Мой хозяин получил требуемое и ушёл общаться со своим бронированным питомцем, я же наелся от пуза и был переполнен энергией. После долгих размышлений всё-таки пришёл к выводу, что лучше не раскрывать человеческую сущность. А то житья не станет от косых и сочувственных взглядов, насквозь фальшивых слов соболезнования, да и сторониться меня станут. Котёнку же все были рады, и при нём люди говорили открыто, так что я знал настроения в «Приюте Кузьмича».

Я горел желанием сделать что-то полезное и пошёл инспектировать свои территории. Сперва проверил склад досок и камней, попытался догнать живущую там юркую Призрачную Мышь 3-го уровня, но с хромой лапкой это оказалось весьма трудно сделать. Затем заглянул к недавней роженице, разместившейся в отдельной комнатушке дома Ухвата. Счастливая мать новорождённой девочки 1-го уровня, получившей имя Надежда, увидела рыжего котёнка и попросила находящуюся в комнате Анну дать меня в руки. Лекарь 28-го уровня сперва была против, но потом неожиданно передумала и протянула меня Рите.

— Это добрый знак, — поглаживая меня, говорила Рита. — Надеюсь, всё с малышкой будет хорошо, и новый мир станет для дочки хорошим домом.

Выбрать персонажу возможный для изучения навык Воодушевление?

Я прочитал информацию о навыке. Его активация постепенно тратила Очки Выносливости, но быстро снимала у союзников состояние тревоги, испуга, апатии, обречённости, усталости и, наоборот, давала всем воодушевление. В состоянии воодушевления шло ускоренное восстановление Очков Выносливости, Очков Здоровья и… весьма интересно… Очков Магии! Прокачка навыков усиливала положительный эффект. Пожалуй, полезный навык. Восстановление маны было для меня серьёзной проблемой, и раз Очки Магии можно было получать из Очков Выносливости, конвертируя их по какому-то курсу, почему бы и нет. Беру!

Получен навык Воодушевление первого уровня!

Рита довольно заулыбалась, и даже Анна тоже перестала хмуриться и с умилением смотрела на пушистого мурлычущего котёнка. Вот только меня ждало серьёзнейшее разочарование — навык действовал на окружающих, но не давал никаких положительных эффектов мне самому. Чёрт! Чёрт! Это что же, мне теперь служить живым талисманом, снимающим невзгоды у этих верзил-людей?!

***

Лишь через полчаса мне удалось выскользнуть из рук успокоившейся и уснувшей женщины, и я продолжил свои исследования. Обошёл по периметру ограду. Долго смотрел, как Сержант вместе с зевающей от недосыпа, но не уходящей отдыхать Варей отмывают крокодила от болотной тины, а также сдирают с него бесчисленных пиявок и каких-то других присосавшихся паразитов. Гноящаяся рана от попавшей стрелы на шее Гены тоже была обработана, а сама стрела с зазубренным наконечником вырезана ножом и удалена. Видно было, что крипо-крокодилу неприятно, но он терпел и позволял людям себя лечить.

Сидящий поблизости Макс Дубовицкий внимательно и демонстративно открыто наблюдал за совместной работой своей дочери с Сержантом и их общением. Впрочем, Инженер хоть и недовольно морщился, но не вмешивался в разговор молодых людей. Да и поведение парня с девушкой было вполне благопристойным без малейших намёков на флирт, так что повода суровому отцу пресекать общение не было. Хотя лично меня такая гипертрофированная опека над дочерью удивляла — Варя была уже взрослой девушкой, и сама могла решать, с кем ей общаться.

Навык Воодушевление повышен до третьего уровня!

Наверное, это сказалось моё влияние. Инженер постепенно успокоился, встал и направился работать в кузницу, посчитав дальнейшее своё присутствие ненужным. И вот тогда девушка, предварительно убедившись, что отец действительно ушёл, спросила у моего хозяина:

— Сержант, как думаешь, на твоём крокодиле можно плавать по реке вдвоём?

Парень неопределённо пожал плечами, немного подумал, после чего ответил вполне обстоятельно и подробно:

— Вдвоём не знаю. Одному точно можно, ты же видела, как я пробовал плавать тут в старице. Гена команду «плыть» уже знает и седока не сбросит. Наверное, второй сможет держаться за сидящего спереди. Вот только оба промокнут на нём до нитки, у крокодила ведь из воды лишь гребень торчит и башка… — мой хозяин вдруг запнулся на полуслове и насторожился: — Погоди, а к чему ты это спрашиваешь?

Варя заозиралась по сторонам, но никого из жителей не увидела. Меня девушка видела, но посчитала совершенно безвредным. И потому проговорила заговорщицким шёпотом:

— Видела в паре километров ниже по течению реки второго такого же крокодила. Самку 59-го уровня, живёт на перекатах. Давай вместе сплаваем на то место? Попробуем поймать второго крокодила для меня!

Навык Чуткое ухо повышен до шестого уровня!

Я прекратил вылизываться и замер, с тревогой ловя каждое слово. Неужели Сержант согласится на такую безумную авантюру? Это ведь гарантированный способ быть изгнанным из «Приюта Кузьмича»! Хотя… зная свой собственный характер… я не сомневался, что мой хозяин согласится. Во-первых, лично мне Варя нравилась, а значит и Сержанту тоже. Показаться в её глазах смелым и заодно покрасоваться перед девушкой верхом на речном монстре, да кто же откажется?! Во-вторых, уже один раз почувствовав вкус славы и успеха, кто бы не захотел повторить?

Собственно, всё именно так и вышло. Парень почесал пятерней затылок и решился:

— Хорошо, я согласен! Вот только твой отец меня убьёт, когда узнает…

— Он не узнает, поскольку мы порознь отправимся. Я прямо сейчас выйду, а ты где-то через полчаса на Гене поплыви вниз по течению. Встретимся у поворота реки, вон там, — Варя указала рукой на дальний теряющийся в туманной дымке лес на берегу. — Если не поймаем крокодила, вернёмся также порознь, никто и не догадается. Ну а если нам повезёт… победителей не судят!

Варя действительно встала и ушла. Сержант долго задумчиво смотрел ей вслед, а потом достал тёмную перепачканную в тине марлю, прикреплённую к двум кривым палкам. Крокодил Гена заинтересованно зашевелился и подполз поближе, вот только человек разочаровал своего питомца:

— Сожалею, но это не для тебя, дружище. Но зато, если повезёт, появится у тебя невеста. — Сержант тяжело вздохнул и добавил едва слышно. — А может быть и у меня тоже…

***

Я продолжал свои исследования посёлка. Забрался на крышу общинного дома, откуда спрыгнул на навес склада, а затем через приоткрытое окошко пробрался в дом Инженера… и обалдел от увиденного! На расстеленных по полу мокрых тряпках, на которых увлажнялась для проращивания принесённая Сержантом фасоль, бегала чёрная Саблезубая Крыса 14-го уровня и бессовестно жрала бесценные семена!!!

Навык Скрытность повышен до пятого уровня!

Да, я находился на подоконнике в скрытом состоянии, и бегающая снизу крыса меня пока что не увидела. Этим нужно было пользоваться. И хотя тварь превосходила меня по уровню фактически втрое, я решил атаковать. Ослабить врага заклинанием! Ещё раз ослабить! Затормозить! Вызвать болезнь!

Навык Магия Проклятий повышен до шестого уровня!