ли кто из вампиров спал. Скорее всего, они блуждали где-то здесь, ожидая новые жертвы. Но Дэйзи не боялась. Она была настолько поглощена предстоящей ролью, что вероятность встречи с кем-то из кровососов не прокручивалась в голове.

Итак, Дэйзи должна искать тут кольцо, которое якобы потеряла. Томсон придумал неплохой повод для возвращения сюда. Наблюдательный Уильям вполне мог заметить, что оно всегда было на пальце Дэйзи. Даже если он всё-таки и провожал её до дома вчера, то сохранял дистанцию и не мог бы заметить даже при вампирских способностях, если бы Дэйзи случайно уронила такой мелкий предмет. Ведь тогда Уильям больше внимания уделял бы окружающей обстановке, чтобы в случае чего вмешаться. А учитывая, как нервничала Дэйзи, когда добиралась, возможность потерять что-то в пути, оборонить нечаянно, была высока. К тому же её руки постоянно были в действии: то пытаясь удержать пугливую лошадь, то ломая попадающиеся на пути особенно широкие, больно бьющие по лицу и телу, ветки и кусты… Дел было достаточно, на пальцах и тыльной стороне ладоней даже остались царапины. Конечно, добираться из пригорода через лес было глупостью, но в темноте Дэйзи действительно сбилась с пути и повернула по этой дороге. Хотя, к счастью, она проехала лишь начальную его часть, но этого хватило, чтобы надолго набраться впечатлений. Это был первый раз, когда Дэйзи оказалась ночью в этом лесу. Первый спустя десять лет.

Сейчас она старательно делала вид, что искала кольцо. Пусть и в поле её зрения пока не было Уильяма, Дэйзи знала: мог наблюдать из ниоткуда. А потому она разыгрывала безутешные поиски, заглядывая чуть ли не под каждый куст, временами даже приседая и перебирая рукой траву.

— Ну где же ты… — запричитала она в голос, обращаясь к кольцу.

И только когда слова были сказаны, Дэйзи поняла их неоднозначность. Вампир мог бы даже подумать, что она имела в виду его. Ну уж нет, вот ещё…

Но Дэйзи не успела добавить ещё что-то — Уильям объявился. Некоторое время молча смотрел на неё внимательным и прожигающим взглядом. Она словно физически чувствовала его на себе.

Дэйзи продолжала мнимые поиски, пытаясь не обращать внимание на Уильяма.

— Тебе помочь? — насмешливо спросил он спустя какое-то время.

Спросил как ни в чём ни бывало. Будто не было вчерашней жестокости, с которой Уильям послал её чуть ли не на смерть.

— Обойдусь, — не глядя на него, отрезала Дэйзи. Она быстрым и неловким движением перебросила копну волос вперёд, закрывая грудь. Судя по смешку, вампир это заметил. — Я ищу кольцо, наверное, я уронила его где-то вчера. Думаю, что примерно в этих местах, — чтобы сгладить смущение, выпалила Дэйзи.

Ну и ладно. Ведь по плану Ричарда Уильяму всё равно нужно это узнать. А со вчерашнего дня Дэйзи решила делать всё, что советовал граф.

— Я не спрашивал, — равнодушно ответил Уильям. — Но раз уж ты завела об этом речь, должен заметить, у тебя скудная фантазия. Браслет, кольцо… Ты так любишь украшения?

Напоминание постыдной и очевидной лжи с браслетом чуть было не сбило Дэйзи с роли. Пришлось напомнить себе, что цель стоила любых средств.

Дэйзи посмотрела на Уильяма. Их взгляды встретились, и вампир вдруг легко улыбнулся. Это на какое-то время задержало её внимание. Впервые Дэйзи видела Уильяма таким. Не привычная усмешка, а какая-то новая, неузнаваемая, чуть ли не тёплая улыбка, которая не должна принадлежать бездушному монстру…

И тут разом возникло желание отвести взгляд: Уильям, в свою очередь, начал разглядывать Дэйзи, уже совсем другими глазами.

Бесстыдно блуждая по её фигуре, его взгляд не спешил, внимательно осматривая каждый изгиб тела. Специально это было или нет, но Дэйзи уставилась на траву, чтобы не видеть открытого интереса, горящего в его глазах. Делая вид, что продолжала искать кольцо, она против воли позволяла ему рассматривать её. Ведь у неё не было выхода. Это же чёртова часть плана. Пока Уильям считал её привлекательной, у неё были какие-то шансы. Дурацкая, глупая и абсурдная идея…

Единственное, что останавливало: она принадлежала Ричарду. А иначе Дэйзи уже не выдержала бы и сдалась. Но сейчас даже это не особо утешало. Дэйзи словно предвидела провал. Да, она знала, что сегодня хорошо выглядела. Конечно, вырядилась же как на праздник. Интересно, Уильям уже заподозрил что-то? Ну нет, он должен понимать, что все светские дамы так одевались чуть ли не каждый день. И она могла вырваться в лес с какого-то мероприятия. Но от этого Дэйзи не становилось легче. Обладать хорошей внешностью мало, учитывая, что за триста лет Уильям наверняка встречал истинных красавиц, которые затмили бы её в разы. А сама мысль, что Дэйзи раздумывала, каковы её шансы привлечь вампира, раздражала.

«Просто доверьтесь мне, и мы победим», — прозвучали в её голове слова Ричарда. Граф верил в неё, а значит, и ей стоило поверить ему. Они справятся. Ведь это была лишь часть плана, самая неприятная. До нужного момента Дэйзи, как марионетка, просто будет делать всё, что скажет Ричард. Ни к чему думать над этим самой.

— Про браслет была очевидная выдумка, — заговорила Дэйзи, чтобы заглушить собственные мысли и сомнения. — А кольцо… — помедлив, она сосредоточено уставилась на ближайший куст, перебирая его руками и делая вид, что искала что-то под ним. — Оно действительно очень дорого мне. Его передают сыну нашей семьи из поколения в поколение, когда ему исполняется шестнадцать. У отца было такое. Должно было перейти к Джону, но с тех пор, как его не стало, я ношу это кольцо каждый день, как память о нём. Поэтому я не могла не вернуться.

Дэйзи говорила монотонно, без эмоций, будто о ком-то постороннем. Так было проще.

По словам Ричарда, надо было рассказать это Уильяму, чтобы показать ему её преданность брату, из-за которой Дэйзи шла даже на смертельный риск. Так же это напомнило бы о поступке вампира. Ожидалось, что всё это могло впечатлить его, вызвать невольное уважение к ней. Или хотя бы усугубить чувство вины.

— Ясно, — лишь безразлично откликнулся Уильям.

Понаблюдав ещё немного за её попытками найти кольцо, он вдруг растворился в воздухе. Исчез мгновенно, будто и не появлялся.

Понимая, что свою основную роль на сегодня, как могла, выполнила; Дэйзи решила ещё некоторое время поискать для правдоподобности, а потом, наигранно разочаровавшись, якобы продолжить поиски в другом месте. К счастью, она достаточно обладала актёрскими навыками, чтобы доиграть эту незамысловатую сценку. Ещё некоторое время Дэйзи блуждала, поглядывая за кустики и носиком туфли рыхля траву.

— Чёрт, ну оно же должно