— Что ты делаешь в этом лесу, Шелли? — поинтересовалась тем временем Варя. — Ваши же обычно выше по реке охотятся, там более богатые дичью угодья. Неужели опять за что-то наказана?

— Да, снова наказана, — забавно засмущалась и поджала ушки Шелли. — Потеррряла коррртик. Вторррой уже ррраз. Кузнец Гиба сказал не даст новый. А дядя Угмай сказал, что я испоррртила охоту всей нашей стае. Не попала с двух шагов по добыче и… как там ты слово говорррила… ррразмазня?

— Не размазня, а мазила, — поправила Варя свою подругу.

— Да, я мазила. Плохая Удача. Упустила серрребррряного оленя, когда он от загонщиков прррямо на меня вышел. А они полдня его гнали. А ещё я много болтаю. Злит охотников. Теперррь одна охочусь. А вы что делаете в лесу?

Варя объяснила, что мы намереваемся поймать второго крипо-крокодила. При этом Разведчица 32-го уровня поглядывала на Гену и теребила в руках сложенную кольцами длинную толстую верёвку, завязывая на ней узлы и петли.

— Вот, простенькое седло для твоего чудовища, — закончив работу, протянула девушка мне этот путанный моток верёвки. — Нужно бы, конечно, нормальное седло из кожи и дерева сделать, так как на гребне у крокодила сидеть неудобно, но отца не хочется лишний раз дёргать. А так петли как стремена подойдут для стоп, а вот здесь можно держаться, чтобы не соскользнуть.

Поскольку я не очень-то представлял, что и как нужно завязывать на крипо-крокодиле, Варя вызвалась сама закреплять седло, и за пару минут управилась. Я залез на спину Гены, вставив ноги в петли по бокам чудовища и держась за верёвку спереди. Что же, так действительно удобнее.

Выбрать персонажу возможный для изучения навык Верховая Езда?

Ух ты, есть даже отдельный навык для управления осёдланными существами? Я вчитался в описание данного умения.

Верховая Езда. Навык, увеличивающий скорость передвижения на осёдланном животном на 1 % за каждый уровень навыка и снижающий вероятность выхода животного из-под контроля наездника, как и вероятность выпадения с седла. Повышение навыка также усиливает небоевые характеристики осёдланного ездового животного (выносливость и получаемый существом опыт) на 1 % за каждый уровень умения.

Меня заинтересовало уточнение «небоевые характеристики». А что, можно как-то улучшить и боевые характеристики существа? Оказалось, что да. Существовал отдельный навык «Наездник на чудовищах», улучшающий наносимый маунтом урон, показатели его брони и сопротивления агрессивным внешним воздействиям (жара, холод, яд и прочее). Интересно, конечно, но всё же попозже. Сперва нужно научиться просто ездить и не падать с седла, что для моего Сержанта с крайне низким показателем Удача было весьма актуальным.

Получен навык Верховая Езда первый уровень.

Выбрано 8 из 8 доступных на шестом уровне персонажа навыков.

Пока я читал игровую справку и выбирал своему персонажу навыки, Варя уселась позади и для надёжности даже обвязала себя страховкой за талию (так вот зачем, оказывается, нужен этот кусок верёвки передо мной). Я тоже решил закрепить себя страховкой.

— А можно мне с вами отпррравиться? — вдруг подала голос Шелли. — Очень интеррресно. Никогда не ловила крррипо-крррокодилов. У нас в деррревне всем будет интеррресно узнать, как это делается. И я умею плавать!

Не знаю, к чему было последнее уточнение, так как езда на крокодиле Гене вовсе не требовала от всадника умения плавать. Я обернулся, желая узнать мнение Вари по поводу участия её подруги. Но девушка лишь неопределённо пожала плечами:

— Тебе решать, Сержант. Ты же у нас главный по ловле крокодилов. Только учти, что Шелли реально болтливая. Если её не одёргивать, уже через полчаса голова начнёт раскалываться от её бесконечной трескотни.

