Мне не хотелось противиться, и я послушно следовала за ним. Понимала, что он такой, какой есть. Сильный мужчина, которого нужно слушаться. И быть может, он будет теплее. Это не тот случай, где открытая борьба может привести к победе.

От быстрого танца кружилась голова, но сильные мужские руки твёрдо удерживали в равновесии. Вестар изменился на глазах. Вместо надменного лорда передо мной стоял красивый и обходительный мужчина, заинтересованно посматривающий в глаза, чем вводил в легкое смущение.

— Хочешь шампанского?- спросил он, заметив, что я немного устала.

Я кивнула и пошла следом за лордом, перед которым толпа расступалась задолго до его приближения.

— Вестар, я повсюду тебя ищу, нам нужно поговорить,- подошедший мужчина с грузным, немного отекшим лицом, обратился к нему, давая понять, что разговор должен быть приватным.

— Извини, Астра, побудь, пожалуйста, здесь, я скоро вернусь.

Слова лорда, произнесённые с сожалением, произвели на меня странное впечатление. Стоило ему отойти, меня тут же охватила непонятная тревога и грусть. Будто осталась без защиты, хотя ещё недавно была уверена, что защищать нужно от лорда. Теперь так не казалось, рядом с ним было спокойно.

Я спряталась за колонной и печально смотрела на танцующие пары.

*****

Он вскоре вернулся. Подошел сзади и приобнял за плечи.

— Нам нужно идти. Попрощайся с друзьями и семьей. Обещаю придумать что-нибудь, чтобы вы виделись почаще,- промолвил лорд.

Его лицо напряглось, а голос был взволнованным.

— Дайте мне пару минут, господин Вестар,- ответила я, поспешив к отцу.

— Хорошо. Я подожду тебя, — на ушко прошептал лорд, обдавая теплым дыханием.

Выйдя на парадное крыльцо, Вестар, обернувшись ко мне , сказал:

— Экипаж ждёт в конце улицы. Я предлагаю пройтись перед сном, если ты не против.

Я одобрительно кивнула.

Поместье находилось недалеко от центра города. Опустевшие темные улочки вертлявыми коридорами переплетались друг с другом. Сырой камень скользил под ногами, но я не осмелилась самостоятельно взять лорда под руку, пока он сам, не заметив, что замедлила шаг, не подхватил под локоть.

— Я раньше любил гулять по вечерам, когда здесь никого нет. Это помогает сосредоточиться, - желая завязать беседу, сказал мужчина.

— В сумерках не так видно, насколько мрачен этот город,- ответила я, прикусив язык в конце фразы, когда сообразила, что опять сказала колкость.

Лорд лишь едва усмехнулся и свернул в один из переулков, утягивая следом. Улочка все сильнее сужалась, и вскоре отступ между домами стал не больше метра шириной.

— Нам сюда,- пояснил Вестар, нырнув между нависшим плотной шторой, ещё местами зелёного, виноградника.

Перед нами раскинулся небольшой сквер, разительно отличавшийся от остального убранства столицы. Из-за обилия различных арок и плетеных заборов, увитых зелёным ковром, место выглядело уютным и живописным. Внутри увидела множество красивых скульптурных фонтанов, в которых шумела вода.

— Здесь есть одно очень старое дерево, говорят, ему больше тысячи лет,- с серьезным видом сказал Вестар, указывая на одну из вымощенных тропинок.

Огромный дуб царственно разросся посередине сквера. Гигантский ствол вряд ли смогли бы обхватить даже семеро рослых легионеров. Величественное ветвистое дерево широко раскинуло свою крону, усеянную желудями.

— Здесь и, правда, очень мило, господин Вестар. Я не знала, что в столице остались зелёные места.

— Их немного, но есть. В южной части острова вообще почти Каллибристи, я тебя обязательно туда отвезу.

Мы сели на каменную лавку, и он, дотронувшись кончиками пальцев, снял маску с моего лица.

— Ты ведь не против?- уточнил лорд.

Я мотнула головой и опустила глаза. Впервые неиспытанные ранее ощущения окутали меня. Иллюзия стала слишком реальной, и это немного пугало. Общество лорда вдруг перестало порождать неприятные эмоции, от него веяло теплом.

Правильное, немного холодное лицо, показалось настолько знакомым, что захотелось прикоснуться и утонуть в океане спокойствия и надежности, и, как кошка, ластиться к своему хозяину. Может быть, это снова дурман, и все это ненастоящее, я же не сошла с ума?

Он не раз проходился по моим чувствам, желая продемонстрировать свою значимость и власть.

А сейчас с ним хорошо и уютно, как с самым близким другом. Я , не моргая, смотрела на мужчину. И будь, что будет! Жизнь и так в последнее время не слишком радует приятными моментами…

Если бы он только прикоснулся, такой сильный и, одновременно, с безумно нежными руками, но лорд не двигался, словно боялся меня спугнуть. В его взгляде я успела выхватить такое же замешательство, которое испытывала сама. Он мешкал. Хотел дотронуться, но не хотел получить отказ. Мы так и сидели, смотря друг на друга.

— Пойдём, Астра, нам пора возвращаться домой.

— Ещё немного, — тихо попросила я, мои пальцы потянулись к его лицу.

Я едва касаясь провела по скуле. Вестар не дышал. Чувствовала свою силу над ним. Его губы тронули ладонь.

— Ты замёрзла. Руки холодные. Я бы не хотел, чтобы ты простудилась.

Как только он поднялся и заботливо поправил распахнувшийся плащ, позади послышался громкий хлопок.

Вестар резко оттолкнул меня и развернулся. На белом полотне рубашки вырисовывался кровавый узор.

— Вестар, что это было?- вскрикнула я, поднявшись на ноги.

Где-то в глубине сада шуршали быстрые шаги стремительно убегающего человека. Лорд ухватился за скамейку, тщетно пытаясь устоять на ногах. На его лице отразилась гримаса боли, и как бы он не сопротивлялся, она отвоёвывала своё право на проявление чувств.

— Нужно позвать кого-нибудь на помощь!- не растерявшись, воскликнула я, помогая ему присесть.

— Нет, я возглавляю департамент безопасности, это тайное оружие Легиона. Я не могу рисковать, никто не должен узнать о случившемся,- его низкий баритон разрывался на отдельные слова, но он собирал их вновь, стараясь не кривиться от боли.

— Экипаж ждёт совсем близко, а я смогу дойти до служебного здания. Астра, как только сядешь, постарайся укрыться внизу, и не смей выглядывать в окно!

— Какой департамент? Вы ранены! Позвольте позвать доктора!- прижимая его голову к себе, ответила я.

Он весь горел. Тяжело дышал. И еле шёл. От ужаса у меня все расплывалось перед глазами.

Вестар

Я тяжело и прерывисто дышал. Каждый вдох и выдох обжигали лёгкие, принося очередной приступ удушливой боли. Держался за бок, стараясь идти ровно, и даже улыбался, чтобы подбодрить побелевшую от волнения девушку.