Слова были сказаны равнодушно и негромко. Сухая констатация факта, непонятно зачем озвученная.

Дэйзи повернулась на звук, не чувствуя боли или дискомфорта при этом довольно резком движении. Присела на кровати, глядя на сидящего в кресле рядом вампира. Тот, в свою очередь, отвечал ей задумчивым и словно невидящим взглядом, будто проходящим сквозь неё. Странное ощущение.

— Где я? — требовательно спросила Дэйзи.

Окружающая обстановка не выглядела знакомой. Довольно роскошный, но не просторный дом казался совсем чужим, но в нём не было ничего пугающего. Будто принадлежал обычному человеку, который куда-то отлучился, но вот-вот придёт. А может, даже сейчас где-то здесь. Вряд ли комната, в которой проснулась Дэйзи, была тут единственной.

Одно понятно наверняка: это не дом Уильяма. Похоже, хозяйкой была особа женского пола. Вся обстановка и интерьер указывали на это. Даже цвета, нежные и мягкие. И кое-какие вещи на тумбочке возле кровати. Гардеробная, цветы, туалетное кресло с косметикой возле него.

— Как самочувствие? — спросил Уильям, проследив за её бегающим вокруг взглядом.

— Я привыкла получать ответы на свои вопросы, — недовольно откликнулась Дэйзи.

Она вдруг очнулась в непонятном состоянии неизвестно где и зачем. Ответы были необходимы. Раздражало, что вампир это игнорировал.

— Я тоже.

Его тон оставался прежним, но и это оказывало воздействие. Возможно, даже более мощное за счёт спокойствия.

Некоторое время молча глядя на него, Дэйзи осознала, что ничего не добилась бы упрямством. Если Уильям не хотел отвечать, не будет. А злить его в неизвестных обстоятельствах, да ещё и после того, как чудом избежала смерти — не лучшая идея.

— Я чувствую себя прекрасно. Что странно, учитывая недавние события… Вампирская кровь? — догадка пришла в голову машинально, даже неожиданно.

По некоторым легендам, кровь вампиров обладала целебными свойствами для людей. Это упоминалось лишь в нескольких источниках, но всё-таки имело смысл. Дэйзи прикоснулась к шее, проведя ладонью по месту, куда некоторое время назад впивались клыки Энтони… Ничего. Гладко, ни следа от ран.

— Если бы это было так, твой брат был бы жив, — чуть помедлив, ответил Уильям. Сказано это было просто и без эмоций, но всё же удивило Дэйзи. И пока она приходила в себя от внезапного заявления, чуть ли не прямо подтверждающего, что вампир жалел о смерти Джона, Уильям ровно продолжил: — Нет, наша кровь действует на вас иначе. Одурманивает, на самом деле. Что-то вроде наркотика.

Непонятно, с чего вдруг Уильям решил с ней откровенничать, но стоило воспользоваться этой возможностью. Дэйзи была уверена, что он говорил правду. А значит, сейчас можно узнать о вампирах как можно больше. Любая информация могла пригодиться. Если не Дэйзи, то Ричарду.

— И кровь Чарльза тоже?

— Нет, кровь чистокровных — одна из стадий обращения. Если его не произойдёт, эта кровь просто убьёт. Быстро, но болезненно.

Размышляя над информацией, Дэйзи сосредоточилась на своём состоянии. Нет, она чувствовала себя человеком. Живым, здоровым. Если бы её вдруг начали обращать — всё было бы иначе. Дэйзи понимала это наверняка, пусть даже не представляла себе процесс. Поэтому страшное предположение, зародившееся было в голове, тут же отмелось. Не хотелось и думать об этом больше.

— Я ни разу не видела его в лесу, — вдруг вспомнила Дэйзи.

— И не увидишь. В Торнтон мы возвращаемся только тогда, когда он хочет обратить кого-то. Обратив, поручает новичка нам, а сам внедряется в город и живёт среди вас, присматривая нового возможного вампира. Ведь он обращает только тех, кто родился здесь. Вот и не упускает возможность найти достойного.

Не таким словом, конечно, Дэйзи назвала бы несчастного, кого могли выбрать для создания нового монстра. Но спорить не хотелось. Мирное настроение Уильяма, располагающее его на откровенности, было ей на руку.

И тут Дэйзи вдруг пронзило ужасное осознание: чистокровный вампир все эти пятнадцать лет был среди людей! Причём совсем рядом, в её родном городе, который она знала вдоль и поперёк. Возможно, Дэйзи даже видела его где-то мельком. Или он её… От этой мысли становилось жутко.

— И как, нашёл? — после небольшой паузы только и спросила Дэйзи.

— Пока нет, — уверенно ответил Уильям, хотя наверняка не виделся с создателем каждый день. — Это редкость.

Да уж, она могла догадаться, учитывая, что клан Чарльза за четыреста с лишним лет включил в себя только шестерых обращённых. В какой-то момент ей даже стали интересны критерии такого тщательного отбора. Но стоило только начать об этом думать, как Дэйзи поняла, что не хотела лезть в эти дебри. Это лишняя и вряд ли хоть чем-то полезная или интересная информация. Судя по тому, какую человеческую жизнь вёл Уильям, едва ли Чарльз оценивал именно положительные качества в своих подопечных.

— А тебя он обратил не в Торнтоне, ведь так? — вспомнив записи колдуна, зачем-то уточнила Дэйзи.

— Ну да, — всё тем же ровным и безэмоциональным тоном подтвердил Уильям. Это мало вязалось с его откровениями, но, наверное, Дэйзи уже привыкла к его внешней непробиваемости. Гораздо важнее, что он делал или говорил. — Но следил за мной в городе. Начиная с того дня, когда пригород был разрушен другими вампирами. Чарльз пришёл туда под утро, когда никого не осталось. Почувствовал меня. Он точно видел, что я прячусь и где именно. Мы пересеклись взглядами, и он исчез. Но не окончательно. Как оказалось, всё это время он был где-то рядом и наблюдал за мной, потому что присмотрел ещё тогда. А я не видел его ни разу до самого обращения, хотя запомнил. Видимо, он принимал облик ворона.

На протяжении всего монолога Дэйзи украдкой бросала короткие взгляды на лицо Уильяма, пытаясь хоть что-то там прочесть или понять. С трудом верилось, что ему действительно было настолько всё равно. Это не вязалось с его поступками.

Но ни тени эмоции не промелькнуло в его глазах, и голос по-прежнему звучал отчуждённо.

— Он обратил тебя насильно? — высказала давно пришедшую в голову догадку Дэйзи.

Ведь после всего пережитого Уильям не мог хотеть стать вампиром. Это просто не укладывалось в голове: он же был человеком, как ни крути. Хоть каким-то.

— Нет, — вопреки её ожиданиям, уверенно возразил он. Это пугало: вампир не врал. Почему-то Дэйзи твёрдо знала это, пусть и хотелось верить в обратное. — Одна из стадий обращения: добровольное согласие. Иначе ничего не выйдет. Человек должен полностью открыться вампиру.

С одной стороны, информация утешала. Дэйзи могла не бояться, что Чарльз решит обратить её или кого-то из близких ей людей. Насильно не выйдет, а соглашаться на такое — дикость. Как для неё, так и для любого здравомыслящего человека. Но