— Хорошо, Шелли, залезай. Только давай сразу договоримся: когда прибудем на место, ты закрываешь рот и молчишь!

Вообще-то я предполагал, что самочка вайхов усядется позади Вари и будет держаться за впереди сидящую девушку, но Шелли почему-то выбрала место на крипо-крокодиле впереди меня. А ещё… я смущённо отвернулся… Охотница совершенно без стеснения разделась и сложила безрукавку и юбку в напоясную сумку.

— Чтобы не пришлось потом сушить одежду и отмывать от тины и грязи! — пояснила она Варе свои действия.

На мой взгляд, покрытой мехом Шелли в любом случае пришлось бы сушиться после плавания по реке, так что такая забота об одежде выглядела странной. Но я предпочёл не комментировать этот эпизод и приказал Гене двигаться по реке.

***

Варя не обманула. Самка крипо-крокодила 60-го уровня действительно обитала на отмели в том месте, где река разливалась, вздымалась бурунами и пенилась, проходя пороги. Тут на мелководье было удобное место для поимки рыб и прочих речных тварей, и монстр этим пользовался. Массивное бронированное буро-чёрное тело развалилось на небольшом островке посреди реки и грелось на солнышке. Глаза крипо-крокодилицы были закрыты, да и вообще она выглядела сытой, неуклюжей и медлительной. Вот только я уже знал, насколько быстро Гена способен срываться с места и перемещаться по реке, и как опасно недооценивать подобное зубастое чудовище.

Обе мои спутницы никогда не приручали крипо-крокодилов и потому самоустранились от принятия решений, предоставив мне самому продумывать тактику поимки речного чудовища. Я же на значительном расстоянии обошёл речного монстра. Да, самка была несколько поменьше Гены, метров пять всего в длине, но это не делало крипо-крокодилицу менее опасным хищником. Даже наоборот, подозреваю, что самка была способна перемещаться даже резвее крупного самца.

Основная проблема состояла в том, чтобы подойти к чудовищу и не умереть при этом. На реке сделать это было нереально — зубастая самка атаковала бы меня и порвала раньше, чем я успел бы скормить ей хотя бы кусок. Значит, нужно как-то выманить её с острова и зафиксировать, не позволив вернуться на середину реки.

Ещё раз обойдя берега и даже сплавав на Гене по реке меж перекатов, изучая условия, я нашёл удобное место метрах в восьмидесяти-ста ниже по реке — два громадных торчащих из воды валуна оставляли между собой достаточно узкое пространство. Можно было соорудить тут ловушку, заманить в неё самку крипо-крокодила и запереть. Я объяснил своим спутницам задачу, и обе девушки согласились участвовать.

Я отвёл Гену подальше, чтобы самец мог ловить рыбу и не мешал охоте на свою будущую подругу. А затем следующие три часа рубил топором брёвна и перетаскивал к реке, где с помощью Шелли и Вари вкапывал их и закреплял между собой, используя снова развязанное верёвочное седло Гены и стальную проволоку. Получился прочный каркас большой клети длиной шесть метров, шириной два, в высоту около полутора метров. Человек мог забежать туда и затем протиснуться между брёвнами, выйдя из ловушки, а вот огромный крипо-крокодил нет.

Навык Изготовление Предметов повышен до пятого уровня!

Отлично! До этого путь сюда по реке на осёдланном крокодиле повысил у меня умение Верховая Езда до второго, а затем и третьего уровня. Рубка дров повысила Рукопашный Бой до пятого уровня. Да и навыки Выслеживание и Зоркий Глаз тоже постепенно прокачивались и должны были вскоре повыситься, насколько я видел по их прогрессу. Если же учесть, что ловля вьюнов в старице для предстоящего приручения подняла мне Рыбалку до восьмого уровня, то поход сюда выглядел в любом случае оправданным и полезным, даже если ничего у нас с поимкой речного чудовища не выйдет. А уж если всё выйдет, как я задумал, то тем более.