он никогда не достигнет выхода, и мягкий темно-зеленый покров просто затянет его, оставив в этом месте навсегда. Такой конец был вполне возможен: он до сих пор морщился от неприятного болотного запаха, который будто пропитал собой все вокруг.

Вздохнув, Матео неохотно повернул к особняку. В одном из окон второго этажа все еще горел свет. Следят за ним? Пугают? Стараясь остаться незамеченным, он осторожно добрался до крыльца и задумался. Снова идти по главной дороге не хотелось, как и встречаться с загадочной фигурой, которая могла все еще бродить в темноте. Но что же делать?

Взгляд, рассеянно пробежавшись по земле, остановился на узкой протоптанной дорожке, ведущей за дом. Выглядела она так, словно ходили по ней часто и много. Может, это и есть выход? — подумал Матео и, убедившись, что его никто не преследует, торопливо пошел по ней.

За особняком он надеялся увидеть ворота, желательно открытые, а вместо этого натолкнулся на выгоревший фундамент и торчащие, как клыки, остатки стен. Сразу за ними возвышался остроконечный шпиль с крестом на нем и колокольней. Фасад здания был украшен мозаикой, почти не различимой в окутывающей его темноте, и только крест недобро поблескивал в лунном свете. Матео на мгновение замер, уставившись на немые неподвижные колокола. Получается, у Бьянки на заднем дворе есть собственная церковь? Ага, а что дальше?..

Тропинка, змеясь, огибала церковь и обрывалась около тяжелой железной калитки. Выход, с облегчением подумал Матео, подходя к ржавым дверям. Старая створка, поддавшись, неприятно заскрипела, и он уверенно сделал шаг вперед.

В первое мгновение он не понял, куда попал, и отказывался верить тому, что видели глаза. Длинный, почти бесконечный ряд надгробий зловеще уходил в темноту, в которой белели стены нескольких мраморных склепов. Над всем этим простирался огромный черный крест — один из тех, что ставят на месте крупной аварии или на братской могиле, как напоминание живым о произошедшей трагедии. Матео нервно поежился то ли от ночной прохлады, сочащейся сквозь его тонкие носки, то ли просто от ужаса. В этот момент из самой глубины кладбища послышался протяжный вой, и он вмиг раздумал искать выход.

Обратный путь занял куда меньше времени: ни церковь, ни обгоревший фундамент его больше не интересовали, остановился Матео только у крыльца, тяжело дыша и беспокойно оглядываясь. На улице было холодно и темно. Он устал и не знал, куда идти. Может, снова попробовать главную дорогу? Но кто знает, что ждет его там? Сторожевые псы? Та же темная фигура? Ловушки, испытания, новое кладбище?.. Еще некоторое время он побродил по двору, обдумывая, что же делать, вконец исколол себе ноги, вновь забрел в непролазную чащу и уже с радостью вернулся к особняку, который теперь стал чем-то вроде спасительного ориентира.

Решив, что сбежит утром, Матео осторожно запер за собой дверь и вернулся в гостиную. Там по-прежнему никого не было, и его отсутствия никто не заметил. Так же тихо, как уходил, он добрался до софы, нырнул под одеяло и, ощутив приятное тепло, устало закрыл глаза.

Однако уснуть ему не удалось. Некоторое время он ворочался с боку на бок, пытаясь отделаться от тревожного ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Наконец, не выдержав, он сел и огляделся. Вокруг не было никого, и все-таки одна пара глубоких черных глаз неотрывно смотрела на него. Женщина с портрета. Матео молча уставился на картину. Точь-в-точь Бьянка… Она сидела в белом платье, так похожем на свадебное, рядом с увядшим кустом и тянулась рукой к единственному оставшемуся цветку ярко-красного цвета. От всей картины веяло тоской и обреченностью, но самым жутким был не погибший куст и даже не смертельно бледное лицо женщины, а безжизненная змея, обвивавшая ее ноги и, судя по всему, раздавленная ею же самой. Довершал композицию череп, от которого Матео стало совсем не по себе. Что это? Намек? Предупреждение?.. Даже картина в ее доме какая-то чокнутая! Он никогда не думал, что снять девушку в баре может быть настолько опасно.

Он снова лег и закрыл глаза, уговаривая себя уснуть. Однако теперь мучительно захотелось пить. Во рту пересохло так, что, казалось, он вот-вот задохнется. Стараясь не шуметь, Матео соскочил с софы и ногой задел какой-то странный предмет. В то же мгновение раздался глухой стук, бульканье, и что-тос шумом покатилось по полу.

— Черт! — вырвалось у него, нарушая и без того нарушенную тишину.

Нагнувшись, он нашарил в темноте бутылку с водой и с подозрением покрутил ее в руках. А была ли она тут раньше? И можно ли доверять такому внезапному подарку?.. Матео со вздохом прислонил бутылку к софе. Нет, пить это он не будет: слишком простой прием, чтобы на него повестись.

Однако жажда только усилилась. Стараясь не пялиться на воду, он отвернулся от софы и внимательно осмотрелся. С одной стороны гостиной был выход на улицу, а с другой — широкая лестница, очевидно, ведущая на второй этаж. Где же в таких домах кухни? Около лестницы было два коридора, из которых он, немного подумав, выбрал правый. Вглубь вел уже знакомый ряд заколоченных дверей, а значит, впереди был вход в подвал. Насколько Матео помнил, воды там точно не было, зато была еще большая темнота и бесконечный лабиринт ходов, в котором можно легко потеряться. Он вернулся в гостиную и направился в левый коридор. Его тут же обдало затхлостью и запустением, а с пола толстыми клубами поднялась пыль. Похоже, эта часть дома совсем не жилая, решил он. Однако первая же дверь, которую он дернул, оказалась незаперта.

Внутри была кухня, маленькая пыльная комната с запахом старого дерева, завешанная кривыми шкафчиками и заваленная коробками. Рука Матео нерешительно замерла перед огромным современным холодильником. А вдруг там внутри…

В голову некстати пришли кадры из фильма ужасов: куски плоти, расфасованные в аккуратные пластиковые коробочки, плавающие в стеклянных банках конечности и, непременно, отрезанная голова какого-нибудь бедняги, завернутая в пакет из ближайшего супермаркета. Например, бросившего ее жениха… Но жажда пересилила фантазию, и Матео резко дернул дверцу холодильника. К счастью, внутри оказались только полуфабрикаты: десятки коробочек с замороженными блинами, лазаньями, котлетами и паэльей. Он облегченно выдохнул. Но ни графина с водой, ни бутылки хоть с чем-то жидким внутри не было. В отчаянии он направился к раковине и открыл кран. Однако и оттуда не вытекло ни капли. Матео выкрутил кран на полную мощность. Ну же!.. Но воды все равно не было.

Он понуро вернулся в гостиную, чувствуя, что если не сделает хотя бы