на собачий лай, не различил. Неужели она и правда думала, что он так просто сдастся?.. Глаза его слегка приоткрылись и пробежались по комнате, заглянув в каждый пустой угол и даже под стол. К счастью, в полутьме ее странной гостиной он остался один. Рука бесшумно скользнула под софу, пытаясь нашарить кроссовки. Однако тут его ждало разочарование.

— Вот маньячки! — прошипел Матео, сжимая пальцами пустоту.

Они унесли его обувь с собой. Хорошо хоть раздеваться не стал, решил он и на цыпочках, стараясь не шуметь, кинулся к выходу. Заблудиться в ее гостиной было невозможно: наружу вел только один маленький коридор, заканчивающийся большой дверью, около которой Матео замер и снова прислушался. В доме было по-прежнему тихо. Радуясь, что удастся уйти не замеченным, он аккуратно отодвинул массивный засов.

— Прощаться не буду, — бросил он в пустоту коридора и, плотно притворив за собой дверь, оказался на улице.

Однако от увиденного улыбка тут же сбежала с его лица.

За окном уже была глубокая ночь. Густая чернота расползалась по двору, наполняя его страхами и сомнениями, а в комнате ярко горел свет, превращая ее в спасительный островок среди общего мрака. Бьянка беспокойно расхаживала из угла в угол, раздумывая, как быть дальше. Каждую минуту накатывало желания выскочить в коридор, подойти к лестнице и проверить, что творится в гостиной. Однако было страшно: страшно выходить в темноту, страшно оказаться в ней одной и еще страшнее столкнуться с ним. Что-то подсказывало, что он еще не спит. Сердится? В ужасе? В ярости?.. Ни от ее дома, ни от нее самой, ни уж тем более от способа, которым он сюда попал, он явно был не в восторге. Все опять получилось просто отвратительно. Ну почему у нее вечно все так?..

Не выдержав, Бьянка выскочила в коридор. Мрак мгновенно ослепил, словно сжал невидимыми руками ее глаза. Где-то над головой плели сети пауки, а от потрескавшихся стен веяло вековым холодом. Собственный дом привычно пугал, и даже дойти до лестницы казалось мучительным испытанием. Немного поколебавшись, Бьянка постучала в комнату Марии. Хотелось поговорить, хотелось хоть немного унять тревогу. Дверь распахнулась с легким скрипом, и узкая полоса света, как ножом, прорезала темноту. Мария появилась на пороге, спокойная настолько, будто этим вечером вообще ничего не произошло.

— А с подвалом не перебор? — спросила Бьянка, прислушиваясь к звукам в гостиной.

Но там, как и повсюду вокруг, царствовала угрюмая тишина.

— Это была твоя идея, — невозмутимо отозвалась Мария.

— Но цепи…

— Ты не возражала.

Вздохнув, Бьянка опустила глаза.

— Только бы папа не узнал…

— Он бы оценил, — с легкой тенью иронии заметила Мария.

На первом этаже будто что-то скрипнуло. Бьянка застыла, ловя каждый звук. Дом был старым, и в нем вечно что-то кряхтело само по себе, он словно ворчал на прожитые годы. Однако больше из гостиной не доносилось ни звука.

— А если он сбежит? — помедлив, спросила Бьянка.

— Может, так и лучше? — пожала плечами Мария. — Зачем он здесь нужен?

— Нужен, — упрямо, не глядя на нее, сказала Бьянка.

Больше всего она боялась, что Мария спросит зачем. У нее даже для самой себя не было вразумительного ответа. Нужен — и все! Он был как кусочек другой жизни, необходимый, чтобы здесь не так жутко было жить. Он был теми самыми переменами, о которых она отчаянно мечтала. Первый раз в этом доме был гость, первый раз здесь остался хоть кто-то на ночь. Первый раз здесь остался парень — парень, который не выходил из мыслей уже несколько дней. И отпускать его не хотелось ни из гостиной, ни даже из собственной головы.

— Не сбежит, — сказала Мария и ушла в свою комнату.

Несколько мгновений Матео ошарашенно озирался по сторонам. Прямо перед ним простирался огромный заброшенный сад, разделенный на две части уходящей в непроглядный мрак дорогой, от одного взгляда на которую охватывали тревога и безысходность. Дикие, сурово переплетенные кроны деревьев, торчащая во все стороны трава и зловещие холмы вдалеке только добавляли пейзажу неприглядности. В довершение ко всему невыносимо пахло стоячей водой, будто совсем рядом было болото.

Ладно, не время паниковать, успокоил себя Матео и, сам не зная зачем, оглянулся на дом. В темноте особняк из белого камня смотрелся так же жутко, как и одинокий скелет в подвале. Казалось, что его стены целиком состоят из костей и черепов и покрыты какой-то странной чешуей. Словно это был не дом, а спрятавшийся в лесной чаще монстр, который терпеливо поджидал новую жертву. Ошеломленный, Матео рассматривал фасад до тех пор, пока не убедился, что это всего лишь причудливый декоративный узор, не вовремя распаливший его фантазию.

— Да что за психи здесь жили? — проворчал он.

Сам дом был огромным двухэтажным строением с двумя башнями по бокам, причем одна из них, левая, была наполовину разрушена. И эта асимметрия показалась Матео особенно зловещей: из-за нее дом был точь-в-точь как заброшенные особняки в фильмах ужасах, где водятся призраки и привидения. Кто вообще согласится жить в таком месте? Ответ пришел сам собой: две агрессивные психопатки, способные на все, с одной из которых он однажды имел несчастье переспать.

Решив больше не медлить, Матео сбежал с крыльца и ступил на пыльную разъезженную дорогу, которая, как он надеялся, должна была вывести его из этого места. Однако, так это или нет, сказать было трудно: конец дороги растворялся во мгле, а густые дикие деревья вокруг отбивали всякую охоту идти по ней. Он сделал несколько быстрых шагов, настороженно вглядываясь в заросшую чащу.

Внезапно впереди что-то мелькнуло. Стараясь быть как можно незаметнее, он соскочил с дороги и, спрятавшись за деревом, стал пристально всматриваться в темноту. Вскоре его глаза различили контуры таинственной фигуры, которая медленно приближалась к нему. Пальцы Матео непривычно задергались. Кто это? Мужчина? Женщина?.. Но в таком мраке и на таком расстоянии разобрать было невозможно. Как и понять, есть ли у этого человека оружие, да и человек ли это вообще. Одолеваемый недобрыми предчувствиями, Матео нырнул в заросли деревьев и побрел прямо по разросшейся траве.

Однако гулять по траве в одних носках оказалось не так уж и приятно. То и дело сухие толстые стебли и острые камни кололи ноги, а, двигаясь практически на ощупь, Матео не знал, что будет следующим: ржавый гвоздь или — от этой мысли он содрогнулся — битое стекло. Было больно, холодно и невероятно противно. К тому же чем дальше он шел, тем выше становилась трава. И вскоре ему начало казаться, что