— Именно этим я и руководствовалась, когда вела его в то место, — Дэйзи почему-то решила оспорить его вывод, хотя некоторое время назад вела почти к тому же. — Но то, как он держался даже в таких обстоятельствах, даёт понять, что это не способ. До него не достучаться.

А может, ей просто не хотелось. Чем больше Дэйзи сталкивалась с Уильямом, тем сильнее всё усугублялось. С неё хватило. Должен быть способ решить всё разом, а не тянуть.

— Да и зачем? Можно же просто выстрелить из этого прекрасно сделанного пистолета. — Обернувшись к столу, Дэйзи решилась взять чудесную вещицу в руки.

— Как вы наивны, — без осуждения подметил Ричард, мягко отобрав у неё оружие. — Не всё так просто, — с этими словами, положив пистолет обратно на место, граф взял оттуда пулю к нему. Поднеся её к полю зрения Дэйзи, он обвёл диаметр и длину самодельной штуки по контуру, показывая: — Пули в нём в разы меньше, чем стандартный осиновый кол. Даже если они пробьют насквозь грудную клетку, не смогут причинить достаточный для смерти вред. Строение организма вампиров не такое, как у людей. А иначе были бы другие способы их убийства, кроме осины. Но нет, такая пуля в лучшем случае ослабит вампира. Эффект, подобный серебру, — Ричард отложил пулю снова к пистолету.

— У вас много арсенала, — попыталась и дальше стоять на своём Дэйзи. Хотя и сама понимала, что это бессмысленно: будь это реально, Томсон, скорее всего, уже воспользовался бы всем этим.

— Необдуманно пользоваться им мы не будем, — подтвердил её сомнения граф. — Слишком рискованно. У меня есть план… — пожалуй, Ричард сказал это с каким-то даже… смущением? Или ей лишь показалось. — Он появился как раз после вашего рассказа. Чтобы не сбивать вас с толку, я пока не буду раскрывать все карты. Скажу лишь, что ваша роль в этом необходима, — уже иначе, привычным уверенно-твёрдым тоном продолжил он. — Мы действительно можем сыграть на эмоциях вампира. Есть такие, которые даже им неподвластны.

Минутная пауза, а потом, глядя в лицо Дэйзи, Томсон выдал невероятное:

— Я предлагаю вам влюбить его в себя.

Послышалось ли ей? Точно нет, как бы ни хотелось так думать. Граф сидел совсем рядом, да и его речь всегда была чёткой и ясной, пожалуй, даже размеренной. Умом Дэйзи понимала, что он сказал именно это. А переспрашивать не хотелось.

— Ну это просто смешно, — недоверчиво усмехнулась она. — Вы серьёзно?

— Если вы столько читали о вампирах, должны знать, что любовь для них сильное чувство, — ничуть не растерявшись, продолжил развивать эту мысль Ричард. — Оно длится вечность и не ослабевает, как у людей, с годами.

Странное утверждение про человеческие отношения, но Дэйзи не стала спорить. Она и не особо разбиралась в этом. А её родители в такое не посвящали. Да и со стороны они казались скорее друзьями, чем влюблёнными.

— Их пары неразлучны. Вампиры слишком сильны, чтобы побороть их только физически. Нужно подобраться к нему более хитрым способом. У него пока нет настоящей пары. А вы…

Сама мысль, что этот абсурдный план предлагал ей именно Ричард Томсон, самый благочестивый и правильный до раздражения человек из всех, кого Дэйзи знала, выбивал из колеи. Конечно, сегодняшний случай давал понять, что в нём много не раскрытых ею качеств, но легкомыслие и наивность вроде бы не из их числа. И если он так уверенно говорил…

Неужели действительно не было других возможностей? И это вообще реально?..

— К вам он будто относится иначе, чем к другим людям. Проявляет интерес. Многие его действия говорят об этом. Стоит попробовать развить его отношение к вам, — подытожил Ричард, на что Дэйзи лишь покачала головой, отведя взгляд. — Разве у вас есть другие предложения? Сами подумайте, — тогда более настойчиво попытался достучаться до неё граф. — Это, наверное, единственное, что может сделать его уязвимым. Подумайте об этом.

Но Дэйзи не хотелось и в мыслях рассматривать этот вариант. Она не понимала, откуда в Томсоне такая уверенность в её чарах, но сама была скорее реалисткой. Нет, свою привлекательность Дэйзи сознавала и никогда не страдала комплексами, но даже она, юная и неопытная в этих делах, прекрасно понимала, что для трёхсотлетнего вампира нужно нечто совсем иное, чтобы хотя бы заинтересовать. Гораздо большее…

Возможно, графа ввело в заблуждение то, как Дэйзи преподнесла поцелуй. Но она быстро отмела мелькнувшую догадку: если даже люди, включая леди и джентльменов, далеко не всегда вкладывали эмоциональный смысл в поцелуи, то стоило ли это ждать от вампиров? И Ричард наверняка это понимал.

Но почему-то решил, будто его предложение осуществимо.

А саму мысль, что Уильям мог бы влюбиться в Дэйзи, она отметала сразу, не позволяя ей войти в мозг. Погружаться в неё и думать об этом совсем не хотелось. Возможно, потому что это как-то… пугало. Своей неизвестностью, опасностью и чем-то ещё. Не хотелось копать глубже.

— Я принесу вам записи, что дал мне колдун, — наконец, нашлась с ответом Дэйзи. — Возможно, там вам удастся найти какую-то другую зацепку.

Конечно, Дэйзи изучила их от и до, и надежда, что граф мог увидеть там что-то новое, была очень слабой. Но всё же… Это было хоть что-то. Вдруг он смог бы придумать что-то стоящее, зацепившись за незначительную деталь?

— Хорошо, — согласился Ричард, но продолжил стоять на своём: — Но мы оба понимаем, что вариантов немного. Задача, за которую мы взялись, слишком непростая. И влюбить его в себя — лишь часть плана.

— Почему бы вам не раскрыть мне его весь?

Какое-то время Томсон колебался, раздумывая.

— Пожалуйста, оставьте своё упрямство хотя бы тут, — наконец, мягко возразил он. — Я раскрою вам его в своё время. Потому что, простите мою прямоту, вы слишком импульсивны.

Тон, с каким Ричард говорил не самые приятные слова, сглаживал их смысл. Но Дэйзи не злилась, потому что понимала их справедливость. Знала свои недостатки.

И вообще, осознание, что теперь она была не одна, преобладало над всем. Так что, наверное, Дэйзи была готова стерпеть и более жестокие слова Ричарда, лишь бы он оставался её союзником. Слишком долго она жила этим одна.

— А план требует терпения, — подытожил граф. — Просто доверьтесь мне, и мы победим.

Его уверенный тон впечатлял. Довериться кому-то ей всегда было необходимо. Более того, Дэйзи вдруг поняла, что хотела бы переложить основную ответственность на кого-то другого. И Ричард предоставил для этого себя. Что плохого в том, что за неё будет думать он?

В конце концов, ни одна мысль