*****

Пустые темные улицы внушали ещё больше волнения. Куда могла подеваться Астра? Город не то место, где можно укрыться в безопасности, а в лесах до сих пор скрываются мятежники, которые, прикрываясь идеалами свободы и равенства, просто разбойничают, наживаясь на заплутавших путниках.

Придётся потратить все силы и ресурсы, чтобы как можно скорее отыскать ее. Страшно подумать, что может случиться с беззащитной девушкой в таком сложном и опасном мире. Пребывая в своих размышлениях, я сам не заметил, как добрался до места.

Старый, зарывшийся по самые окна в землю, дом, с заколоченной дверью, выглядел опустевшим и заброшенным, но это была иллюзия, помогающая укрывать в глубине своих подвалов тайные собрания молодых легионеров.

Соскочив с коня и загнав его вглубь двора, я направился внутрь.

— Давно ты здесь не появлялся. Мы уже решили, что ты окончательно забыл про нас,- сказал один из мужчин, похлопав меня по плечу.

Мой старый и верный соратник. И правда, давно я здесь не появлялся. Это было опасно. За мной могли следить. Мы решили на время прекратить собрания. Но только на них я мог положиться, поэтому и пришёл. Рискнул многим, чтобы отыскать маленькую глупышку. Надо будет с ней серьезно поговорить…

— Ты же знаешь, как я занят в последнее время. Я пришёл поговорить. В моём доме явно завелись «крысы», и теперь я могу рассчитывать только на вас.

Мы зашли внутрь. Скрипучая старая лестница еле удерживала мой вес. Каждый раз думал, что провалюсь вниз. Хлипкие доски. Но все же выдержали.

Ридик двигался бесшумно. Я всегда уважал его за умение быть незаметным. У меня не очень-то получалось. Стоило где-то появиться, становился центром внимания.

Мы во многом прекрасно дополняли друг друга. Поэтому между нами завязалась тесная дружба.

— Присаживайся.

Он смел со стола слой пыли и сел напротив. В старом кресле заскрипели пружины.

— Ну, что за лицо? Лорд ты наш великий. Да, тут все старенькое. А что поделаешь? Твои деньги уходят на другие цели. Ты же знаешь.

Я усмехнулся. Только он мог так надо мной шутить.

— Я в курсе. Не переживай. У нас же с тобой не свидание. Верно? Не знаю, как ты, а я по женщинам!

— Да. Это хорошо. Я тоже. Даже, если бы предпочитал мужчин, тебе бы не отдался. Ты не в моем вкусе! — громко рассмеялся мой друг.

— Ты придурок. Уж, извини! Обо мне все женщины легиона мечтают, не знал?

— Ну-ну, поэтому и сбегают…

Я недовольно поморщился.

— Я сказал женщины легиона, а она с Каллибристи. Ты уже слышал об этом?

— О твоём позоре? О! Да! Я с утра смаковал эту новость под чашечку кофе. И смеялся! Это надо же! Ты по лесам шаришься, ищешь девчонку,которая утёрла твою надменную рожу! Я бы с ней познакомился!

— Вот и познакомимся, — хмыкнул в ответ.

— Найди ее Ридик. Я знаю, ты можешь. Твои люди лучше знают местность. Мой Гром у неё, такого коня тяжело спрятать или сплавить.

— Понял. Займусь поимкой сбежавшей малышки. А что ты сделал? Могу узнать?

— Да я сам бы хотел знать. Спроси у неё, когда найдёшь...

Астра

Экипаж Кироса остановился в глубокой лесной чаще. Запах отсыревшей листвы мгновенно забрался вовнутрь кареты.

— Мы приехали, — подавая руку, пояснил мужчина.

Я наступила на мягкие иголки, раскиданные плотным ковром повсюду, и огляделась по сторонам. Перед нами был небольшой охотничий домик, собранный умелыми мастерами из огромных брёвен.

Работу я оценила. Наших рук дело, уверена!

Кирос отпер замок и пропустил вперёд. Внутри все выглядело очень мило. Пожилая женщина в белом переднике поклонилась Киросу и, поставив на стол поднос с чаем и сладостями, скрылась за одной из дверей.

— Ты такая холодная, горячий чай тебе не помешает.

От его касания я отскочила в сторону, прижимая ладонь к тому месту, где он только что держал свою руку, будто бы меня обожгли свечой.

— Астра, успокойся, здесь тебя никто не тронет. Я уеду вечером, и ты сможешь отдохнуть и побыть в одиночестве. Кроме рабыни здесь никого нет, а завтра я вернусь, и мы поговорим. С одеждой, правда, сложнее. Я привезу тебе вещи только завтра, — убаюкивающим мягким голосом сказал мужчина, держа дистанцию между нами и добродушно улыбаясь.

Было что-то неестественное в его жестах. Либо я уже настолько запуганная, совсем ему не доверяла.

******

Автор

— Ты совсем спятила? Какого черта, Мишель? Если ещё раз ты сделаешь что-то за моей спиной, тебя ждут огромные неприятности!- разгневанный Кирос кричал на сестру, расположившуюся в его кабинете.Мишель громко расхохоталась, вытирая выступившие от смеха слёзы.

— Да заткнись ты уже или я не сдержусь! Ты глупая стерва, в угоду своим желаниям гуляешь по лезвию ножа! Зачем ты решила ее продать? Мы же договорились, что я ее заберу у Биатрисс, и девчонка ничего не узнает! Но нет же, ты выставила ее как вещь на аукцион! А если легионеры догадались бы, чья это девушка? Ты не думала об этом? А знаешь, сколько я заплатил, чтобы ее забрать? И чем угрожал? Ты просто сумасшедшая глупая ведьма!

Мишель, успокоившись и, наконец, справившись со смехом, одарила брата высокомерным взглядом.

— Послушай сюда, трусливый воробушек, я преподала дерзкой девке урок! Пока ты что-то там решал и обдумывал, я действовала! Да мне плевать, кому она достанется! А сам-то чем руководствуешься? Хочешь утереть нос Вестару? Так иди и возьми его девицу, что ты с ней нянчишься? Я, можно сказать, на блюдце тебе ее преподнесла. Делай с ней все, что угодно, никто не узнает. Хочешь, могу дать хорошие капельки, и она лужей растечется у твоих ног, я уже с ней так развлекалась. А у меня есть покровители, которые, в отличие от тебя, способны меня защитить!

— Иногда мне кажется, что в тебе не осталось ничего от женщины, кроме внешности!

— А мне кажется, что в тебе от мужчины! Ты привык в нерешительности маяться возле объектов своих желаний, а я нет! Я хочу и буду брать, что мне вздумается, от этой жизни! И когда увидишь мой триумф, вспомни этот разговор, милый братишка,- Мишель задрожала от злости, впиваясь в него своим острым взглядом.

— Смотри, сестричка, как бы твоя голова не слетела с плеч. Твоя одержимость может обратиться трагедией,- потушив вспыхнувшее вновь негодование, ответил Кирос.

Девушка демонстративно вынула небольшое зеркальце из сумочки и поправила и без того идеальную прическу.

— Не переживай за меня, все козыри в моих руках. Развлекайся с подстилкой Вестара и не лезь в мои дела.

**** Астра