раз ты у нас такая упрямица.

Я обхватила тело руками, стараясь прижать свое платье как можно сильнее и умоляюще посмотрела на мужчин.

Но они даже не взглянули на меня, сразу же принялись исполнять приказ своей госпожи. Истошными воплями наполнились коридоры дома Биатрисс. Я кричала не своим голосом и ползала по полу, крутясь и не давая мужчинам закончить начатое.

— Ну, вот видишь, что ты наделала? Теперь так пойдёшь,- заявила Биатрисс, недовольно разглядывая криво натянутый корсет.

— Я никуда не пойду!- голос звучал как рваные потоки воздуха, застрявшие в горле и через силу выдавленные наружу.

— Да уж и впрямь двинутая девка! Приведите ее в главный зал!

*****

Повисшую на чужих руках, меня быстро тащили по длинному темному коридору. В отличие от чердачных комнат, отведённых для девушек, верхний этаж выглядел кричаще роскошно. Красные атласные обои, картины в золотых рамах, изображающие полуобнаженных девушек, позолоченные плинтуса и объемные мягкие ковры. Но почему-то, вместо восторга, убранство вызывало приступ тошноты и головокружения.

— Сколько вы хотите, Биатрисс? Мой отец очень обеспеченный человек. Прошу вас, давайте договоримся! Уверена, он заплатит любую сумму!- взмолилась, ловя подол пышной юбки пожилой дамы.

— Астра, сколько раз я такое слышала! Понимаешь ли, ты здесь не на денёк и не на год. Это как пожизненная аренда, мне выгоднее извлекать пользу постоянно!- отрезала она, вырвав юбку из моих рук.

Лакеи распахнули перед нами две высокие двери, и втолкнули внутрь.Большой светлый зал, обитый тканью цвета слоновой кости, навевал неуместное для такого места чувство уюта и сдержанности.

На длинных диванах сидели благовидно одетые мужчины разных возрастов и телосложения. Большинство из них обладали военной выправкой, остальные явно занимали в Легионе сидячие должности.

На меня устремились множество заинтересованных взглядов. В этом ужасном наряде, чувствовала себя товаром. Никогда так себя не ощущала. Рядом с Вестаром, часто представляла себя его женщиной, на которую только он имеет права. Чем-то ценным и значимым.

— Господа, я не зря пригласила вас сегодня, у нас состоится весьма интересный аукцион. Девочка новенькая, ещё не привыкла к здешним устоям, поэтому не обращайте внимания на ее поведение, она обязательно всему научится.

У меня от стыда лицо пошло красными пятнами. Я впилась руками в юбку, пытаясь опустить ее как можно ниже. Казалось, что все происходящее - странный дурной сон, и если немного сильнее ущипнуть себя, я обязательно проснусь.

Мужчины довольно заулыбались, по залу прошелестел одобрительный гул.

— Кто станет хозяином этой красивой миниатюрной малышки?

Легионеры поочерёдно поднимали руки, перекрикивая друг друга и называя все большие числа. Губы Биатрисс растянулись чуть ли не на пол лица, превратившись в две тонюсенькие линии.

— Самую большую цену дал господин Уин, поздравляю! Вы теперь владелец этой неземной красоты.

— Видишь, как тебе повезло родиться смазливой девицей. Матросы отменяются, будешь развлекать родовитого легионера,- прошептала на ухо женщина, обдав резким запахом парфюма, смешанного с табаком.

Да! Очень повезло! Надеюсь, тебе так же повезёт, и тебя повесят на главной площади вместе с твоим безобразным париком! Я ответила Биатрисс взглядом, полным ненависти и презрения.

Грузный пожилой мужчина оторвался от дивана и направился в мою сторону. Его полные мягкие пальцы коснулись щеки, и он растёкся в улыбке, напоминая переевшее животное.

— Красотка, надеюсь, я не зря потратился. В этот момент с заднего ряда показалась светловолосая голова знакомого человека.

Кирос встал с места и захлопал в ладоши, последовав к хозяйке заведения.

— Великолепно, Биатрисс! Ты, как всегда, в своём репертуаре. Не хочу тебя огорчать, но эта сделка невозможна. Пойдёмте со мной, господин Уин, есть интересный разговор. И вы, Биатрисс.

Все трое скрылись в проходе, оставив меня, непонимающую сути происходящего, в компании неизвестных мужчин.

******

Не прошло и получаса, как они вернулись. По озлобленному виду Биатрисс стало понятно, что что-то пошло не так, как она хотела.

Кирос подошёл ко мне и накрыл плечи своим плащом. Я молчала, опустив глаза. От чего-то встреча с ним в этом месте очень давила на и без того напряженные нервы, будто бы кто-то из прошлой жизни стал невольным наблюдателем такого позора и унижения. Когда он взял мою холодную руку и повёл за собой, послушно следовала за мужчиной как безвольная кукла, у которой отняли голос.

Кирос заботливо приоткрыл дверь в свой экипаж, приподняв меня на высокую ступеньку и, видя мое состояние, понимающе молчал всю дорогу, не желая докучать неприятными вопросами.

Вестар

Я вымотался и ужасно устал. Рана воспалилась и меня постоянно знобило.

Шёл холодный дождь. Весь в грязи и вымокший до костей, ждал командира в условленном месте. Тот опаздывал.

— Она как сквозь землю провалилась. Мы обыскали все округи, ни Грома, ни девушки,- отчитался командир, ожидая, что следом последует удар.

Но в этот раз я сдержался.

— Я понял, лично этим займусь. А ты можешь забыть о карьере в армии Легиона, тех кто охранял конюшню - на каторгу, теперь ты будешь ее охранять, - равнодушно кинул ему, запрыгивая на коня.