— Астра, ну, сколько можно спать, ты опять пропустила завтрак! Собирайся, госпожа Мишель решила взять тебя с собой, она собирается выехать в город за покупками,- заявила Маргет, распахивая закрытые наглухо шторы.

Ее упреки оказались совершенно напрасными. Я не спала идажеесли бы очень захотела, вряд либы получилось уснуть.

— А нельзя ли взять кого-нибудь другого?- поинтересовалась я, желая избавиться от неблагоприятной участи провести день наедине с высокомерной Мишель.

— Астра, приказы хозяев не обсуждаются, тебе пора давно свыкнуться с этим и не задавать неуместных вопросов.

*****

Сев в экипаж напротив мадам Аскольд, я скорее натянула железную маску на лицо.

—Это лишнее, Астра, мы носим маски только в город, — поправила Мишель, проходясь по мне взглядом.

Она не таясь, разглядывала меня. Оценивала и что-то обдумывала. А я ее. Красивая девушка. Даже странно, отчего молодой лорд не желаетпроводить время в обществе своей супруги. Мне показалось, они прекрасно друг другу подходят! Тем более, за ужином Мишель смотрела на него с обожанием.

Добравшись до главной улицы, мы покинули экипаж и направились блуждать по многочисленным лавкам.

Мишель молчала, лишь изредка обращаясь ко мне, как к прислуге. Она придирчиво разглядывала товары, требуя предоставить ей самое лучшее.

Я отстранилась и наблюдала за движением экипажей. Мне были безразличны ее колкости. Хотелось поскорее избавиться от навязанного общества.

Мишель быстрым шагом куда-то спешила. Я еле поспевала за ней.

— Пойдём, у меня встреча на главной площади,- сухо сказала она, даже не оглянувшись.

По главной площади туда-сюда маршировали легионеры, здесь редко встречались женщины. Когда мы подошли к зданию бывшего парламента, которое теперь служило залом советов Легиона, перед нами предстало жуткое зрелище. Посреди площади стояло две виселицы, на которых болтались несколько тел, похожих на чучела, с мешками на головах и в чёрных потрепанных плащах, накинутых на обнаженные тела.

Я , не отрываясь, смотрела на них широко раскрытыми глазами. Ветер чуть шевелил останки несчастных, отгоняя примостившихся птиц и не давая им завершить трапезу.

— Кто это?

— Это Каллибристи, которые пошли против воли хозяев,- равнодушно бросила Мишель, отыскивая кого-то взглядом.

— Это ужасно!- тихо произнесла я, отворачиваясь.

— Не вижу здесь ничего ужасного, нечего было нарушать законы.

— У нас с вами разные взгляды на жизнь и смерть, и на законы тоже.

— Стоит быть поосторожнее в высказываниях, а то можешь оказаться на их месте,- с легкой угрозой взглянув на меня, процедила Мишель, явно довольная устроенным представлением.

— Стой тут, и никуда не уходи.

*****

Госпожа Аскольд вернулась ближе к вечеру. Все это время я простояла посреди улицы в ожидании, когда освободится Мишель, но та назло тянула время в желании показать, где мое место.Мне было неуютно и страшно. Каждый раз, когда мимо меня проходил легионер, я холодела от ужаса.

Наконец, мы сели в подошедший экипаж.

— Можешь даже не снимать маску, я и так вижу, как тебя впечатлила увиденная картина. Ты знаешь, деточка, в чей дом ты попала?- в голосе хозяйки ощутимо взыграли нетерпеливые аккорды, словно она целый день выжидала, чтобы начать этот разговор.

Я решила промолчать. Все и так ясно. Девушка решила меня напугать, она упустила один важный момент, я и так уже поняла, что такое Легион. И теперь мечтала любым способом покинуть это место.

— Мой супруг возглавляет департамент безопасности Легиона, и он тот самый человек, который лично подписывает смертные приговоры. Запомни, здесь тебе не Каллибристи! Либо ты будешь подпевать в унисон, либо следующий указ, который он подпишет, будет касаться тебя. А нашим дружным хором, как ты видишь, теперь дирижирую я. Все поменяется в твоей жизни. Я выясню, какого дьявола лорд ещё не выписал тебе пару плетей, но, если что, я сделаю это за него. Похоже, ты и правда не понимаешь, куда попала, но не переживай, я тебе объясню со временем. Люди не меняются просто так, наивная дурочка, и если ты горделиво воротишь нос от здешних устоев, считая себя лучше других, ты сильно рискуешь, —с особым упором на последнее высказывание, процедила Мишель, схватив мою руку с таким нажимом, что я почувствовала, как впиваются ногти в перчатку.

Я лишь окатила ее равнодушным сдержанным взглядом и, небрежно поклонившись, уставилась в окно.

*****

Живот сильно разболелся, от длительного голода снова закружилась голова, но я твёрдо решила, что сегодня точно не желаю присоединиться к хозяйскому ужину и, закрывшись в комнате, прильнула к подушке, обессилено зарыдав. Истерика медленно угасала, унося в царство неспокойных безрадостных снов.

В дверь постучали. Я дернулась и натянула одеяло до самого носа.

— Добрый вечер, Астра, — в дверях стоял Вестар.

Он выглядел спокойным и безмятежным, но я кожей ощущала, что это лишь очередная маска, за которой бушует ураган.

— Позволь, войти? — тихо поинтересовался он, чем сильно меня удивил.

Я кивнула. И прижалась к спинке кровати.

— Не бойся. Я не за тем, о чем ты подумала. Хотел справитьсяо твоём здоровье. Ты сегодня не явилась на ужин,плохо себя чувствовала?

— Господин Вестар, после прогулки простыла. Думаю, завтра уже будет лучше, — соврала я.

— Насчет прогулки… Мишель бывает очень грубой, не обращай внимание. У неё такая манера общения с людьми…

Я встала с постели и подошла к нему, скрестив руки на груди. Он был очень близко. Почувствовала приятный аромат его парфюма. Вглядывалась в синие глаза и не могла оторваться. Он действительно обладал даром гипноза. Умел приковывать к себе внимание. Умел заставлять себя слушать.

— Как и у вас?

Лорд не сразу понял, что я имела в виду. Но потом усмехнулся.

— Вероятно. Это общая черта легионеров. Отучиться от подобного очень непросто.

— Главное желание. У вашей супруги его точно нет.

Он промолчал. Направился к двери, и открыв ее, впустил в комнату служанку с подносом.

— Приятного аппетита, Астра. И приятных снов, — сказал он, а потом поразмыслив подошёл ко мне.

Подумала, что хочет поцеловать. Как дура приоткрыла губы, а он улыбнувшись, отстранился и шепнул на ухо.

— Зато, у меня оно есть.

****

— Это для вас, леди Астра,- занося в комнату огромные свертки, уведомила одна из служанок.

— От кого?- изумилась я, развернув один из них и вынув красивое кремовое платье.